上世紀五十年代，韓戰結束剛剛兩年，美國又馬不停蹄奔赴中南半島。好容易休兵止戈，本應閉關恢復元氣，美國為何如此「不辭辛勞」？
這要從法屬印支殖民地（含越南、寮國、柬埔寨）說起，二戰中該殖民地被日軍侵佔，戰後法國回歸試圖恢復對該地區的統治，結果在越南抗法戰爭中敗北。
1954年日內瓦會議各國商定，印支停火，以北緯17度線為南北越停火線，法國殖民統治至此終結。
和平當然是好事，可是美國很著急，時值美蘇冷戰期，如果法國退出印支地區，蘇聯將趁機介入，必會在中南半島掀起紅色浪潮。在美國眼中，意識形態的爭奪是件頂頂要緊的事。
因此從1955年起，美國開始扶植南越親美政權，試圖遏制該地區赤化勢頭。哪知一步錯步步錯，從此美國深陷越戰泥潭，從1955年到1975年，一陷就是20年。
由此提出一個問題，美國在朝鮮和越南同樣是不遺餘力深度介入，為何韓戰3年結束，而越戰一打就是20年？
兩場戰爭過程不同
韓戰從一開始就進入高潮，乾淨利落五次戰役打下來，把原本趾高氣揚的美聯軍趕回38度線以南。自知沒有勝算的美聯軍只能接受現實，坐回談判桌前。況且美國的核心利益在歐洲，沒必要把家底都扔到朝鮮戰場。
越南的情況大不相同，明面上的對手只有北越部隊，和當年志願軍的實力相差甚遠，因此美國得以「小火慢燉從容應對」。
越戰隨著事態變化和發展，分為幾個階段：
從1955到1960年，美國主要是支持南越政權，達到遏制打壓赤化擴散的目的。
1961～1964年，美國逐漸加大介入力度，派出軍事顧問及小規模部隊，秘密開展軍事行動。美國也不想把事搞大，以免引來周邊大國關注，誰知怕啥來啥，北越同陣營國家也介入進來，使得局勢一發不可收拾。
事情還是鬧大了，1965～1968年是美軍直接參戰階段，既然已經撕破臉那就不裝了，頂峰時期美國在越南投入了50餘萬軍隊。這也是越戰中最激烈最殘酷的階段，在此期間美軍共出動30餘萬架次戰機轟炸北越目標。
1969～1975年，隨著反戰行動的擴大化以及國際輿論聲討，面臨極大壓力的美國開始通過和談解決越南問題，該階段大體是美軍逐步撤出的過程，1975年越南完成統一。
由上可見，美國對越南的介入是由淺及深再由深及淺，最終脫離的過程，並非押上所有籌碼孤注一擲，從而使越戰進程大為延長。
戰爭形式不同
朝鮮戰場多為大兵團對抗，規模和烈度都相當巨大，對於國力的損耗也是如此，即如美國之強大，也難以承擔。而對手的實力也令美國意識到，儘早結束才是最明智的選擇。
越戰從本質上更像一場「維持治安行動」，美國的目的是遏制赤化驅逐越共。對手主要以遊擊隊形式存在，這註定其規模有限但戰鬥頻次極高。
遊擊隊的隱蔽遊動特性，也使美軍難點在於「發現」對手，他們只能派出小分隊鑽進密林，或是通過空中優勢進行打擊，這是一場「螞蟻啃骨頭」式的消耗戰。
北緯17度線
韓戰和越戰是存在因果關係的，在朝鮮美軍自認天下無敵，敢於突破38度線，但後果也是不忍直視的。
在越南，美軍明顯接受了上次的教訓，總體上顯得較為克制，再不敢輕越雷池，北緯17度線將美軍牢牢「焊」在了越南南部。
北越則不同，他們可以進入南方打遊擊，或是在南越發展和建立大批南越抵抗力量。
由此出現以下一幕，北越不用擔心後方安全，可以集中精力對付美軍，而美軍卻在遍地越共遊擊隊的打擊下無所遁形。美軍：這仗打得憋屈啊！
韓戰和越戰都是反侵略戰爭，但過程和形式大相逕庭，由此導致兩者在時間上的巨大差異。