農曆四月十四為"純陽演正警化真君"即呂祖神誕，呂祖，原名呂喦（喦或作巖、巖），字洞賓，一名嵓客，一雲初紹先，道號純陽子，又自稱回道人，後世稱為回仙。少聰敏，日誦萬言。唐河中府永樂縣人（今山西省運城市芮城縣），另外，又有唐宗室、江西人、京兆（長安）人等說法。
呂祖為道教的八仙和全真派北五祖之一，道教尊為「純陽祖師」、「純陽演正警化孚佑帝君興行妙道天尊」等，居演正天宮。
無論在道教還是在民間信仰中，呂祖都具有極其重要的地位，不僅是八仙中最著名、民間傳說最多的一位，更是民間超越智慧、慈悲的逍遙代表，全國各地都有奉祀呂祖的宮觀。全真三大祖庭之一山西芮城縣永樂宮（全國重點文物保護單位），即祀奉呂祖，傳為呂祖的誕生之處，後人念其功德乃就其宅建「呂公祠」，金末擴建為道觀。元初毀於火，隨即重建，歷時十餘年元中統三年（1262年）改名大純陽萬壽宮，後稱永樂宮，永樂宮壁畫在中國藝術史上的地位極其重要。時至今日，永樂宮後山還保存著呂祖墓。
呂祖遇仙成道、發願濟世度人，在民間頗有人緣，被人們尊為排憂解難最有幫助的神靈。因此他在道教界的地位甚高。呂祖大開慈悲方便之門，代天宣化，廣弘道法，為唐代以後的仙道法脈，延續了傳承。
呂純陽祖師也是鍾、呂內丹派、三教合流之代表。他除了度化有緣人成仙之外，還力勸世人行善戒惡，積德累功，呂祖著述甚豐，如《呂祖全書》、《九真上書》、《孚佑上帝文集》、《孚佑上帝天仙金丹心法》等，並留有《勸世文》，屆時善信可齋戒沐浴，禮拜經懺，口誦寶誥，共沐神恩。
至心皈命禮。
玉清內相，金闕選仙。化身為三教之師，掌法判五雷之令。黃梁夢覺，忘世上之功名；寶劍光騰，掃人間之妖怪。四生六道，有感必孚；三界十方，有求必應。黃鶴樓中留聖跡，玉虛殿內煉丹砂。存芝像於山巖，顯仙宗於雲洞。闡法門之香火，作玄嗣之梯航。大聖大慈，大仁大孝。開山啟教，元應祖師，天雷上相，靈寶真人，純陽演正，警化孚佑帝君，興行妙道天尊。
志心稱念興行妙道天尊，不可思議功德。
即呂祖先師呂洞賓。姓呂，名巖，字洞賓，號純陽子，唐河東蒲州永樂縣人（今蒲板縣永樂鎮），祖呂謂，禮部侍郎；父呂讓，海州刺史。唐德宗貞元十四年四月十四日巳時生。初，母就蓐時，異香滿室，天樂並奏，有白鶴自天而下，飛入帳中不見。真人生而金形玉質，仙風道骨，鶴頂猿背，虎體龍腮，風眼朝天，雙眉入鬢，頸修顴露，身材雄偉，鼻梁聳直，面色白黃。左眉有一點黑子，足下紋起如龜。少而聰明，日記萬言，矢口成文。身長八尺二寸，頂華陽巾，衣黃衫，系皂絛，狀類張子房。
年二十不娶。始在襁褓，異人馬祖相之曰：「此兒骨相非凡，自是風塵外物，他時遇鍾離、採和，牢心記取。」後遊廬山，遇火龍真人，傳授天遁劍祛魔。會昌中，兩舉進士不第，時年六十四歲，還長安，至酒肆初遇鍾離祖師，被以「黃粱夢」感化，又以生、死、財、色十試，心無所動，於是授以金液大丹與《靈寶畢法》。遂發願潛心修道，度盡天下眾生。初居終南山，又受鍾離祖師上真秘訣，修煉成道。於是週遊天下，化渡眾生。
曾傳度劉海蟾真人、王重陽真人，開道教南北二宗。全真道奉為「北五祖」之一，故常尊稱「呂祖」。元世祖尊為「純陽演正警化真君」，武宗又加號「純陽演正警化孚佑帝君「。呂祖形象，深入民間，其靈蹤聖跡，更是遍布全國。
玉清，指三清聖境之一，為元始天尊所治。內相，仙職，輔佐元始天尊掌管仙界樞機。可見呂祖品位之尊。
金闕，即天庭。天庭選舉仙官。此指呂祖仙職為經評選而授。另一解：呂祖在天庭受命主持選仙之事。
化身，應化顯身。三教，指儒、釋、道三教。呂祖道業日隆，太上命他任三教祖師。
法，道法。法為道之用，道門以法體道而濟世度人。判，唐宋官制，以大兼小曰「判」。呂祖已臻仙職之極品，又兼掌五雷，故曰「判」。道門五雷正法，能召役雷霆，代天懲惡揚善。以上述呂祖仙職仙司。
傳呂祖自幼攻習儒業，想取得功名以承祖業。但兩舉進士而不第。心灰意冷，還長安，酒肆遇鍾離祖師。因與同煮黃粱飯，鍾離祖師雲房自為執炊。洞賓忽就店中昏睡，夢以舉子赴京，狀元及第，始自翰苑擢臺諫秘閣，及指揮使，無不備歷；兩娶富貴家女，生子婚嫁早畢，孫曾雲繞，簪笏滿門。如此凡四十年，又獨相十載，權勢頗赫。偶被重罪抄沒家資，分散，妻孥流於岒表，一身孑然，辛苦憔悴，立馬風雪中，方興誥嘆，忽然夢覺，黃粱炊尚未熟。洞賓感悟功名富貴正如夢鏡不實不久，遂向雲房求度世之術。
寶劍，指火龍真人傳與呂祖之天遁劍。呂祖度化世人，為民除害，用金光閃耀的天遁寶劍，斬除人世間的一切妖魔鬼怪。使學道之人早日成道，修成正果，與道合真。
四生，指胎生、卵生、溼生、化生四類生物，名為眾生。此指一切有生命的東西。六道，一天道、二神道、三人道、四畜生道、五地獄道、六餓鬼道，乃為眾生輪迴生死趣。感，感應。孚，信。眾生心誠則能感動呂祖，呂祖必以願力相應。所應誠信有準並無差失。
三界，指欲界、色界、無色界，又稱三界天。欲界為食慾和淫慾未清除的眾生所住世界；色界在欲界之上，已離粗欲而只享受精妙鏡象的眾生所住世界，但此界仍有質象形礙；無色界更在色界之上，為離質象形礙清澄虛淨之世界。三界中人壽命有限，不能超越劫難，壽盡仍要人於輪迴。十方，指東、南、西、北、東南、西南、西北、東北並上、下合為十方。此句言，呂祖發願度化世人，三界十方，一切眾生，沒有向呂祖祈求而不應驗的。
黃鶴樓，位於湖北省武漢市武昌城內蛇山，山有黃鶴樓，樓因山而名。相傳該樓始建於三國時代，後歷代屢建屢毀。據史載，昔日的黃鶴樓軒磯宏偉，輝煌瑰麗，崢嶸縹緲，疑似「仙宮」。相傳呂祖曾化為道士與武昌太守下棋，連下數局，太守皆輸。
一會兒，道士拂袖而去不見人影，太守急忙派人尋找，卻沒找到。後聽人說在郡治前吹笛，尋人剛至郡治前，則又聽笛聲到了郡治東面，尋人到東面，笛聲又至西面，尋人到西面又聽笛聲在南面，到南面則又聽笛聲在北面，到北面又聽到笛聲在黃鶴樓前。有人見道士走進石照亭中就不見了。
僅留詩一首：「黃鶴樓前吹笛時，白蘋紅蓼滿匯湄。哀情慾訴誰能會，惟有清風明日知。」末書一「呂」字。這就是呂祖在黃鶴磯頭留下的聖跡。（此後，呂祖題詩的石照亭也改名為呂仙亭。一說呂祖曾在黃鶴磯頭賣桃面留聖跡。）大抵呂祖隱顯非常，所留聖跡也不限於一時一事。
呂祖《前八品仙經·保精固命品》記述，呂祖在下降人間之先，已歷劫修行。天寶元年正月九日登鬱羅虛梵天宮，即元始天尊玉虛宮，侍於元始天尊之前，與十極真人一起聽天尊演說《大周天伏火靈砂丹訣》，即指此事。
芝象，芝為瑞草，此指呂祖仙像。丹崖，或作山巖、仙巖。據《綿州府志》載，醫吾閭山北，有孤石峭壁，上鐫呂仙像；又名呂公崖，乃呂祖煉丹處。此即「存芝象於丹崖」。
仙蹤，指呂祖留下的聖跡。玄洞，一作雲洞，指仙家洞府。《本傳》述呂祖道初成後，上帝命居荊山洞府，後又在廬山、羅浮諸洞天多次顯化。
闡，闡發、弘揚。法，法派。香火，原指後代，此指教派的傳承。呂祖度化世人，功績顯赫，金丹南北宗皆為呂祖法脈，故王重陽創全真教奉呂祖為五祖之一。後嗣，指呂祖所傳之法嗣。梯航，登天之梯、渡海之船。此喻接引世人早登彼岸的大道。
大聖，具有最高智慧。大慈，慈愛、慈悲。仁，仁愛、同情。孝，指善於奉伺父母。大聖大慈，為仙真極則。大仁大孝，為一切美德根基。此為極贊呂祖之辭。
開山，創前人所無、開後人之前例。啟教，創立教派。
天雷上相，為呂祖仙職名。五雷正法總由九天應元雷聲普化天尊執掌。呂祖兼判五雷之令，故為天雷上相。鍾離祖師又親授呂祖丹經《靈寶華法》，故稱靈寶真人。
此為呂祖之尊號。宋代尊為「妙通真人」，元代尊為「純陽演正警化孚佑帝君」。
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火龍真人授丹訣贈劍斷煩惱，黃粱夢覺悟道登真誓度眾生
相傳，呂祖於唐德宗貞元十二載丙子年（796年）農曆四月十四生於蒲州河中府永樂縣招賢裡。據《正統道藏續道藏·呂祖志》記載，「其母就褥時，異香滿室，天樂浮空，一白鶴自天飛下，竟入帳中不見。生而金形木質，道骨仙風，鶴頂龜背，虎體龍腮，翠眉層稜，鳳眼朝鬢，頸修額露，額闊身圓，鼻梁聳直，面色黃白，左眉角一黑子，左眼下一黑子，筋頭般大，如功曹使者狀，兩足下紋隱起如龜。少聰敏，日記萬言，矢口成文。既長，身五尺二寸，喜頂華陽巾，衣黃白欄衫，系大皂條，狀類張子房……」
呂祖會昌中（歲四十九），功名失意，遂遊江州至廬山，遇葛仙公弟子火龍真人，姓鄭名思遠，號小祝融，世稱神醫。欲人有疾則書符誦祝，立見消融，與上古祝融氏相累，真人見呂祖骨相清靈，遊心世外，即傳以內丹煉己之訣。製成通天靈劍（即天遁劍法）。並詩曰：「萬裡誅妖電光繞，白龍一片空中矯。昔持此劍斬邪魔，今贈君家斷煩惱。」臨別囑曰：「子可居此山，以完玉煉，他日聞鐘聲響處，乃得聞金煉之訣。」遂去。
時年六十四歲，呂祖還長安，至酒肆初遇鍾離祖師，鍾祖以「黃粱夢」相試。呂祖夢官場得意，子孫滿堂，極盡榮華。忽然獲重罪，家產被沒收，妻離子散，到老後瞭然一身，窮苦潦倒，獨自站在風雪中發抖，剛要嘆息，卻突然夢醒，發現鍾祖的飯還沒熟，於是鍾祖題詩一首「黃粱猶未熟，一夢到華胥」。
後又以生、死、財、色十試，心無所動，被鍾離祖師授以金液大丹與《靈寶畢法》。遂發願潛心修道，度盡天下眾生。初居終南山，又受鍾離祖師上真秘訣，修煉成道。鍾離祖師成仙時，謂呂祖曰：吾即升天，汝好住世問，修功立德，他時亦當如我。呂祖再拜曰：岔之誌異於先生，必須度盡天下眾生，方上升未晚也。於是週遊天下，化渡眾生。
北宋真宗時，據說在一次鎮壓益州民眾叛亂時，呂祖曾顯化相助，後被加封為「英顯武烈王」。宋徽宗宣和元年（1119），詔封為「妙通真人」。元世祖至元年（1269）封「純陽演正警化真君」。元武宗至大三年（1310）加封為「純陽演化孚佑帝君」。
2玉帝觀塵寰汙濁敕開悟盲聾滌塵氛，奉承恩命而開演道化譬曉伭微
呂祖《前八品仙經·保精固命品》記述，呂祖在下降人間之先，已歷劫修行。天寶元年正月初九登鬱羅虛梵天宮，即元始天尊玉虛宮，侍於元始天尊之前，與十極真人一起聽天尊演說《大周天伏火靈砂丹訣》，即指此事。
爾時，玉帝同瑤池聖母，演說《開天皇極普濟妙法》，五老帝君，偕十洲三島五嶽四瀆三界真仙，鹹集左右，聽說妙法。後聞塵寰汙濁，惡貫乾坤，天地轉輪，報及障業，因迷正道，故作愆過。敕令仙曹得道呂真人下界，大闡伭微，開悟盲聾，諭講太強大道，滌蕩世界塵氛，鹹使改邪歸正。
因此，呂祖對眾生說，「吾奉至尊無為妙旨，拯救生靈。人間看誦者，能釋幽冤宿苦，善解在世愆尤，悉化君正臣直，父慈子孝兄弟和睦，互愛六親，禮義不失，家道清寧。眾等肅誠，諦聽吾教。」又說，「吾承恩命，接引眾生，慧照汝等，尚不信受，妄行智巧，播弄奸頑，掩詐雜真，真難領悟，可見浮生，無有仁德。吾體天地之心為心，但願群迷，普修慈善，冥心注神，神與氣符，伏膺元氣，勿喪三般。今為眾生，開演易理，喻以前聖，而譬曉伭微，見易包於道，道包於易，採而行之，潛而修之，默而守之，勤而煉之，則神升紫府，位列仙班。」
為了告誡後嗣學道者行道修善，呂祖勉行勸誡，吾今垂經，首孝為務，五行之先，百行之路。順其志顏，天神擁護，活祖不參，歲月空度。不孝之輩，身劈雷部，報應昭明，速當醒悟。……行吾道者，積功修德，勸善化惡，講教忠孝，勵勉信誠，以氣致柔，從容中道，明無人非，幽無鬼責，和乎眾性，循理民情。以道義行仁慈，利物濟生，愍貧恤苦，慈悲惻隱，澤及昆蟲，至於草木，不可傷殘。憫人兇、恤人苦，放生戒殺，舍大慈悲，行方便心，勝如齋戒，體天地德，何匪修持？
隨著唐宋交接之際，大道衰微，障業沉迷，呂祖為闡揚教法，傳金丹南北二宗之法脈，授王重陽祖師和劉海蟾祖師以內煉丹訣，王重陽祖師創立全真道後，被奉為「北五祖」之一，故道教又尊稱他為「呂祖」。
五代時期，時局大亂，人民飽受流徙之苦，呂祖看到世情偷薄，常現身於世，拯救貧苦百姓，又勸誡世人：「人若能忠於國，孝友於家，信於交友，仁於待下，不慢自心，不欺暗室。以方便濟物，以陰隱格，天人愛之，鬼神敬之。即此一念，已與吾同，雖不見吾，猶見吾也。蓋人之性，念於善，則屬陽，明其性，入於輕清，此天堂之路。念於惡，則屬陰，濁其性，入於粗重，此地獄之階。天堂地獄非果有主之者，特由人心自化成耳。」
《宋史·陳摶傳》記載，「呂洞賓有劍術，百餘歲而童顏，步履輕快，傾刻數百裡，以為神仙，皆數來磚齋中，人鹹異之。」《宋朝國史》中也這樣說：「關中逸人呂洞賓，年百餘歲，而狀貌如嬰兒，世傳有劍術。」呂祖亦作詩曰「欲整鋒芒敢憚勞，凌晨開匣玉龍嗥。手中氣概冰三尺，石上精神蛇一條。」可見，世人傳說呂祖飛劍斬妖魔所言不假。南宋初人吳曾所撰的《能改齋漫錄》卷十八中，記有呂祖自傳。據說呂祖曾自言：「世言吾飛劍取人頭，吾甚哂之。實有三劍，一斷無明煩惱，二斷無明嗔怒，三斷無明貪慾。」
民間常說，呂祖是八仙中最有人情味、最親民的神仙。蓋因其得道後，遍遊民間，歷江、淮、湘、潭、鄂、嶽及兩浙等地，濟世化人，其靈蹤聖跡，更是遍布全國。道教經典也好，亦或是元明之際的戲劇和傳記小說，呂祖都是以扶貧濟困、度厄解難的神仙形象出現。他的成道似乎與大多數神仙不同，並沒有避世隱修，而是聖跡屢屢顯化於塵世，不論貴賤，上到達官貴人，下到乞丐娼妓，都有受過他點化的。或許，正是由於這種獨特的「入世度人」，呂祖才會廣為世人熟知並爭相祀之。
此外，還流傳有呂祖三醉嶽陽樓、孝感救母、飛劍斬黃龍等故事，其形象廣泛深入民間。婦孺皆知。全國各地廣建呂祖祠廟，歲時祭祀，至今香火不斷。呂祖誕辰為農曆四月十四，所以道教多於此日設齋醮以志紀念。呂祖著述甚豐，如《呂祖全書》、《九真上書》、《孚佑上帝文集》、《孚佑上帝天仙金丹心法》等。
《呂祖百字銘》
養氣忘言守，降心為不為，
動靜知宗祖，無事更尋誰。
真常須應物，應物要不迷，
不迷性自住，性住氣自回。
氣回丹自結，壺中配坎離，
陰陽生反覆，普化一聲雷。
白雲朝頂上，甘露灑須彌，
自飲長生酒，逍遙誰得知。
坐聽無弦曲，明通造化機，
都來二十句，端的上天梯。
道教是天尊對人間最慈悲的叮嚀