霍華德的救贖："啦啦隊成員"霍華德為湖人隊帶來了第一場勝利

上一次我們看到洛杉磯湖人隊，大約是在一周前，他們在季後賽第二輪淘汰了休斯頓火箭隊，中鋒德懷特·霍華德和賈瓦勒·麥基已經被降級到了替補席上的啦啦隊。在一個幾乎空無一人、沒有球迷的競技場上扮演著重要的角色。

但這正是霍華德向湖人承諾的，他在2012-13賽季不幸的執教生涯給每個人留下了不好的印象後，湖人再次給予他救贖自己的機會。。

在會見了湖人總經理羅布·佩林卡、教練弗蘭克·沃格爾、賈森·基德以及隊友勒布朗·詹姆斯、安東尼·戴維斯和拉瓊·隆多之後，霍華德向他們保證，他會在本賽季為球隊做任何需要的事。為了證明這一點，他籤署了一個無保障的合同，讓湖人有能力在任何時候開除他，從而讓他對自己的表現和行為負責。

霍華德的經紀人查爾斯·布裡斯科說：「這是關於德懷特向自己證明他已經準備好接受這個角色的。」他幾乎失去了一切。他覺得，如果他想挽回什麼，就需要從底層做起，一路往回走。」

如果湖人需要他搶籃板，他會搶籃板。如果他們需要他當啦啦隊隊長，因為休斯頓的小陣容讓他幾乎無法上場，他就會成為啦啦隊隊長。

「他這一年的心態是為了贏得冠軍不惜一切代價。」

在西部決賽對陣丹佛掘金的比賽中，湖人很確定他們需要霍華德來幫助防守所有的NBA中鋒尼古拉·約基奇。

霍華德帶來了身體對抗和無限的活力，造成約基奇幾次犯規，或者在中鋒爭取一些時間，這樣戴維斯就能打上他喜歡的大前鋒位置，湖人隊因此受益

2020年9月19日，在佛羅裡達州布埃納維斯塔湖，湖人以126-114戰勝了丹佛，湖人從霍華德那裡得到了比他們預想的更多的東西。

從霍華德在第二節還剩10分鐘時跳出板凳的那一刻起，他就改變了比賽的動態。當他們爭奪位置時，他開始和約基奇在裡面扭打。霍華德在前7分鐘內擊潰掘金後防線，蓋住兩次投籃，創造了兩次搶斷和四次犯規。

霍華德職業生涯的唯一一次總決賽之旅發生在2009年，當時他代表奧蘭多魔術隊出戰，但最終失利，他說：「我曾經有過一次機會，而且總是向自己承諾，如果有機會回到那裡，我會把我所得到的一切都給隊友，並把一切都擺在一線。」。

也許最重要的是，霍華德讓約基奇、賈馬爾·默裡和保羅·米爾薩普在中場休息前接受到了第三次個人犯規。雖然湖人在此時並沒有擴大領先優勢，但讓這些球員陷入犯規麻煩似乎讓他們措手不及。

「我覺得我的開局非常好，」約基奇說「後來我犯規三次，這讓我擔心被罰下場。」

約基奇和穆雷在掘金隊第一節38分中得分或助攻29分，延續了他們在七場系列賽中戰勝洛杉磯快船隊時所建立的勢頭。掘金隊在第一節結束時以38比36領先。但是湖人在第二節的前5分35秒打出了20比3的攻擊波，而且再也沒有落後過。

約基奇在第二節還剩7分22秒時與霍華德對抗後，又犯了兩次進攻犯規，他不得不在下半場餘下的時間裡坐在板凳上。雖然避免犯規的麻煩是約基奇進入這個系列賽的一個重點，但這是他季後賽生涯中第一次在上半場三次犯規。

霍華德在上半場為湖人隊發揮了巨大的作用，下半場在39秒之內，他造成約基奇第四次犯規。

穆雷和約基奇各拿下21分，但掘金需要兩位年輕的球星在這個系列賽中擊敗湖人。據ESPN統計與信息研究公司（ESPN Stats&Information research）統計，這位傳球好手的約基奇本場比賽只得到兩次助攻，並列2019-20賽季常規賽或季後賽期間的第二場最少助攻。

當被問及比賽是如何進行的時，穆雷感慨道：「試著把比賽打到底。這很難。他們想切斷我們每一次進攻，加強身體對抗，並控制了比賽，但你知道，你不必擔心。我們知道會怎樣；我們知道我們是年輕的隊伍。我們會想辦法的。我們不會輕易放棄的」

丹佛的大個子在防守戴維斯方面沒有一個特別有效的辦法，戴維斯最終得到37分和10個籃板。根據ESPN統計信息，戴維斯在對約基奇6投4中得到13分，對米爾薩普6投3中得11分，對梅森·普盧利3投2中得6分，對傑拉米·格蘭特和穆雷各得2分。

湖人在前兩個系列賽中丟掉了第一場比賽。他們輸掉第一場比賽，做出調整，然後連贏四場。今天晚上，他們似乎只需要四分之一的時間就可以對掘金做出調整。

「這些傢伙很難防守，我們需要一段時間來弄清楚所有的掩護，並對他們保持警惕。我們知道覆蓋率，但有時需要一點時間來確定一個團隊，」沃格爾說。

「我想我們確實在第二節加大了對細節、專注、體能和努力的關注。我向我們的隊員們要求，讓他們對此作出回應。他們顯然抓住了焦點，在第一場比賽之後進行了強有力的防守。」

霍華德已經從上賽季背部手術後恢復了身體，本賽季他已經減掉了大量的體重。

很少有人相信霍華德能在那次手術後為NBA做出貢獻，這是他職業生涯中第二次接受背部手術。霍華德在NBA職業生涯早期曾贏得扣籃大賽和年度最佳防守球員獎的比賽，他的大部分比賽都是建立在他非凡的力量和跳躍能力之上的。

湖人給了他一個機會，霍華德和湖人都知道，他們必須得抓住這次機會！