正當德國內部，社民黨左中右派相互混戰得不亦樂乎的當兒，外國列強可已經把刀子給磨快了。以英、法、美、日、意為首的協約國戰勝國們，召開了「巴黎和會」，商量戰後問題。
這巴黎和會是個分贓大會，就連同為戰勝國的中國都被賣了，把山東省的權益分給日本。那麼德國一個戰敗國，難道還希望避免任人宰割的命運麼？
儘管做好了心理準備，等到協約國把《凡爾賽條約》的內容拿出來時，德國小夥伴們全都驚呆了：
首先從道義上，德國及其盟國要承擔全部戰爭責任，德皇被作為戰犯，一些德軍被起訴和處死。這個雖然委屈，不過既然打輸了，也是沒辦法的事兒。
其次從領土上，德國當年普法戰爭搶的阿爾薩斯-洛林地區還給法國，這倒也罷了。東邊波蘭恢復獨立，為此又把德國的西普魯士等大片領土劃給波蘭，使得東普魯士地區與德國本土隔斷。還有一些領土被割讓給比利時、捷克斯洛伐克和立陶宛。這麼東零西碎的一割，德國領土減少了13%，人口減少了10%，尤其礦藏資源損失慘重，真正是大傷元氣。薩爾區由法國開採15年，然後公投決定歸屬。德國的海外殖民地大部分歸了英國，少部分歸了日本。
然後是軍事限制。德國軍隊被限制在陸軍10萬，海軍1.5萬，不得擁有重炮、重機槍、坦克、主力艦、潛艇和空軍。曾經威震歐洲的德軍，變成了一支治安部隊。
此外，為了進一步消除德國對法國可能的威脅，規定萊茵河西岸地區由協約國佔領15年，萊茵河東岸不得駐軍。德國承認奧地利的獨立，並且永遠不謀求和奧地利合併。
此外還要戰爭賠款。德國先支付200億金馬克（約相當於7噸多黃金），剩下的過兩年再說。
當然，人分三六九，各有各的算盤。巴黎和會上，如何對待德國的問題，各主要戰勝國態度也並不一致。法國是一心要把德國往死裡整，企圖在西邊吞併萊茵河西岸地區和薩爾區，在東邊建立一個強大的波蘭，儘可能多地佔領德國領土。英國擔心法國過於強大，因此反對過分削弱德國。美國則想保留一個比較強大的德國，一方面制約英法，另一方面也作為美國在歐洲的經濟夥伴和市場。
但整體來說，這個各方面妥協出來的條款，還是對德國相當嚴苛。
和約內容一拿出來，德國朝野虎軀巨震。總理謝德曼在群眾大會上大嚷：「誰敢籤這個條約，手會爛掉的！」他生怕擔這個責任，乾脆辭職了。
可是，協約國那邊總得要答覆。法國來了威脅：你們要麼接受，要麼咱繼續打，打到死為止！
德國總統艾伯特看這架勢，詢問陸軍元帥興登堡大爺：「刀架到脖子上了，咱德軍拼命一戰，能擋住協約國麼？」
興登堡老眼一翻：「拼你個頭。要能擋得住，你覺得老子還能容你坐在這位子上？」
末了，德國只得忍氣吞聲，籤訂了這個和約。
更讓德國人羞恥的是，巴黎和會召開的日子是1919年1月18日，恰好是48年前德意志第二帝國成立的日子。而最終籤署凡爾賽和約的地點是在鏡廳，也就是威廉一世加冕的地方。半個世紀，物是人非，真讓人唏噓不止。
凡爾賽和約不但成為套在德國人頭上的枷鎖，也成為刺在德國人心中的尖刀。德國人對這喪權辱國的條約充滿了刻骨的仇恨。這仇恨在二十年後終於爆發，在某種程度上導致了二戰。這是後話。
籤了和約割了地，還沒完。你還得賠錢。協約國在1921年獅子大張口，提出要德國賠償2260億金馬克的巨款，同時再抽走德國每年12%的出口貿易額度。德國本來已經在一戰中被打得筋疲力盡，又被割走了好多豐富的礦藏，再要砸鍋賣鐵地賠錢，實在支持不住。德國幾次向協約國告饒，說咱實在還不起啊，您給開恩優惠點吧。
厚著臉皮三叩九拜，終於把賠款總額打了個對摺，減少到1320億金馬克。可就這樣，每年連本帶利幾十億，也不是個小數字。德國咬著牙剛賠償了一期，立刻導致國內貨幣貶值，物價飛漲，經濟陷於崩潰。
眼看要垮臺，德國政府只好耍無賴：「對不起大哥，不是我不肯還，實在大雪封門十幾日，家裡都揭不開鍋了。」
法國佬眼睛一瞪：「還不起錢？拿肉來償啊！」
於是在1923年初，法國夥同比利時，出兵佔領了德國的魯爾礦區。既然你德國說沒錢，我就直接採你的礦，採到兩清為止！這就是史稱的「魯爾事件」。
德國政府面對法軍的刺刀，無力反抗，也不敢反抗。他們就採取「消極抵抗」，號召魯爾礦區的德國礦主、工人、職員統統不跟法國佬合作，不挖煤，不買賣，不運輸，不搞郵政，叫法國佬連口熱湯都喝不上！
法國佔領軍一看，戰敗國的兔崽子還敢翻天！他們大發威風， 用武力掠奪魯爾區的公私財物，並且強迫工人上班。罷工的德國人甚至遭到法軍開槍鎮壓。
德國政府看法國人的耳光打過來了，眼睛一閉：「我看不見你，你打不到我！」他們「無視」法國佔領軍，同時頒布法律，凡是敢和法國人做買賣的，判刑！他們又以「魯爾礦區被佔啦，我們要破產啦」為藉口，完全停止向各戰勝國支付賠款。
這種對峙持續了一年多，德法兩敗俱傷。
魯爾礦區生產完全陷於停頓，德國經濟更是從崩潰邊緣直接墮落到崩潰深淵。
法國呢，也沒討到便宜。雖然佔了魯爾這一大塊礦區，可是礦區的人都不幹活，這礦區也就成了能看不能吃的肥肉。法國為了維持掠奪，從國內派了大批礦工和工兵來挖煤開火車，但魯爾礦區這樣的大礦，哪裡是隨便從外國找幫人生地不熟的工人就能運作的？掠奪的那些財物，扣除佔領成本後，還趕不上之前德國實物償債的零頭。法國進兵魯爾區，經濟上實在是做了賠本買賣。
這會兒英國、美國可坐不住了。德國經濟一崩潰，就沒法繼續付賠款，法國佬倒是佔著魯爾礦區還能撈回點，咱可啥都撈不著！而且讓法國這麼橫霸下去，歐洲大陸的均勢可就全給打破了。此外，英國還擔心法國欺負德國太過分，會把德國進一步逼到蘇聯那邊去。
這麼著，英美等國就聯合給法國施加壓力，甚至在國際金融市場拋售法郎，迫使法國就範。這邊德國新總理斯特萊斯曼和總統艾伯特也適時地下矮樁，表示願意恢復合作，停止抵抗。於是法國就坡下驢，灰頭土臉地撤出魯爾區。魯爾事件宣告解決。
之後，在英美等國的斡旋下，德國逐漸與協約國改良外交關係。原本籠罩在歐洲上空的敵對陰雲總算是消散一些了。然而德國內部的種種矛盾，卻已經被激化到了爆發的邊緣。
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