一般而言，目前大多數民航飛機的對比都是在波音和空客這兩家領頭行業中發生的，關於A和B系列對比的文章有很多。所以偶爾也換換口味嘛，很難稱得上成功的空客A340經常與俄羅斯的伊爾-96作比較。
兩架飛機都是均研製於上世紀80年代中後期，都是四發動機雙通道遠程寬體客機，機身尺寸接近，機型設計特點也都有很多相似之處。那麼哪一個是更好的設計呢？
或者，鑑於這兩架飛機都不是那麼成功的商業表現，哪一架不那麼差呢？
難兄難弟
伊爾96是由前蘇聯伊留申設計局（Ilyushin，蘇聯解體後改為伊留申航空聯合體股份公司）研製的寬體客機，同時也是俄羅斯總統普京的專機。伊爾-96在前蘇聯第一架寬體客機86的基礎進行了諸多改良設計，在1988年9月28日首飛成功，於1992年交付俄羅斯國際航空公司（Aeroflot）投入商業運營。除了古巴出於和老美的關係（敵人的敵人就是朋友？）曾經訂購過幾架飛機後，這架飛機從未被除俄羅斯外的其他國家購買。所以即使有俄羅斯政府投入了持續的資金支持，伊爾-96仍然是一個巨大的金融黑洞。截止目前，伊柳申設計局也僅製造了30架伊爾-96客機。
而在土魯斯的空客，也好不到哪兒去。作為伊爾-96的歐洲兄弟，A340對空客來說絕對不是一個成功的商業項目。空客A340 在1991年首飛成功，2011停止生產，20年的空客時間一共賣出了380架A340客機。雖然從銷量上看還不錯，但這架耗油量巨大的四發飛機卻從未受到任何一架航空公司的青睞，因為運營成本實在是太高了，甚至有網友將它的油耗A與B52八發轟炸機相提並論。而後期的波音777實在是太香了。所以目前，只有屈指可數的幾家航空公司依然在運營著A340客機，包括德國漢莎航空、西班牙伊比利亞航空、南非航空和伊朗馬漢航空（伊朗還在用主要是因為美國的出口限制）。
簡單數據對比
伊爾96和A340都有多種不同的型號，兩架飛機的主要型號是伊爾-96-300和A340-300。
巡航速度方面，伊爾96的表現稍微出色一點，最大巡航速度為0.84馬赫（1030千米/時），而A340-300則緊跟其後，巡航速度為0.82馬赫（1000千米/時）。
航程方面，A340-300則更為優越，最大航程為13500公裡，而伊爾-96-300的航程只能達到11500公裡。作為雙通道寬體客機，兩架飛機的定位都是遠程航線，所以航程方面，其實A340比起伊爾-96還是出色不少的。當時的新加坡航空就是因為本來的MD-11訂單無法滿足航程要求而換成A340的。
A340-300的最大起飛重量是276.5噸，而伊爾-96-300的最大起飛重量為250噸。
A340-300起飛時需要的跑道較長，它需要至少3000米長的跑道才能完成起飛過程，而伊爾-96-300一般需要的起飛跑道均在2500米的以內。但實際上500米長的跑道對於機場來說也根本算不上啥優勢劣勢。
載客量方面，兩者非常相似。根據座艙等級的不同配置情況，A340-300大約可搭載250至290名乘客，而伊爾-96-300則可容納237至300名乘客。
從數據上看，伊爾-96-300比A340-300更快、更輕。而在航程方面，A340輕鬆獲勝。
安全方面，雖然俄羅斯製造客機的名聲不佳（相當程度上也讓一些潛在客戶退縮），但實際上，伊爾-96有著非常好的安全記錄，在其飛行過程中從未發生過任何事故，至今仍保持著零傷亡。
A340雖然發生過不少事故（一方面也是因為A340的體量要大很多），但絕大多數事故都是由於人為錯誤操作引起的，而不是飛機本身的設計問題。1998年在布魯塞爾降落的一架A340飛機的前起落架發生了塌陷，調查發現疲勞裂紋造成的，而經過修理後，這架飛機又飛行了16年。
所以，從安全角度來看，A340和伊爾-96都是不錯的飛機。
看法與觀念問題
我知道，大多數人還是會覺得伊爾-96根本不配與A340作比較，A340再不濟，還是賣出了300多架的，並且在波音777還沒問世的時代還是航空公司比較好的選擇。
但公平地說，這很大程度要歸因於對俄羅斯造飛機的看法問題。很多歐洲人，或者很多美國人，不了解伊爾-96，一方面是俄羅斯製造飛機早糟糕的安全記錄，另一方面更多的是因為他們的國家體制和固有思維，他們不相信俄羅斯，也不會去乘坐俄羅斯製造的飛機。
如果伊爾-96是在其他地方製造的，比如是在西雅圖或土魯斯出爐，它極有可能是一架非常成功飛機。
而且話說回來，雖然研製開始時間相近，但伊爾-96的設計目標從來不是與空客A340競爭。伊柳申設計局在當只不過是前蘇聯聯合的一家飛機製造商，以銷售給前蘇聯的一些航空公司為主要目標。最初的設計需求很簡單，就是替代伊爾-62M和伊爾-86，採用前沿的技術和適當的增程，以滿足航空公司的需求。然而在上世紀90年代，前蘇聯解體，那麼一些前蘇聯國家對飛機的需求也隨之瓦解。如果歷史沒有朝著這個方向發展的話，可能更多的伊爾-96客機會被製造交付。
兩架飛機的飛行難度都較高
從飛行的角度來看，很多駕駛員都不太喜歡操控這架A340。1980年代正是民航駕駛艙自動化技術不斷推陳出新的時代，這讓當時的駕駛艙設計顯得有些中庸，空客既想往高度自動化技術方向發展，又保留了一些駕駛員需要實際操作的固有設計。結果就造成有些混不吝，各種技術綜合在一起，增加了飛行員操控的難度和複雜度。而伊爾-96也不是一架容易掌控的飛機，據報導，伊爾-96飛機飛行時的噪音很大，而且飛行過程容易出現顛簸，不是非常平穩。
那麼，哪個更好，或是，哪個不那麼差呢？
雙發寬體遠程客機的出現讓A340的棺材板剛剛打開，就已經被釘上了。而歐美根深蒂固的觀念問題以及俄羅斯商業上的障礙也意味著伊爾-96註定無法在大多數國家的上空起飛。這也是為什麼俄羅斯要與中國合作設計新一代遠程寬體客機CR929的原因。
所以，其實兩架飛機哪架更好，或是，哪個不那麼差，不同的人會有不同的看法。
如果你在登機口，空客A340在左，伊爾-96在右，你會選擇朝那邊走去呢？