足協杯：衛冕冠軍首輪出局，邊緣主力紛紛開張，青春閃耀誰主沉浮

9月18日，足協杯首輪比賽打響，在率先進行的四場比賽中，江蘇蘇寧2-0擊敗深圳佳兆業，成為足協杯首支晉級16強的隊伍。衛冕冠軍上海申花90分鐘1比1和廣州富力踢平，本賽季足協杯半決賽前為單回合淘汰賽，90分鐘平局直接進入點球大戰，沒有加時賽。結果申花最終點球4比6不敵富力，首輪出局，傳統足協杯強隊爆出冷門。另兩場比賽中，廣州恆大2比0輕取河南建業，山東魯能則4比0大勝大連人，兩隊均順利晉級十六強。

足協杯賽，各隊出場陣容均有較大輪轉，相對而言，恆大與魯能因板凳深度，更是颳起了青春風暴。除了一些邊緣外援及主力領銜出戰外，不少小將均是首次亮相。老將們抓住機會，重現風彩，上海申花對戰廣州富力。歷經一番角逐，楊旭為申花點射建功，打入本賽季首球；廣州恆大洛國富本場則傳射建攻，依稀再見當年「野牛」狂野風姿；山東魯能格德斯也不再抱怨，終於首破球荒；而小將們不甘示弱，張揚著青春，山東魯能首秀的陳科睿出場便斬獲進球，廣州恆大極少現身的譚凱元攻入比賽首球，廣州富力張功則為富力扳平比分，至於魯能的郭田雨自然不滿已幾輪未進球的苦惱，為本隊擴大了優勢。足協杯賽成了老將和新秀們調狀態和顯身手的「戰場」。

足協杯比賽本身注重的是不同層次隊伍的參與，培養鍛練和發掘新人，本賽季原計劃130餘支隊伍參加，因疫情的原因，變成了今天的賽制。但從比賽中可以看到各支隊伍的儲備和思路，強隊依舊有著較深厚的梯隊實力，通過這種比賽對邊緣主力和新秀們磨練及找回狀態幫助很大，從而使隊伍整體實力更加厚實；而相對較弱的隊伍人員仍然捉襟見肘，可用人員實力有限，只是勉強完成比賽任務而已。有些隊伍期望雙線並進，實力有限，結果反而適得其反；有些隊伍則重在練兵，務實輕虛，給隊伍留有後勁。一支隊伍要想取得好成績，除了精氣神，實力是關鍵。強者恆強，弱者愈弱，比賽的精彩程度必然下降，足球的魅力也將失於無形。