要說世界近代史上最喜歡侵略擴張的國家，沙皇俄國絕對是其中之一。17世紀的時候，它還是一個貧窮落後的封建農奴制國家，在歷經3個世紀的強取豪奪後，它的領土已經跨越歐亞兩洲，高達2200多萬平方公裡。阿拉斯加就是沙俄在18世紀的不斷東擴中，拿到手的。這塊土地位於北極圈附近，氣候惡劣，面積共17萬平方公裡，西邊就是白令海峽，連接著亞洲和北美洲。
1772年，阿拉斯加還是一片不毛之地，只有愛斯基摩人和阿留茨人住在這裡。沙俄在這裡建立第一個貿易站，他們把蘿蔔和甜菜賣給當地居民，然後，在這裡開發皮草生意和基礎的海洋捕撈業。1799年，沙俄又在這裡確立了統治地位。但是，這裡經常鬧饑荒，開發成本還很貴，他們又遭到了當地居民的強烈反對，簡直是在做賠本買賣。
然而，這並不是沙俄出售它的直接原因，畢竟，他們對土地的執念不是一般地強。這事還要從1853年爆發的克裡米亞戰爭說起。當時，拿破崙帝國已經崩潰。為了爭奪巴爾幹半島的控制權，英國、法國、奧斯曼等國之間，爆發了一次大規模的戰爭，最後沙俄敗了，陷入內憂外患的境地。一方面，國外的棉花價格下跌，導致盧布跳水，沙俄國民收入大幅度下降。逼不得已，亞歷山大二世借了1500萬英鎊的外貸，卻還不起。再加上，沙俄在克裡米亞戰爭中損失了8億盧布，戰爭造成的經濟破壞一時半會兒還恢復不了，根本沒有閒錢和精力管阿拉斯加。另一方面，英國軍隊可能趁機北擴，把阿拉斯加一口吃掉，這樣，還有可能威脅到西伯利亞。種種原因加在一起，沙俄開始考慮出售阿拉斯加。
那麼問題來了，誰願意買阿拉斯加，而且買得起呢？雖然加拿大和阿拉斯加連著，但當時加拿大還是英國的殖民地，賣給它豈不是引狼入室。後來，沙俄發現了一位更好的「買家」，那就是美國。克裡米亞戰爭中，不僅美國報紙支持沙俄，美國各州還給沙皇的軍隊提供武器和物資。而且，美國和沙俄一樣，都把英帝國視為威脅，如果美國接手阿拉斯加，英國就很難東擴了。於是，1854年，沙俄駐美外交部長向共和黨領導人，提了售出阿拉斯加的意願。但是，這次交易沒談成，美國人也覺得阿拉斯加是個不毛之地，不值得買。直到美國爆發南北戰爭，林肯獨木難支，向俄國求救。後來，美國國務卿威廉·西沃德為了還俄國「人情」，就買下了阿拉斯加。其實，這時阿拉斯加的價值已經開始顯現了，只是沙俄無力開發。
歷經十年努力，美國終於在1867年同意購買阿拉斯加了。一開始沙俄出價1200萬美元，但是西沃德也是個強人，只願出500萬美元，不得不說，這砍價本領真強！沙俄也沒辦法，只好同意了。不過，隨即美國將價格提到了720萬美元，折合下來，一畝地才2美分，便宜得不得了。雙方都很高興，幾乎是連夜籤了購買協議。但是消息一傳到美國國內，美國民眾一片反對聲，批評這筆交易無比糟糕，甚至諷刺阿拉斯加為「西沃德的冰箱」，西沃德被罵得在家裡躲了好多天。
事實也證明，西沃德的確是位有遠見的政治家。1897年後，美國在這發現了巨大的金礦，遍地的黃金，一時間吸引了大量淘金者。隨後，美國又在這發現了豐富的石油，雖然開採成本大得驚人，但是絕對是穩賺不賠啊！此外，阿拉斯加還有森林、漁產等資源，早已不是區區720萬美元能衡量的了。為了紀念西沃德的功勞，現在阿拉斯加州的一座城市，就是以西沃德命名的。不知道，俄羅斯有沒有後悔這個決定啊！