1989年，經國務院批准，亞洲象正式被列入《國家重點保護野生動物名錄》中，從此，在我國隨意獵殺野生大象將要承擔極其嚴重的法律制裁。
也是在同年，大象還進入了聯合國的《瀕危物種國際貿易公約》。不止在我國，全球範圍內獵殺大象都成了不法行為。之所以如此，在於20世紀中葉全球繁榮的象牙貿易，尤其以非洲地區最為尤甚。
象牙貿易背後的利益鏈推動了人類對大象的捕殺，最嚴重的時候，1年就有2.3萬頭大象死於獵人槍口。也是象牙貿易，導致全球範圍內的大象數量銳減。聯合國和我國才不得不出臺相關措施，保護大象不至於滅絕。
然而，既然大象這麼珍貴。為何在百年前的1916年，有一頭母象卻被高舉正義大旗的人類親手絞殺呢？到底那年發生了什麼？為何主流輿論都是要殺死這頭母象？還請各位接著往下看。
事情發生於美國，被絞死的大象叫瑪麗，是一頭亞洲象。它是早年美國一個馬戲團專門花大價錢從東南亞買下運過來的，那會美國的馬戲業相當發達，大象這種來自異域的動物，再加上還能訓練其做出各種技巧性動作，幾乎是那個年代每個馬戲團的搖錢樹。
而購買瑪麗的馬戲團叫斯帕克斯馬戲團，為了迎接這位「貴賓」。馬戲團的工作人員不僅為它單獨搭建了「宿舍」，還請了專門的營養師和馴獸師。
現代生物學表明，大象的智商其實是非常高的，約等於人類一個五歲小孩的智力。因此，它學起動作來自然也是非常快。很快，瑪麗便學會了騎單車，踩皮球等絕活，甚至連倒立都不在話下。斯帕克斯馬戲團靠著瑪麗的名氣，也是賺足了本。
那麼，這樣一顆搖錢樹，為何後來卻被人們絞死了呢？時間來到1916年，這一年，斯帕克斯馬戲團來到田納西州一個叫歐文鎮的地方，按照慣例，在正式演出開始前幾天，馬戲團會在小鎮裡大肆張貼廣告。而當時歐文鎮有個叫沃爾特·艾爾利吉，他是一個十足的大象狂熱者，看到宣傳廣告上的瑪麗，他產生了濃厚興趣。
於是，他毛遂自薦，謊稱自己對訓練大象十分在行，成功騙取了斯帕克斯馬戲團馴獸師的信任，讓他擔任了馴獸助手的工作。也是從沃爾特·艾爾利吉進入馬戲團開始，瑪麗的命運便迎來了終結。
其實，沃爾特·艾爾利吉對訓練大象完全沒有經驗。他之所以這麼做，無非是為了近距離接觸大象而已。而等到正式表演開始那天，瑪麗在他的護送下亦步亦趨從宿舍走向馬戲棚。而歐文鎮的居民早前哪見過這等龐然大物？前來圍觀的群眾將道路擠得水洩不通，瑪麗就在人群裡亦步亦趨地走著。
突然，路上不知是誰扔了塊香蕉皮，出於好奇，瑪麗便拿鼻子前去撥弄。沃爾特·艾爾利吉為了顯示自己的馴象素養，立刻就抄起鞭子抽打瑪麗。而瑪麗早前都是驕養慣了，哪受過這等刺激，再加上周圍人群躁動，它開始變得焦躁不安。
此時，任何一個正常的馴獸師都會去安撫瑪麗的情緒，唯獨沃爾特·艾爾利吉是個反例。他不但沒有安撫，反而抽打得更加厲害。這讓瑪麗十分憤怒，直接用鼻子捲起了沃爾特·艾爾利吉，並將其拋在半空中。沃爾特·艾爾利吉跌落下來後，瑪麗還用蹄子狠狠踩了他腦袋一腳。
可想而知，沃爾特·艾爾利吉必然是一命嗚呼。而圍觀群眾都看傻了，紛紛四處逃竄，並驚呼「大象殺人了！」。而當時正好有個記者路過，將這一幕拍了下來發表在報刊上。很快，瑪麗殺人的事傳遍全美，它也被冠上了「殺人瑪麗」的頭銜。
而那會哪有什麼大象保護措施？全美百姓一致認為，必須將瑪麗處以絞刑。出於無奈，斯帕克斯馬戲團在輿論的壓力下不得不交出了瑪麗。
1916年9月12日，是瑪麗被處刑的日子。這天，一輛大型吊車開到了斯帕克斯馬戲團的草坪上。馴獸師給瑪麗餵飽後，含淚將吊車的繩索綁在了瑪麗脖子上。隨著吊臂的緩緩抬起，瑪麗在眾人注視下被執行絞刑，它也是人類史上第一頭被絞死的大象。
然而，這一切無不是沃爾特·艾爾利吉的錯，瑪麗才是那個受害者。奈何那個時代民眾的思想還未開化，但凡有一點動物保護意識，瑪麗又何至於落此下場呢？不得不說，這真是一場時代的悲劇。