「以詩為詞」，從字面上看，就是用寫詩的方式來寫詞，也可以說是把詞「詩化」了。這句話是蘇軾的學生陳師道說的：「子瞻（即蘇軾）以詩為詞。」最先開始大量用這種方式作詞的人，就是蘇軾。詩和詞，原本是兩種不同的文學。在一般文人的心目中，詩的地位向來高高在上，因為它可以用來抒發懷抱與志向，可以寫各式各樣的題材。而詞，在最初發展時，是文人眼中的「小道」，因為詞多半出現在娛樂場合中，內容也多是風花雪月，可以娛情，卻無法拿來寫正經事。
雖然，一些文人在填詞時，因為本身就有一定的文化水平，會將文才內化在詞中，所以其作顯得比較高雅，就好像現代的流行歌曲中，也有歌詞高雅或通俗之分。但總的來說，詞的內容與地位還是被限制住的。張先與柳永開始較為大量地創作篇幅較長的詞，由於可寫的字數變多，內容也從抒發短小片面的情感，擴充到平鋪直敘。 一些事件，融敘事、寫景、抒情為一體，為詞的題材開拓出一條先路。但張、柳的詞，內容大多還是側重於男女感情，且柳永的詞太過流行，其中又有許多俗豔露骨的部分，這部分就受到了蘇軾的反對。
可是，蘇軾卻很欣賞柳永在羈旅詞中那種景物開闊的寫法，於是他取了柳永的長處，摒棄了柳詞中太過豔情的部分，開始將豔情以外的題材帶入詞中。所以劉熙載說蘇軾是「無意不可入，無事不可言」的，蘇軾可以藉由寫詞，抒發人生感慨、道理、詠嘆歷史、悼念亡妻等，這些題材在前人的作品中，幾乎是看不到的。蘇軾的這種創作方式，可以說不僅擴大了詞的題材，也把詞由「男子作閨音」這種為女性代言的立場，拉回到男子為自己發聲。他比前人更自覺地這麼做，再加上他本身豁達的天性，使得蘇詞中有雄豪、曠放的一面，和傳統的詞真的有很大的差別。
陳師道在說蘇軾是「以詩為詞」之後，又說其作「如教坊雷大使之舞，雖極天下之工，要非本色」，就是認為這種寫法，已脫離詞本來柔媚的樣貌。雖然這種方式不是所有人都認同，蘇軾也非完全不寫傳統的詞，但也不可否認，蘇詞中成就更大的，正是這類創新的詞。此外，蘇軾作詞，已不再是為了音樂或娛樂而寫，有時候，他為了使文意有更好的表達，就不太重視歌詞與音樂是否配合得當。這種方式也是突破傳統，當然也遭到一些批評，例如李清照就批評這是「句讀不葺之詩」。
可是，這種方式卻使得詞從一定要遷就音樂，轉變成獨立於音樂之外，因而更具有文學性了。總的來說，「以詩為詞」就是蘇軾走出來的另一條作詞之路，使詞變得可以像詩一樣，不只寫情感，而是什麼題材都可以寫，還能像詩一樣抒發志向與襟抱。詞的文學性增加了，地位提高了，這大概是詞史上最為重大的影響。「以文為詞」，就是將寫文章的技巧、方式用來寫詞，在原理上和「以詩為詞」是一樣的。
以文為詞也是從蘇軾發端的，他有幾首詞帶入了文章的寫法，但將之發揚光大的代表詞人則是辛棄疾。我們可以在辛詞中，看到文章中才會出現的對話、議論和句法，也會使用較為口語化的詞彙或俗話，所以看他的詞，有時就好像在看文章一樣，例如《西江月·遣興》：
醉裡且貪歡笑，要愁那得工夫。近來始覺古人書，信著全無是處。昨夜松邊醉倒，問松我醉何如。只疑鬆動要來扶，以手推松曰去。
這首詞讀起來，很像是篇短文，尤其是下片，用對話方式呈現一個酒醉之人的醉態。如果我們把最後一句「以手推松曰去」加上現代標點符號，就會成為「以手推松曰：『去！』」，也就更有散文的味道了。除此之外，辛棄疾熟讀各種經史子集之書，所以裡面的典故，也常被他用來寫詞，這和用詩裡的典故來寫詞，又是不同的。雖然，「以文為詞」也會有些問題，例如少了許多意象和可聯想的地方，或者用典太晦澀使得文意較難理解，可是總的來說，這種寫法影響了不少詞人，如陳亮、劉過、劉克莊等。就和「以詩為詞」一樣，「以文為詞」又為詞的創作開闢出了新天地，所以，還是很有意義的。