1950年，湖南常德桃源縣召開了一場萬人公審大會，被審判的人叫做郭和尚，在場百姓爭相恐後的控訴郭和尚犯下的罪行；隨後，縣領導宣布判處郭和尚死刑，執行槍決；會場上迅速響起熱烈的掌聲，群眾們紛紛表示：郭和尚罪大惡極，死有餘辜。
那麼，這位郭和尚是誰呢？為何深受桃源百姓的痛恨？
郭和尚其實不是一位真正的和尚，他本名叫做郭炎，因剃了個光頭，故被稱為「和尚」。
郭和尚是桃源縣的惡霸，從年輕時就不務正業。在民國的亂世下，郭和尚見一些人落草為寇，日子過得優哉遊哉，於是就糾集了十幾個社會上的無業青年、地痞流氓幹起打家劫舍的勾當。
在一次次得手之後，郭和尚的野心越來越大，還將隊伍擴充到七八百人，且還和官府勾結，當上「愛民救國軍洞庭縱隊」的司令；因為有了合法的身份，郭和尚更加肆無忌憚，成為桃源縣首屈一指的大惡霸，死在他槍下的人不計其數。
1949年4月渡江戰役之後，解放軍迅速南下，陸續解放了各縣市；在解放軍的不斷打擊下，郭和尚率匪部逃入深山老林中，與潰逃的反動派正規軍聯合起來，對付新生的人民政權，參與製造了「桃源八區」事件，殺害了十幾名政府幹部，犯下嚴重的罪行。
桃源縣八區位於縣城西南的20公裡處，與常德、沅陵交界，周圍山高林密、人煙稀少，境內活動著三股土匪武裝，一股是郭和尚所率的「湘西洞庭遊擊總隊」，一股是原國民政府的軍警、行政人員組成的反動武裝，另外一股是國民黨特務以及反動會道組成的反動武裝。
負責統一管理三股武裝的是原國軍29集團軍的少將劉育鹹。
劉育鹹當時本打算攻擊桃源縣城，但考慮到縣城駐有解放軍的正規軍，手下的匪眾恐不是解放軍的對手，於是就策劃攻打偏僻的八區政府，並委任為郭和尚為總指揮。
郭和尚對人民政府深惡痛絕，因此十分的積極。
當時桃源縣政府才成立兩個月，下面的區政府也才剛剛組建，為對付桃源境內的土匪，縣政府要求轄區內的區政府組建武裝中隊。
郭和尚得到這個消息後，認為這是一個好機會，於是就派手下的兩個得力幹將混入區中隊，並成功取得領導的信任；隨後，潛入區中隊的土匪，就將領導的行蹤，以及區中隊的裝備配置情況先後告知了郭和尚。
1949年12月7日，郭和尚糾集300餘匪眾，利用夜色撲向八區政府；緊接著，潛入區中隊的土匪發出了信號，郭和尚指揮300餘土匪瘋狂進攻區政府，因當時大家都在熟睡之中，加上內部有土匪作為內應，反應不及，損失慘重，致使縣委宣傳部長、區委書記、區長等16人犧牲，另有4人身負重傷，還4人被土匪綁走，區政府內的五十多支長短槍被搶走。
「八區事件」發生後，震驚了整個湖南；省委、省軍區專門抽調精幹力量，加大力度圍剿桃源的土匪武裝，尤其是重點圍剿郭和尚。
經過幾天的努力，郭和尚很快就被活捉，縣政府便準備組織一場萬人公審大會，將郭和尚判處死刑。
但就在這時，郭和尚卻趁著黑夜，越獄逃走，等解放軍準備將郭和尚帶到大會現場時，才發現郭和尚已逃之夭夭。
郭和尚的逃脫，再次驚動省委領導，常德軍分區副司令親率縣公安大隊、警衛營以及解放軍47軍的一個團組成聯合圍剿部隊，搜捕郭和尚。
在發動群眾之後，很快就找到郭和尚的行蹤：他在安化縣東坪區，準備率殘部偷襲東坪區政府。
經過部署之後，圍剿部隊決定在郭和尚的退路朱洞打他一個措手不及。
1950年1月22日，解放軍將郭和尚團團包圍，經過三小時的激戰，基本殲滅了洞庭遊擊總隊的土匪武裝，但狡猾的郭和尚卻趁亂逃脫了。
隨後，常德軍區專門組織了一支小分隊搜捕郭和尚；這年6月，郭和尚化裝成一個木炭販子潛回桃源，在打聽解放軍情況時露出馬腳，被公安逮捕，受到了應有的懲罰。