呂祖，原名呂喦（喦或作巖、巖），字洞賓，一名嵓客，一雲初紹先，道號純陽子，又自稱回道人，後世稱為回仙。少聰敏，日誦萬言。唐河中府永樂縣人（今山西省運城市芮城縣），另外，又有唐宗室、江西人、京兆（長安）人等說法。
呂祖為道教的八仙和全真派北五祖之一，道教尊為「純陽祖師」、「純陽演正警化孚佑帝君興行妙道天尊」等，居演正天宮。
全國各地都有奉祀呂祖的宮觀，全真三大祖庭之一山西芮城縣永樂宮（全國重點文物保護單位），即祀奉呂祖，傳為呂祖的誕生之處，後人念其功德乃就其宅建「呂公祠」，金末擴建為道觀。元初毀於火，隨即重建，歷時十餘年元中統三年（1262年）改名大純陽萬壽宮，後稱永樂宮，永樂宮壁畫在中國藝術史上的地位極其重要。時至今日，永樂宮後山還保存著呂祖墓。
呂祖遇仙成道、發願濟世度人，在民間頗有人緣，被人們尊為排憂解難最有幫助的神靈。因此他在道教界的地位甚高。呂祖大開慈悲方便之門，代天宣化，廣弘道法，為唐代以後的仙道法脈，延續了傳承。
呂純陽祖師也是鍾、呂內丹派、三教合流之代表。他除了度化有緣人成仙之外，還力勸世人行善戒惡，積德累功，呂祖著述甚豐，如《呂祖全書》、《九真上書》、《孚佑上帝文集》、《孚佑上帝天仙金丹心法》等，並留有《勸世文》，屆時善信可齋戒沐浴，禮拜經懺，口誦寶誥，共沐神恩。
至心皈命禮
玉清內相，金闕選仙。化身為三教之師，掌法判五雷之令。黃梁夢覺，忘世上之功名；寶劍光騰，掃人間之妖怪。四生六道，有感必孚；三界十方，有求必應。黃鶴樓中留聖跡，玉虛殿內煉丹砂。存芝像於山巖，顯仙宗於雲洞。闡法門之香火，作玄嗣之梯航。大聖大慈，大仁大孝。開山啟教，元應祖師，天雷上相，靈寶真人，純陽演正，警化孚佑帝君，興行妙道天尊。
即呂祖先師呂洞賓。姓呂，名巖，字洞賓，號純陽子，唐河東蒲州永樂縣人（今蒲板縣永樂鎮），祖呂謂，禮部侍郎；父呂讓，海州刺史。唐德宗貞元十四年四月十四日巳時生。初，母就蓐時，異香滿室，天樂並奏，有白鶴自天而下，飛入帳中不見。真人生而金形玉質，仙風道骨，鶴頂猿背，虎體龍腮，風眼朝天，雙眉入鬢，頸修顴露，身材雄偉，鼻梁聳直，面色白黃。左眉有一點黑子，足下紋起如龜。少而聰明，日記萬言，矢口成文。身長八尺二寸，頂華陽巾，衣黃衫，系皂絛，狀類張子房。
年二十不娶。始在襁褓，異人馬祖相之曰：「此兒骨相非凡，自是風塵外物，他時遇鍾離、採和，牢心記取。」後遊廬山，遇火龍真人，傳授天遁劍祛魔。會昌中，兩舉進士不第，時年六十四歲，還長安，至酒肆初遇鍾離祖師，被以「黃粱夢」感化，又以生、死、財、色十試，心無所動，於是授以金液大丹與《靈寶畢法》。遂發願潛心修道，度盡天下眾生。初居終南山，又受鍾離祖師上真秘訣，修煉成道。於是週遊天下，化渡眾生。
曾傳度劉海蟾真人、王重陽真人，開道教南北二宗。全真道奉為「北五祖」之一，故常尊稱「呂祖」。元世祖尊為「純陽演正警化真君」，武宗又加號「純陽演正警化孚佑帝君「。呂祖形象，深入民間，其靈蹤聖跡，更是遍布全國。
玉清，指三清聖境之一，為元始天尊所治。內相，仙職，輔佐元始天尊掌管仙界樞機。可見呂祖品位之尊。
金闕，即天庭。天庭選舉仙官。此指呂祖仙職為經評選而授。另一解：呂祖在天庭受命主持選仙之事。
化身，應化顯身。三教，指儒、釋、道三教。呂祖道業日隆，太上命他任三教祖師。
法，道法。法為道之用，道門以法體道而濟世度人。判，唐宋官制，以大兼小曰「判」。呂祖已臻仙職之極品，又兼掌五雷，故曰「判」。道門五雷正法，能召役雷霆，代天懲惡揚善。以上述呂祖仙職仙司。
傳呂祖自幼攻習儒業，想取得功名以承祖業。但兩舉進士而不第。心灰意冷，還長安，酒肆遇鍾離祖師。因與同煮黃粱飯，鍾離祖師雲房自為執炊。洞賓忽就店中昏睡，夢以舉子赴京，狀元及第，始自翰苑擢臺諫秘閣，及指揮使，無不備歷；兩娶富貴家女，生子婚嫁早畢，孫曾雲繞，簪笏滿門。如此凡四十年，又獨相十載，權勢頗赫。偶被重罪抄沒家資，分散，妻孥流於岒表，一身孑然，辛苦憔悴，立馬風雪中，方興誥嘆，忽然夢覺，黃粱炊尚未熟。洞賓感悟功名富貴正如夢鏡不實不久，遂向雲房求度世之術。
寶劍，指火龍真人傳與呂祖之天遁劍。呂祖度化世人，為民除害，用金光閃耀的天遁寶劍，斬除人世間的一切妖魔鬼怪。使學道之人早日成道，修成正果，與道合真。
四生，指胎生、卵生、溼生、化生四類生物，名為眾生。此指一切有生命的東西。六道，一天道、二神道、三人道、四畜生道、五地獄道、六餓鬼道，乃為眾生輪迴生死趣。感，感應。孚，信。眾生心誠則能感動呂祖，呂祖必以願力相應。所應誠信有準並無差失。
三界，指欲界、色界、無色界，又稱三界天。欲界為食慾和淫慾未清除的眾生所住世界；色界在欲界之上，已離粗欲而只享受精妙鏡象的眾生所住世界，但此界仍有質象形礙；無色界更在色界之上，為離質象形礙清澄虛淨之世界。三界中人壽命有限，不能超越劫難，壽盡仍要人於輪迴。十方，指東、南、西、北、東南、西南、西北、東北並上、下合為十方。此句言，呂祖發願度化世人，三界十方，一切眾生，沒有向呂祖祈求而不應驗的。
黃鶴樓，位於湖北省武漢市武昌城內蛇山，山有黃鶴樓，樓因山而名。相傳該樓始建於三國時代，後歷代屢建屢毀。據史載，昔日的黃鶴樓軒磯宏偉，輝煌瑰麗，崢嶸縹緲，疑似「仙宮」。相傳呂祖曾化為道士與武昌太守下棋，連下數局，太守皆輸。
一會兒，道士拂袖而去不見人影，太守急忙派人尋找，卻沒找到。後聽人說在郡治前吹笛，尋人剛至郡治前，則又聽笛聲到了郡治東面，尋人到東面，笛聲又至西面，尋人到西面又聽笛聲在南面，到南面則又聽笛聲在北面，到北面又聽到笛聲在黃鶴樓前。有人見道士走進石照亭中就不見了。
僅留詩一首：「黃鶴樓前吹笛時，白蘋紅蓼滿匯湄。哀情慾訴誰能會，惟有清風明日知。」末書一「呂」字。這就是呂祖在黃鶴磯頭留下的聖跡。（此後，呂祖題詩的石照亭也改名為呂仙亭。一說呂祖曾在黃鶴磯頭賣桃面留聖跡。）大抵呂祖隱顯非常，所留聖跡也不限於一時一事。
呂祖《前八品仙經·保精固命品》記述，呂祖在下降人間之先，已歷劫修行。天寶元年正月九日登鬱羅虛梵天宮，即元始天尊玉虛宮，侍於元始天尊之前，與十極真人一起聽天尊演說《大周天伏火靈砂丹訣》，即指此事。
芝象，芝為瑞草，此指呂祖仙像。丹崖，或作山巖、仙巖。據《綿州府志》載，醫吾閭山北，有孤石峭壁，上鐫呂仙像；又名呂公崖，乃呂祖煉丹處。此即「存芝象於丹崖」。
仙蹤，指呂祖留下的聖跡。玄洞，一作雲洞，指仙家洞府。《本傳》述呂祖道初成後，上帝命居荊山洞府，後又在廬山、羅浮諸洞天多次顯化。
闡，闡發、弘揚。法，法派。香火，原指後代，此指教派的傳承。呂祖度化世人，功績顯赫，金丹南北宗皆為呂祖法脈，故王重陽創全真教奉呂祖為五祖之一。後嗣，指呂祖所傳之法嗣。梯航，登天之梯、渡海之船。此喻接引世人早登彼岸的大道。
大聖，具有最高智慧。大慈，慈愛、慈悲。仁，仁愛、同情。孝，指善於奉伺父母。大聖大慈，為仙真極則。大仁大孝，為一切美德根基。此為極贊呂祖之辭。
開山，創前人所無、開後人之前例。啟教，創立教派。
天雷上相，為呂祖仙職名。五雷正法總由九天應元雷聲普化天尊執掌。呂祖兼判五雷之令，故為天雷上相。鍾離祖師又親授呂祖丹經《靈寶華法》，故稱靈寶真人。
此為呂祖之尊號。宋代尊為「妙通真人」，元代尊為「純陽演正警化孚佑帝君」。