看看地圖，我們會發現泰國，南部非常狹窄，即泰國的克拉地峽。克拉地峽是馬來半島北部最狹窄的地方，只有56公裡遠，連接中南半島和馬來半島。南面是—— 馬六甲海峽，世界上最繁忙的水道之一。克拉地峽處於這樣的戰略位置，自然條件優越，所以這裡挖運河的話題經久不衰。
由於早在17世紀就被克拉地峽，封鎖，泰國就有了在克拉地峽開鑿運河以打開東西兩岸的想法。克拉運河是100多年前曼谷王朝拉瑪五世統治時期(1868年10月至1910年10月)正式提出的，但由於泰國經濟技術能力有限而未能實施。第二次世界大戰期間，日本佔領了整個東南亞，並計劃修建克拉運河。然而，日本很快就被打敗了，以至於日本在實施之前就投降了。從20世紀70年代開始，全球經濟持續發展，越來越多的船隻通過馬六甲海峽。克拉運河計劃再次提出，但是到現在，這條運河還沒有動工。
我們來看看開通運河的經濟效益：由於馬六甲海峽兩岸攜帶大量泥沙進入海峽，且地處赤道無風區，海水流速較慢，導致馬六甲海峽淤積加劇(預計1000年後馬來半島和蘇門答臘島可能會合，馬六甲海峽將消失)。目前，20萬噸級油輪可以在馬六甲海峽通航，超過20萬噸級的油輪只能繞過印尼，的龍目海峽，這對馬六甲海峽是一個不利因素。但即便如此，每年仍有大量船隻通過馬六甲海峽，這給馬來，西亞和新加坡帶來了巨大的經濟利益
如果克拉運河開通，從太平洋進入印度洋的船隻不需要繞過馬六甲海峽。通過克拉運河的船舶可縮短航程900-1200公裡，節省2-5天，大型油輪每次可節省160萬元左右。與巴拿馬運河相比，每年大約有2萬艘船隻通過，2019年的收入為33.6億元。即使克拉運河只有巴拿馬，的三分之一，也將有超過10億美元的收入，直接收入將是巨大的。此外，還將促進泰國港口城市的發展，提升泰國的國際地位和影響力。
但是為什麼21世紀還沒有建成這樣的運河呢？是不是太難造了？在21世紀，這個困難自然不是問題，主要是因為以下幾個方面，導致了泰國政府的被動。
收入不確定：運河的開通自然是為了帶來經濟效益，但與巴拿馬運河和蘇伊士運河相比，它節省了10000多公裡的航程，而克拉運河只能將航程縮短1000公裡左右，因此節省的燃料成本可能與克拉運河開通後的通行費相差不大。一旦通行費被定得更高，沒有船隻來，它們可能不足以運營運河。而且油輪可能要排隊才能通過，不如走南邊的馬六甲和龍目海峽，而且是免費的。所以可以說，克拉運河帶來的經濟效益是不確定的。投入成本高：克拉地峽運河計劃全長110公裡，寬400米，水深25米。由於地形起伏，需要設置分級船閘。再加上需要修建橋梁和其他基礎設施來連接泰國，分裂的北部和南部，項目成本非常高。2015年，初步估計需要十年時間，花費280億美元完成。此外，還有後期運營維護費用，泰國自己難以承擔。
但如果能引入全球資本，還是有很多人看好這條運河的好處。一條400米寬的運河不可能是不可逾越的障礙。它可以通過一座橋連接南北，但泰國的南部非常敏感。
泰國，南部有14個省，其中4個省與馬來西亞，北大，陶公，也拉和沙敦接壤。其中，北大年府直到1909年才被徵服並納入版圖，二戰期間，由於政府與泰國政府的合作，其他一些土地被日本分配給泰國。後來，當日本被擊敗時，泰國政府泰國能夠保持土地收入。
因此，南方四省的人口主要信奉伊斯蘭教，教，人口約300萬，這與泰族，信奉北方的佛教教是不相容的。長期以來，南方四省的分離主義運動一直在進行，其目標是將南方四省從泰國分離出去，建立一個獨立的國家。因此，一旦運河建成，就有分裂泰國，的風險，這是泰國最擔心的。
對於重要的戰略渠道，一些大國必須控制在手中。例如，美國在新加坡建立了一個軍事基地，法，英在1956年為蘇伊士運河發動了一場戰爭(儘管在國際幹涉下沒有成功)，美國甚至煽動巴拿馬從哥倫比亞獨立出來，以控制運河。所以，克拉運河一旦開鑿，極有可能引起大國的幹擾，最終可能成為別人的「婚紗」。一旦一些大國介入，必然會導致鄰國的相應行動，這對泰國來說可能是一場災難。因此，在美國軍隊撤出亞，之前，挖克拉運河是非常困難的。
有人說，克拉運河的經濟效益是次要的，最重要的是戰略價值，但泰國靠近泰國灣和安達海，不需要任何戰略價值。為了獲得不確定的經濟利益，不僅要在前期投入大量資金，還要冒著國內政治風險和未來國際勢力可能進入的風險。泰國政府自然不會這樣做，因為這是自找麻煩。
對中國，來說，克拉運河並不那麼重要。如果美國已經在馬六甲，那麼航母艦隊的一次機動將會封鎖克拉運河。這條運河能起到什麼戰略作用？