如今，文森特·凡高的一幅畫能賣八千多萬美元，但他活著時，誰也不想買他的作品。大多數人要麼無視他，要麼嘲笑他。
凡高1853年生於荷蘭的赫羅特津德爾特，他父親是牧師，曾教導文森特說，幫助他人是很重要的。
凡高也想當一名牧師，但沒有實現願望。他還嘗試過許多別的工作，當過畫店和書店店員，當過教師，每個工作都沒有幹成。不幸的是，凡高有精神病，常常悲傷或生氣，這使他很難獲得成功。
凡高非常擅長一件事——美術，他自學繪畫。凡高不停地畫，在他能找到的一切東西——菜單、書以及紙片上面畫。
1881年，他開始學習繪畫藝術，先是在布魯塞爾，然後去了巴黎。他的早期畫作畫的都是荷蘭的窮人，畫面暗淡，人物抑鬱。他到了法國後，開始用明亮的顏色作畫，他作畫時情緒亢奮，畫作表達了他的強烈情感。他總是畫日常生活中的一些東西——他的臥室、椅子或花卉。他還常到鄉下去畫鳥類、花草和田野。
凡高的繪畫與其他畫家的繪畫迥然不同，未能受人青睞。有時，在搬家當中他把畫弄丟了。別人發現這些畫時，只把它們當柴火或製作其他物品用。他的作品賣不出去，所以他沒有錢。他常常沒有飯吃，因為錢都花在買顏料和畫筆上了，他還把衣服和食物送給別的窮人。
凡高的精神病使他的日子很艱難。他個性奇特、喜怒無常，他很固執而且喜歡爭論，有些人懼怕他，有些人則嘲笑他。
在街上，孩子們向他扔東西，還給他起難聽的綽號。他的弟弟特奧是他唯一的、真正的朋友。特奧是畫品銷售商，他深信文森特是個天才。特奧周濟哥哥並鼓勵他繼續畫下去。
凡高生命中的最後兩年是在法國南部度過的。這期間，他創作了近二百幅畫。
1888年，法國藝術家保羅·高更也和凡高住在一起。一天夜裡，他倆吵得很厲害，凡高拿著剃刀追趕高更，一直追到街上。事後，凡高很後悔，他回到家中，將自己的左耳割掉了一塊，他失血過多，差一點死去。
凡高意識到他需要治療了，來到一家精神病院。住院期間，他繼續作畫，實際上，在他生命的最後70天中，他每天都畫一幅畫。
正是從病房的窗戶向外觀察而生靈感，他畫出了最佳作品之一《星夜》。好幾個月裡，凡高時進時出精神病院。
最終，於1890年7月27日，凡高向自己開了槍。兩天後他去世了，年僅37歲。
對於哥哥的死，特奧悲痛欲絕。他病倒了，6個月後也離開了人世，去世時才33歲。
特奧的遺孀約翰娜竭盡全力使世人了解凡高和他的畫作，凡高死後不到30年，人們便稱他為世上最偉大的畫家之一。
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