中國有句俗話：「十萬百姓九萬麻，剩下一萬在觀察」，有些人還將打麻將稱之為「國技」，所以很多人對中國麻將技術信心滿滿。曾有人說，如果麻將能進奧運會，中國一定能包攬所有獎牌。那麼，現實情況如何呢？
麻將起源於中國，這無可爭議。但是，西方麻將傳播發展速度也很驚人。1920年前後，西方國家來中國外交、經商的人越來越多。麻將這項大街小巷無處不在的遊戲，深深地吸引了這些西方人。一開始可能僅僅是好奇，等到學習了解之後，就徹底沉迷其中了。
北美麻將的發展
上世紀20年代初，一個在蘇州工作的美國年輕人，敏銳地發現了中國麻將蘊含的巨大商機，他就試著用英文整理並規範了麻將玩法，並出版了一本指導西方人打麻將的紅皮書《巴布考克麻將規則手冊》，這個外國年輕就是約瑟夫·巴布考克。
這本教外國人玩麻將的啟蒙書，傳播速度非常驚人，短短幾年時間，就被先後印刷12版次，並在美國、加拿大、墨西哥等眾多北美地區大量印刷、出售。
在這本麻將啟蒙書快速傳播的影響下，再加上中國留學生的帶動作用，還有麻將本身趣味性的魅力。上世紀20年代初，北美地區快速掀起了一股麻將熱潮。麻將牌出現了供不應求的情況：1922年，美國進口了13000多副麻將牌，而且初始定價竟高達500美元，但是讓人意想不到的是，短短不到半年時間，所有麻將牌就全部售罄，出現了斷貨情況。
為此，1923年，美國加大了麻將進口，當年麻將銷售量竟高達150萬副。到1923年年底，美國玩麻的人已經超過1500萬人，可以說在美國，「麻將風暴」席捲全國。
1937年，美國400多名麻友齊聚紐約，召開了第一屆全美麻迷代表大會。他們推選出了7名代表，委託他們7人統一了麻將遊戲規則，制定了一些章程規定，很大程度消除了全美麻友之間的溝通障礙。值得一提的是，這7名代表都是猶太人，可見猶太人對麻將也是情有獨鍾。
日本麻將的發展
根據日本學者研究考證，中國麻將傳到日本應該是在1909年，距今已經100多年了。當時，有一名在中國工作的日本教師，名叫名川彥作。他從中國返回日本的時候，把中國麻將帶回了日本。
此後，中國麻將在日本快速風靡全國。中國麻將在日本的流行風靡程度，甚至一度超過傳統圍棋和日本將棋。特別是20世紀70年代末，日本正處於經濟快速發展階段，同時中國麻將在日本也迎來了前多未有的盛世。打麻將的日本人數量，出現前多未有的快速增長，而且與其他國家不同，日本打麻將的人大多數是白領男性，這樣更帶動了日本麻將經濟的快速發展。
時至今日，日本經常打麻將的人已經超過2000萬人，麻將俱樂部遍布全國各地，總數有1萬多個。
歐洲麻將的發展
歐洲麻將的發展起步較晚，普遍認為是從北美流傳到歐洲國家的。但是，歐洲麻將起步晚、發展快，特別是歐洲開創了競技麻將的先河。
歐洲麻將發展最快的國家——荷蘭，上世紀20年代末，就率先成立了「荷蘭麻將社團」。很可惜的是，這個團體很快解散了。但是，歐洲麻將並沒有降溫，反而逐漸開始風靡歐洲。
直到90年代初，「第一荷蘭麻將社會」俱樂部根據巴布考克的麻將規則，制定出了一整套麻將比賽的遊戲規則。再到2004年，「荷蘭麻將聯盟」正式成立，這是一個荷蘭全國性麻將組織。為此，荷蘭政府在2005年和2010年，還曾專門發行了關於麻將主題的紀念郵票。
2005年，荷蘭奈梅亨市，舉辦了第一屆歐洲麻將錦標賽，共計有來自10多個國家和地區的108名選手參賽。
2014年7月，第五屆歐洲麻將錦標賽在法國斯特拉斯堡舉行，共有包括中國隊在內的51支代表隊參加。但是，比賽結果出來後，中國隊的成績卻要國人大跌眼鏡：個人最好成績第30名，團體成績第37名。
「世界麻將組織」主席于光遠先生曾說：「麻將源於中國，屬於世界。」面對現實，我們要敢於承認，西方麻將競技水平已達到相當高的程度。同時，作為國人必須要有進取心，在打麻將休閒娛樂的同時，如果能夠勤於動腦，想出一些有趣的創意，那就再好不過了。如果麻將進了奧運會，還是希望中國能夠包攬全部獎牌！