進入佛門的第一課是什麼？修持佛法的基礎是什麼？如何才能成為真正的佛教徒？
皈依三寶，皈依三寶，還是皈依三寶。
關於皈依，關於三寶，你知道多少？
三皈者，即皈依佛法僧三寶之意，亦名「三皈依」。只有「三皈依」之後，才稱得上是一名佛教徒。
那麼究竟何為三寶？佛是梵語佛陀之略稱，義譯為覺者、智者，能自覺覺他、覺行圓滿者，即稱之為佛。佛寶是指已圓滿佛道的一切諸佛，他們是具足一切勝妙功德的佛果者。
法是梵語達摩之義譯，一是指「軌」，二是指「持」，佛之所說，既能任持自性而常不改變，復能依循真理而常為軌範，是為法。簡單說來，法是指佛教中各類教法，以釋迦牟尼佛的教法為主。
僧是梵語僧伽之略稱。義譯為和合眾或眾合會，原為比丘三人以上稱之，但其後一人也可稱為僧。僧寶指的便是依諸佛教法如實修行的僧團或僧伽。佛法僧三者，又何以稱之為佛教三寶呢？
《寶性論》中有這樣一句偈子：佛法僧中有稀有義、離垢義、勢力義、莊嚴義、最勝義、不改義六義，這些是指引芸芸眾生解脫生死的導航者，所以佛法僧被稱為三寶。
關於信眾皈依的心理原因，有調查顯示，大多與他們的生活環境（滲透佛教思想的傳統中國文化）和小環境（親朋友好友中有虔誠的佛教徒）有關，因而他們對佛教信仰普遍懷有好感。佛教本身的教理教義、信仰佛教後找到心理的歸屬感與安全感、信佛後的一系列福報都是促使信眾皈依的主要原因。簡單點說來
，皈依者一方面是深受生存環境影響，另外一方面則是為了尋求佛祖庇佑，這種庇佑有可能是物質上的，也有可能是精神上的。正如《大方便佛報恩經》中寫到：「所歸以救護為義……眾生亦爾，系屬於魔，有生死罪，歸向三寶以求救護。」《皈依七十頌》中說到：「佛法及僧伽，是求脫者依。」
佛是大覺者，解脫生死，究竟圓滿。佛也是大智者，能夠解脫眾生的一切怖畏。佛更是大慈者，與眾生樂，拔眾生苦。同時，佛還是大平等者，以平等無區別心對待每一位眾生。
皈依三寶後，便是佛陀的弟子。同樣是佛教弟子，出家修行的僧人與在家修行的居士所求又有所不同。一般而言，在家居士所求大多為己，例如解除煩惱、解脫生死等。而對於出家僧人而言，他們大多為眾生，立志將佛陀的慈悲攝力感染到更多的人。佛陀初轉法輪後，在從鹿野苑（佛陀初次說法之處）前往摩揭陀國的路上，一路教化眾生，當時便有諸多信眾受其教誨而皈依。等到佛陀到達摩揭陀國首都時，皈依者更是數以千計。
其中最出名的便是舍利佛、目犍連等。彼時的皈依儀式極為簡單，只需要在佛前發願：我今皈依佛、皈依法、皈依僧，便完成儀式，成為一名合格的佛教徒了。佛教傳入中國以後，受本土情況影響，形成了中國特有的皈依儀式。明代的見月律師，嚴禁持戒，遂參照比丘戒、菩薩戒的受戒儀軌，編寫了《三皈五戒正軌》。此後，「三皈依」儀軌逐漸流行開來。如今漢傳佛教的「三皈依」儀軌仍然以這本冊子為準。皈依儀式通常由皈依者在引禮師的帶領下迎請傳授「三皈依」的法師，在香贊聲中求受皈依戒。法師開示後將主法迎請十方三寶，皈依者發心懺悔並由法師授皈依戒。最後發願皈依三寶、聆聽勸囑、回向，皈依儀式圓滿。「三皈依」儀式以後，法師會為皈依者取一個法名，並
頒發一本皈依證書，以此證明為一名正式的佛教徒。這裡需要強調的是，法師只是代表僧團幫助皈依者舉行皈依儀式的。
皈依者皈依的並不是法師，而是佛法僧三寶，或者說是佛教這個整體。☉以戒為師（攝影：楊志遠）
虛雲大師曾經說過：「今生能做和尚，皆是過去培有善根，否則必不得出家做和尚也。」出家僧人與在家居士無論是從修行方式還是修行內容上看，都有很大差別。而出家僧人的要求更為嚴格。
就修行方式而言，僧人代表著中國佛教的命運與未來，因而他們必須捨棄俗世間的雜念，遵循「以戒為師」的祖訓，按照叢林清規如法如律修行。
從修行內容上來看，僧人需要常駐寺院，閱讀各類佛教經典，遵守戒律。除此之外，各寺院僧人還需要根據寺院要求，每天定時上早課，定期舉辦法事活動等。
☉昆明寶泉寺三壇大戒中的受「三皈依」儀式（攝影：唐雪鳳）
而居士作為在家修行者，主要的修行事項為：皈依三寶、受持五戒、持齋、修行菩薩六度、居家八法等等。
五戒是指不殺生、不偷盜、不淫邪、不妄語、不飲酒。持齋是指在每月固定日子內遵行戒律不茹葷食。在家居士踐行三皈五戒，不造身口意三業，誦讀經書，與人行善，清淨身心，這便是居士在家修行的標準。
居士在家修行時，有一點需要注意。雖上文說到皈依的是佛教整體，但佛教四萬八千法門，因人的時間和精力有限，所以修行時需找到個人法門，切忌樣樣都學、樣樣都修。
無論皈依初衷是什麼，修行方式是什麼，真正的皈依，應該是對三寶真實的信賴，對三寶全身心的歸投，這樣才能夠得到佛法僧三寶的護持。
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楊曾文,中國佛教基礎知識,宗教文化出版社,2016.薛敏慧,佛教徒皈依原因、宗教性差異調查與佛教心理保健功能探析,吉林大學,2011.尹潔,當代佛教徒修行的民族志——基於G寺的人類學研究,上海師範大學,2018.