自從遼宋籤訂「澶淵之盟」後，兩國進入了長達數百年的和平友好時期，兩國之間互通商市，使者之間相互往來，加速了契丹族與漢族之間的文化交流。宋神宗時期，遼國為了彰顯自己對中原文化的仰慕之情，特地派了一位對中原文化知識十分了解的使者前往北宋首都汴京進行友好訪問。
步入金碧輝煌的大殿之後，這位使者在旅行了必要的理解之後，環視了一下宋廷的四周，然後緩緩開口說：「大宋自喻為文明禮儀之邦，今日吾出一上聯，僅有五字，若能得到下聯，吾亦心滿意足。」於是這位灰發使者緩緩開口說出5字上聯：「三光日月星。」所謂天上三個能發亮的永恆之物，自然是太陽、月亮和星星，這一上聯令在場的宋仁宗和其他人感到十分棘手，一時之間竟然鴉雀無聲。
如果按照對聯的基本法來說，「天」應該對「地」，但無論以「地」為首字對出什麼內容，其氣勢自然要輸上聯一籌，如果想要維護大宋的文明大國形象，那麼這樣對自然是斷不可行的。眼見場面陷入了尷尬場景，宋神宗想出了一條妙計——請外援。「來人，快請蘇東坡蘇大學士!」
聽說這件事的蘇東坡自然心急如焚，急忙三步並作兩步向著皇城朝堂走去。等到面見遼國使者，蘇東坡未及喘氣，就對遼國使者說道：「這對聯很是簡單，你且聽好第一幅下聯：『四詩風雅頌。』」
遼國使者疑惑地詢問道：「風雅頌明明只有三種題材，為何會被稱之為『四詩』呢?」蘇東坡大笑：「一看你就沒讀過《詩經》，『風雅頌』看似只有三種題材，但是『雅』又被分為『大雅』和『小雅』，這才是古詩的『四詩』啊!而我還有第二幅題材，你且聽好：『四德元亨利。』」
聽到這裡遼國使者又急了：「《易經》之中的四德是『元、亨、利、貞』，為什麼會平白無故少了一個呢?」這時蘇東坡眼珠一轉，然後作了一發別有趣味的揭示：「儘管四德乃『元、亨、利、貞』，但『貞』乃我朝真宗的名字，為了避諱，故而將其略去!」此時遼國使者才恍然大悟：「原來如此!」經過蘇東坡的這一解釋，這位遼國使者對中原文化的仰慕之心更加深刻，臨走的時候不僅帶走了中原地區的四書五經，並且回國之後還將這一經歷大肆宣揚，客觀上促進了契丹族的漢化過程。