近期,國產075型兩棲攻擊艦首次進行海試,為此許多網友紛紛提問:該艦配套的垂直起降戰機何時問世?參考美國海軍為同類艦船配備的是屬於五代機的F35B這一事實,難道說繼殲20和殲31後,中國還隱藏著另一款隱身戰機嗎?事實上,製造垂直起降戰機並不是容易的事情,俄羅斯軍事專家曾作出分析:沒幾十億根本搞不定最基本的研發工作。
從冷戰時期起到目前為止,全球也僅美國,英國和前蘇聯這3國能造噴氣式垂直起降戰機,其中前蘇聯的雅克38和雅克141都早已隨著這個紅色聯盟解體成為歷史,英國的鷂式也已經停產多年,並且英國皇家空軍已經於2013年退役最後一架該系列戰機,現在只有美國海軍陸戰隊還保留了少量出口改進型AV8B,但也正在逐漸汰換,不出幾年也會在博物館或熔爐裡找到歸宿,因此綜合看來,目前世界上唯一還在生產並且處於現役狀態的垂直起降戰機就是美國的F35B了。
研發這類戰機究竟有多難?歸根結底,最大的難點就在於動力系統和飛控系統,前者必須能夠在垂直起降過程中靈活改變推力方向與大小,並且在基本的發動機之外加裝位置靠前的升力風扇,以確保飛機平衡和方便姿態控制,而後者則難在如何實現正常飛行與垂直起降之間的無縫操縱邏輯切換,畢竟相比基本固定翼飛機的三組舵面決定一切而言,垂直起降的姿態控制不僅涉及到基本氣動舵面,也關係到對於升力風扇的控制,因此飛控程序的編寫和信號傳輸設計都非常複雜。
除此之外,由於存在操縱手感和飛行原理等方面的差異,垂直起降戰機的飛行員也需要進行專門培養,而難以直接由固定翼戰機駕駛員進行改裝訓練進行速成,否則一些在其他機型上積累的操作習慣很可能成為致命事故的誘因,以上種種因素疊加在一起,無疑會讓一款新型垂直起降戰機被研發出來並形成戰鬥力的周期更長,至少對於像075這樣一款被寄予厚望的新型戰艦來說是等不及的。
那麼,如果等不來垂直起降戰機,難道075真的只能作為直升機母艦來使用嗎?事實上,許多網友都忽略了另一種可能性,那就是讓高性能固定翼軍用無人機上艦並承擔主力艦載機的角色,這種思路聽起來大膽前衛,但美軍已經在X47B無人機的試飛過程中充分驗證了其可行性,如果經過改裝後搭配上彈射器和阻攔索,噴氣式無人機也能夠安全平穩地起降於兩棲攻擊艦的甲板上,尤其是在充分整合人工智慧技術之後,無人機在兩棲攻擊艦上運行將大大降低風險成本,同時也能發揮出不錯的戰鬥力。
綜上所述,或許在未來一段時間內,我們暫時不會看到國產垂直起降戰機的亮相,但是技術水平在全球名列前茅,並且已經通過產品外貿揚威海外的中國軍用無人機,很可能把075兩棲攻擊艦作為新的起點,在這款令人引以為傲的國產戰艦上再創新的輝煌成就。