文玩新貴——沙漠鐵木

沙漠鐵木是一種僅生長在美國西南部到墨西哥西北部沙漠中的灌木/小喬木。由於沙漠環境乾旱惡劣，沙漠鐵木生長緩慢，需數百年方可成大材，壽命可達2000年。因此，沙漠鐵木的木材緻密堅硬，密度約1.2克/立方釐米，是公認的不需穩定化處理，拋光性能優良的藝術品用材。幾百年來，當地塞裡族印第安人就以沙漠鐵木製作雕刻工藝品，蜚聲遠近。因其美觀稀有，沙漠鐵木在國外一般用於手工刀柄、高級手工鋼筆、手工工藝品、樂器配件等，是高品質的象徵。對於美國ABS刀匠來說，沒有用沙漠鐵木製作過作品，幾乎是不可想像的事情。沙漠鐵木分布狹窄，又生存在惡劣環境中，因此非常稀有。儘管如此，其物種在北美沙漠生態系統中具有關鍵性功能。由於氣候變化和過度開採地下水，沙漠鐵木數量正在減少，是美國法定保護物種。合法採收的沙漠鐵木木材取自自然死亡的枯死樹幹，由於沙漠氣候乾燥穩定，枯木往往是百年屹立不倒的「古董」。雖然沙鐵木質穩定，但多年的風沙侵蝕，這些老材樹樁往往滄桑破碎，取得平整無暇木料的損耗頗大，難能可貴。

沙漠鐵木在百年的生長過程中往往命運多舛，病害、外傷往往形成木瘤，造成花紋虯結、顏色絢麗的特殊效果。可以說沒有兩塊鐵木瘤是相同的。美麗多變的花紋，是沙漠鐵木如此貴重的重要原因。完美的花紋往往可遇不可求，怎樣最好的利用花紋，也是對手工藝人的挑戰。由於木瘤比順直木材更加易裂，所以鐵木木瘤的價值更高。

沙漠鐵木顏色多變，從金黃到紫黑，和木材的部位、生長環境、氧化年頭都相關。沙漠鐵木需要成器之後仔細打磨拋光，成品光亮細膩，非常美觀。