小兒身體正處於生長發育的過程之中，其生理病理與成年人有著明顯的差異，一般可用「純陽」、「稚陰稚陽」來概括。
「純陽」指小兒生機蓬勃、發育旺盛，有如旭日初升，草木方萌，蒸蒸日上，且年齡越小，越為明顯。隨著小兒的生長發育，其體質、智力臟腑功能均將不斷地趨於完善和成熟。
「稚」，即幼稚，有不成熟之意。「稚陰」指小兒不論在肌膚臟腑、筋骨、津液諸方面均柔弱不足，加之生長發育迅速，對營養物質需求量多，相對地感到物質基礎的供不應求，「稚陽」是指小兒體內的陽氣並不盛實，機體的功能活動尚未健全。
「稚陰稚陽」，則指小兒無論在物質基礎，還是在功能活動上，均未達完善和成熟。表現在陰陽協調方面，抗禦外部方面均屬幼稚階段小兒為「稚陽之華」，肌表薄弱抵抗能力差，且肺臟嬌嫩，邪氣易於感觸和泛濫。因此，小兒肺系病多且難治。小兒臟腑柔嫩，感受外邪後，每易使邪氣梟張而出現高燒。
小兒精神方面發育未臻完善，心神不足，肝常有餘，易發驚恐、譫語、抽搐等。小兒腸胃狹小，脾氣不足，消化能力弱，若飲食不當或饑飽失常，就會出現飲食停滯，導致嘔吐、洩瀉、疳積等症。
故有小兒「肺嬌易傷，脾常不足，肝常有餘，心熱易驚，腎氣常虛」之說。
根據小兒生理、病理特點，在臨床上應注意以下幾點：
1、治療及時，用藥果敢。兒科病證，每易暴起，傳變迅速，在正確辨證的前提下，治療應及時果敢，即準又穩，以免適誤病機。
2、用藥宜審慎，切忌雜藥亂投。小兒服藥時常有浪費，所以量相對較大，尤其在益氣健脾，養陰補血，消食和中一類藥性平和的藥物與成人相差不大。但小兒「稚陰稚陽」之體，對藥性敏感，故對大苦、大熱、大辛、大寒、攻伐和藥性猛烈的藥物如附子、麻黃、肉桂、細辛、大黃、芒硝、膽草、牽牛等應慎用。因為苦燥易耗傷陰液，辛熱之劑更伐臟腑之氣過於苦寒陽氣易於傷殘，脾胃易傷。所以臨床用藥應根據病兒年齡的大小，體質的強弱，病勢的輕重藥味的厚薄進行合理的用藥。
3、兒科用藥，宜用輕清之品。小兒髒氣清靈，表證初起，當以辛涼解散表邪，以銀翹散、桑菊飲為主方。對外有表邪，內熱相合之發熱，仍立足於辛涼解表，順其火熱之勢輕而揚之，宜用桑葉、菊花、銀花、蟬衣、薄荷、竹葉等輕清宣疏之品，不宜投苦寒退熱之品，以免閉遏邪氣於裡，反伐正氣，如屬必用，則宜少量，且中病即止。咳嗽初起，邪在上焦肺衛，不論風寒、痰熱均以宣疏解散為治療大法，如桑菊飲、金沸草散等。屬熱重者加貝母、杷葉、瓜蔞等。下氣瀉肺之品如蘇子、尊藶子、海蛤殼等應慎用。發熱日久不退者，宜用白薇、知母、地骨皮、青蒿等清熱透絡，引深伏之邪外出。
4、重視脾胃的調理。小兒脾常不足，易致飲食停滯。飲食停滯，既可單獨發生，也可伴見其它病證之中。如外感熱病，往往因感邪後胃腸運化功能受影響而致食滯於中，出現挾食見證。熱病後期，熱盛傷陰，易致胃陰受傷。因此，治療小兒病不能忽視調理脾胃這一重要環節。飲食停滯者，用保和丸、枳術丸等為主方，在消食導滯的同時，適當地選用山藥、陳皮、茯苓、白朮、佛手、扁豆、蓮肉、麥芽等健脾和胃之品，以助運化。胃陰受傷者，應注意用石斛、北沙參、山藥、麥冬等調養胃陰。
5、外感之高熱，注意清熱涼肝。小兒體屬「純陽」，熱病偏多，且肝常有餘、肝熱易旺，易致熱盛生風，肝風妄動，出現抽搐、驚風之證。故小兒外感病，若出現壯熱、煩躁、驚惕，則應於解表透邪藥中，佐以平肝熄風之品，如蟬蛻、羚羊角、鉤藤、僵蠶、地龍等，或服紫血散，以免邪氣進一步深入。
6、不宜濫用補劑。健康小兒不必靠藥物來補養，因為藥物的性能皆有所偏勝，小兒「稚陰稚陽」之體難以耐受，濫用或過用參、芪類製劑，不僅對小兒無益，反會破壞機體的陰陽平衡，傷及臟腑氣機。小兒生機旺盛，只要餵養得當，護理適宜，自然能健康成長。