日本戰國時代雖然造就了日本近百年的混亂，但戰火紛飛中時勢造英雄，各路豪傑依次登場。其中，到底是誰率先成為領軍人物，引領戰國時代的開啟？
矛盾激化，戰國序幕，誰是第一代豪傑
日本戰國時代有一個違背義理的特徵，那就是「下克上」，按照常規邏輯，應該是上級統治下級。
而日本由於鎌倉幕府時期矛盾積重難返，統治階級與底層的矛盾達到白熱化，導致地方開展與統治者進行鬥爭，各種反抗顛覆了舊秩序。
「星星之火，可以燎原」。歷史總是驚人的相似，百草皆枯，只要有火星就會成燎原之勢，整個日本社會的矛盾達到頂端，就差個第一變革者。
如中國的陳勝、吳廣起義，一旦揭竿而起，各地就會紛紛效仿，形成全面引爆的局面，而北條早雲就是戰國時代的先驅。
經「應仁之亂」後，日本就開啟了頻繁戰爭的「戰國時代」。北條早雲作為最早「下克上」的人，他也成為日本史上第一位戰國大名，也是第一代後北條氏當主。
作為劃時代的人物，他的行動讓全日本各地爭相效仿，徹底打開「日本戰國時代」的潘多拉魔盒。
放棄公務員，在艱苦創業中初見成果
北條早雲的年輕時其實就是名不見經傳的小人物，他早年是將軍足利義視的專用引見人，雖然位置特殊，但也只是個小公務員。
可是，「應仁之亂」打破了他平靜的生活，隨義視將軍避居伊勢國後，就辭職創業，與六名浪人組成「七武士」開始創業之路，意圖奪取天下，這是他野心的萌芽。
七武士：北條早雲、荒木兵庫、山中才四郎、多目權兵衛、荒川又次郎、大導寺太郎與在竹兵衛
他真正開始嶄露頭角，是通過他的妹妹——今川義忠的侍妾，在今川家繼承權的爭奪戰中積極參與。
結果當然是北條早雲站在他外甥龍王丸（今川氏親）的隊伍，誅殺龍王丸的競爭對手——小鹿範滿，並讓兩家落寞的公方正式承認龍王丸為今川家正統家督，這為北條早雲取得在今川家的政治資本。
這有點呂不韋看贏異人為「奇貨可居」的意思，不同的是，呂不韋壓對寶後獲得的利潤是秦國「一人之下，萬人之上」的地位，而北條早雲卻放棄好處，只是要了駿河國內最貧瘠的興國寺城與周邊的十二鄉為獎賞。
這操作真讓人看不透，可人家已經「知天命」了，怎麼會看不透，56歲的北條早雲正是看中興國城的地理位置，以作為爭霸關東的落腳點。
勤修內政，精煉軍隊，徵戰關東無敵手
修內政。天命之年坐上城主之位的北條早雲，依舊是精力充沛，因為他的人生才剛剛開始。
在興國城實施了「與民休息」的政策，通過開田地，修水利，強建築，改稅制等系列措施以及推行大四公六民制，不僅降低農民生活壓力，也為他贏得威信。
另外，在安撫佔領的地區上，北條早雲能夠施捨治療熱病藥物給患病的領民，運積糧給貧農。通過收民心，聚土豪，快速降伏反抗者，強硬平定頑固派，其兼具嚴酷與懷柔成功收服各地民心。
強化軍隊。北條早雲收編浪人成軍，通過練兵，建立起精悍部隊，並聯繫風魔忍眾協助，大幅度強化情報收集能力。
戰關東。北條早雲的用兵水平出神入化，每戰必勝，每攻必克。他能夠了解自己的軍力不足，將奇襲戰法用得戰無不勝，僅以500士兵，就能夠徵伐堀越公方、平定伊豆、奪取小田原、奇襲岡崎、打敗三浦義同、佔領鎌倉。
早雲使人言藤賴曰：「吾獵韮山，其獸逃箱根，願公以箱根假我，我得縱獮取焉。」藤賴許之。早雲率兵百餘人，被獵衣裳，逾箱根。先縱牛數十頭，鼓螺隨之，凴髙馳下，直入城內。藤賴惶駭，不知所為，出奔三浦。早雲遂取小田原，遂取大場。
這種用兵在整個日本戰國時代已是巔峰之列，而最為經典是自然是「火牛陣大破小田原」，能夠在夜間以500人的軍隊奇襲小田原。
北條早雲以千頭在牛角上綁火把、牛尾灑燃油的牛衝擊小田原城，輔助火箭陣，直接結果就是讓整個小田原城及其周邊為火焰地獄，成功奪下成為後北條家百年來引以為傲的小田原城。
中國春秋戰國時期有田單「火牛陣」破燕軍，日本戰國時代有北條早雲「火牛陣」破小田原，一個守城，一個攻城，饒有趣味。在關東的徵途中，北條早雲一步步成為日本戰國初期舉足輕重的大名，當之無愧「戰國大名」的先驅。
總結
北條早雲作為日本戰國史第一位「戰國大名」，雖然是不斷地軍事擴張，但他對領地人民的生活、生產做出了巨大貢獻，更是一位明君。
而他在「知天命」的年齡，不斷開拓進取，統一相模、伊豆，更擁有小田原城，在關東地區確立了主導地位，以廣闊的領地、穩定的內政，強大的軍隊奠定了後北條氏的百年基業，為「魔王之子」北條氏綱、「相模雄獅」北條氏康留下雄厚遺產，確保後北條家稱霸關東。
而他「史上第一位戰國大名」的意義又影響了 武田信玄、上杉謙信等一個個戰國傳奇大名，讓整個日本戰國時代風起雲湧。