日本博物館展板的日文直譯中，有些語言習慣和語言邏輯不太符合漢語的表達形式，在內容中我進行了一些沒有影響原文含義的調整。
1、舊石器時代：約公元前40000年~公元前11000年。
日本列島大約在公元前4萬年有人類開始居住，此後，一直到有人類製作粗陶器的一萬三千年前被稱為「舊石器時代」。這段時期是猛獁、諾氏古稜齒象和大角鹿等大型哺乳動物繁衍生息的寒冷冰河期，這時日本列島還與大陸相連，人們利用石器、骨角器進行採集、狩獵，過著逐獵物作物而居的生活。
通常來說，舊石器時代的石器只指打制石器，而磨製石器是新石器時代才開始出現，但日本列島舊石器時代的部分有刃石器已經是磨製的了。自北海道至九州島遍布火山，黑曜石多見，所以這片區域的舊石器時代考古多見黑曜石工具。在火山分布較少的東北地區多用矽質頁巖，而近畿和瀨戶內部地區則多用贊岐狀巖（日本特產的一種黑色玻璃質火山巖）。
2、繩文時代：公元前11000年~公元前5世紀。
距今約13000年，冰河時期結束，海平面上升，日本列島形成。隨著自然環境的變化和人類生產生活的工具、技能逐步完善，人們學會了使用弓箭狩獵，也逐步掌握了使用黏土製作粗陶器的技藝，此時人們的生活方式也漸漸轉換為定居。其他地區新石器時代人類多以農耕和畜牧為生，但日本列島居民仍以採集、漁獵為主要生活來源。
這段時期日本居民以黏土製坯燒制粗陶器，陶器上用繩結做印紋，故而被稱為繩文陶器，這個時代也由此而被命名。人民用陶土燒制烹煮器具，使得日常可以食用熟食，生存質量和飲食方式有了較大程度的改善，產生了一定的階級和信仰，繩文陶器在禮儀和葬祭中也起到了重要作用。
上圖巖偶 繩文時代 青森縣南部町小向出土
3、彌生時代：公元前5世紀~公元3世紀。
這段時期日本列島開始與大陸交流，農耕稻作逐漸產生並成熟。大約距今2400年前，中國和朝鮮半島的稻作方式逐漸傳到九州島，隨之而來的還有青銅器、鐵器的冶煉鑄造方式及一批成品。這些生產方式逐漸傳播到四國、本州，人們在有灌溉設備的水田周邊定居，迎來了農耕生活為主的彌生時代。而在未能開始水田稻作的北海道地區則稱為續繩文文化；西南諸島被稱為後貝冢時代文化，開始了獨自文化發展過程。
彌生時代的陶器與繩文時代的陶器雖然同為粗陶，但差別較大。彌生時代中期，快輪拉坯的制陶方式已經開始運用，所製作陶器色澤明亮，胎質輕薄堅硬。伴隨著農耕文明發展，產生了炊煮用壇、儲藏用罐、放置食物的高座食案等按照使用類別來形制的陶器。
此時的許多陶器與中國大陸陶器非常相似，如埋葬兒童的甕棺，與中國陝西省西安市半坡遺址仰韶文化兒童甕棺形制近乎相同。
上圖兒童甕棺 彌生時代（中期） 佐賀縣出土兒童甕棺
上圖中國陝西省西安市半坡遺址博物館
在九州發現的彌生時代早期銅矛、銅戈、銅劍是從朝鮮半島傳來的實用器，不久後日本也開始製作青銅兵器並逐漸本土化，產生了專用於祭si的大型扁平道具。
細形銅戈 彌生時代（中期） 佐賀縣鳥栖市柚比町出土
銅鐸幾乎都發掘於近畿地區，推測其起源於中國的銅鈴及朝鮮半島的小銅鐸，不過其出現之初就比銅鈴和小銅鐸大得多且表面裝飾有紋樣的日本樣式。後世的鐸逐漸越來越大，其功能也從奏樂被演變為祭器，用來祈禱豐收和村落繁榮。
袈裟紋銅鐸 彌生時代後期 大巖山遺蹟滋賀縣野洲市出土
日本天理參考館藏
續繩文時代
因氣候寒冷，北海道地區不適於進行稻作農業生產。在九州、本州、四國等地區陸續進入了彌生時代時仍持續著採集、漁獵為主的生產方式，被稱為續繩文時代。目前所發現的遺址多集中在海岸和河川流域，在遺址考古中發現了大量的海獸骨骸、牙齒以及少量的蕎麥作物。
續繩文時代的陶器繼承了繩文時代的豐富裝飾風格，出土文物中包含佐渡島出產碧玉雕琢的玉管和南海出產的海貝製品和鐵製品，推測其與本州的彌生文化及經由薩哈林的大陸文化有交流。
4、古墳時代：公元3世紀~7世紀。
彌生時代末期（3世紀前期），從關東到九州各地區出現了造型獨特的大規模墳丘墓葬，村落變成國家，並出現了將其統合的勢力。西晉陳壽著《三國志·魏書·倭人傳》中有邪馬臺國女王卑彌呼派遣使臣前往魏國的記載。
三世紀後期，以奈良盆地為中心的畿內區域出現了不同於墳丘墓規模和形制的前方後圓形墓葬，隨葬有顯示墓主人身份地位的三角緣神獸鏡等器物，顯示出成熟的政治社會及大和王權誕生，此後遺址到公元7世紀被稱為古墳時代。
古墳時代的陶器稱為土師器，此時全國陶器風格趨於統一，且墓葬中出現了中國製造的神獸鏡。此時期，中國處於魏蜀吳至西晉的過渡時期，而朝鮮半島則處於三韓時期（馬韓、辰韓、弁韓）。
進入四世紀，日本列島逐漸開始盛行製作銅鏡，紋飾一部分仿製中國銅鏡，一部分則體現本土審美風格。倭王為了體現政治、祭si上的權利而開始製作寶器。鍬形石等寶器和豎穴式石室的古墳以畿內地區為中心，分布於東海及中部地區西側，由此推論寶器是各地豪族與倭王權政治紐帶關係的證明，是為顯示威信而共享的。
此時期中國西晉滅亡，中原大部地區陷入五胡十六國割據的戰亂時期。
鼉（鱷魚）龍鏡 古墳時代 山口縣柳井市 柳井茶臼山古墳出土
四世紀末，以大阪平原與奈良盆地為中心，各地相繼出現了大型前方後圓墳墓，墳丘上豎立以家形埴輪、器材埴輪為中心的各種形態埴輪，通過此種葬祭方式體現王權，同時陪葬有鐵質兵器盔甲的中小型古墳也不斷增加，體現出地方豪族與王權的結交逐漸趨向於軍事方面，並影響到中小豪族階層。
此時中國南部劉宋興起，北方是北魏時期。據歷史記載，「倭五王」多次向南朝朝貢，以求日本列島和朝鮮半島在軍事上獲得封號。
五世紀末，從朝鮮半傳來的馬具、鎧甲、金屬裝飾品的鑄造審美逐漸日本本土化，把朝鮮半島慣用的金銀改換為金銅板。六世紀中期，裝飾大刀等獨特的金屬製品發展成熟。
從九州到東北地區，能夠容納家族合葬的橫穴式石室迅速普及，規模較小的古墳聚集成的集群墳增加，使用須惠器等器物的葬祭形式得以完善，墳丘上出現了以人物和動物為主題的埴輪形象。
六世紀末，前方後圓形狀的墓葬逐漸消失，當權者開始營造大型圓形、方形墳丘，七世紀中期產生了八角形墳丘。與此同時，畿內的飛鳥、河內地域出現了橫口式石槨墳（內室極為小型化，前室和墓道極為退化），顯示出傳統葬祭習俗出現了極大變化，這些被稱為末期古墳。
六世紀中期由百濟傳入的佛教以豪族為中心廣泛傳播，奈良飛鳥地區營建了飛鳥寺（法興寺）、法隆寺等寺院。
此時期中國正值隋及唐初時期，日本通過遣隋使、遣唐使大量吸收大陸先進文化。
5、飛鳥·奈良時代：公元6世紀~8世紀。
701年（大寶元年），仿照唐朝律令制定大寶律令，建立以天皇為最高統治者的律令國家。710年（和銅3年），在奈良盆地營建平城京，此後以奈良為國都的七十餘年稱為奈良時代。此時期內，國都、諸侯國國府、官營寺廟、官道的修建紛紛興起。派遣到隋、唐的使節、學生、僧人帶回了現今的制度、思想、宗教、技術、器物等，為政治和文化的革新做出了重要貢獻。
阿倍仲麻呂（698年—770年），又名晁衡，字巨卿。日本奈良時代的遣唐留學生之一，開元五年（717年）入唐，因「慕中國之風」長留大唐，入太學，後參加科舉考試，高中進士。任唐左散騎常侍安南都護，是中日文化交流傑出的使者。在唐期間與李白、王維等交情深厚，在唐54年後返回日本，返程途中遭遇風浪，誤傳其遇難，李白為其做《哭晁卿衡》，傳至日本後阿倍仲麻呂深為所動，答作一詩。
中國西安興慶宮遺址和日本奈良春日大社各有一座阿倍仲麻呂紀念碑。
上圖為日本奈良春日大社阿倍仲麻呂紀念碑
佛教的傳入對日本列島影響尤為廣泛，其中之一就是以天皇及權貴為中心推廣火葬，墓葬仿照唐式樣設有隨葬品、墓誌等。
6、平安時代：公元8世紀~12世紀
奈良時代末期至平安時代，各地出現了一些在山林間修行的僧侶，「神是佛的化身」、「神佛本為同一」的思想深深影響著當時的修行者，修行者們登山尋找聖地祭si神靈，這種被稱之為「山嶽信仰」。奈良縣大峰山山鼎遺址和栃木縣日光男體山山頂遺址出土了修行之際供奉的各種物品，均體現了山嶽信仰風俗特點。
信仰方面，由於此段時期自然災害頻發、社會動蕩，末法思想逐漸流行，貴族中開始信仰未來佛彌勒，同時通過埋納抄寫的經典祈願今生與來世獲得安寧。（這一點和中國南北朝時期佛教盛行的原因非常相似）
7、鎌倉·室町時代：公元12世紀~16世紀
鎌倉時代以來，權利由公家轉至武家，社會與文化也趨向於反映武家的生活和喜好，各地以城郭為中心形成城市化空間。
鎌倉時期，信佛教興起，其原因就是禪宗為武家所接納。通過禪宗而流行的飲茶稱為武家社交場合的重要內容，以茶具為代表的的道具類成為顯示武家威信之物而流行，特別是被稱為「唐物」的中國產陶瓷器備受喜愛，瀨戶（愛知縣）等地的窯廠大規模仿製中國陶瓷器。這些陶瓷器除了日常生活所用外，也用作葬祭的骨藏器使用。
為給故人祈禱冥福，鎌倉時代中期至室町時代，自北海道至鹿兒島區域內廣泛流行製作板碑，以關東地區最為集中，而關東的板碑中以「武藏型板碑」為多。
上圖為武藏式碑板
8、安土桃山·江戶時代：公元16世紀~19世紀。
公元1603年（慶長8年），德川家康成為徵夷大將軍並在江戶建立幕府，江戶成為政治和文化中心。江戶以江戶城（將軍辦公及居所位置）為中心，其中大名（城池領主）的旗本、御家人（領主家臣職位）及其他武家的宅邸約佔城中七成面積，其他建築由寺廟、神社、町民居住的町屋、驛站等構成。因木造房屋過於密集，每每遭受火災牽連甚廣，災後重建規劃也有了防範火災的意識。
城市居民逐漸增多，填海造陸的政策也開始實施，江戶逐漸發展成為大規模都市。
近年來，通過對東京都的發掘調查，逐漸認識了「江戶」的原貌，特別是大名宅邸遺址的大規模發掘調查判明了建築的構造及形制，並從多種多樣的出土文物中了解到當時大名家的豪華生活。此外，考古發現多種類型錢幣，體現出當地商貿物流交易活動繁盛，由此可窺見當時人經濟生活的情形。