文·段宏剛
歐洲歷史有四個時代，分別是史前時代、古典時代、中世紀、近現代。
公元前8世紀以前漫長的蠻荒時代，被稱作歐洲史前時代。此時的歐洲處在原始社會時期。
古典時代從公元前8世紀古希臘人定居愛琴海為開端，到5世紀中後期西羅馬帝國被日耳曼人滅亡為止，前後延續1500多年。此時的西方，處在奴隸制社會階段。
中世紀從西羅馬滅亡為開端，到14世紀文藝復興開始為終結，前後延續將近1000年。此時，西方處在封建社會時期。
近代以14世紀為起點，是隨著文藝復興、地理大發現、宗教改革等一系列重大事件的發生，作為開始的標誌，從此後，西方告別封建社會，步入資本主義社會。
位居歐洲地中海東北部的愛琴海一帶，被譽為西方文明的發祥地，這裡氣候溫暖溼潤，地理位置得天獨厚，擁有湛藍純淨的海水，蜿蜒曲折的海岸線，星羅棋布的海島，自然天成的港灣，宛如一個風景如畫的水域伊甸園。
公元前800年左右，古希臘人發現這塊風水寶地後，即刻在這裡安居下來，投入崇高熱情，開始建國立邦，興家立業，促使一座座富麗堂皇的城市拔地而起，同時，他們推崇尊師重教的理念，發揚開拓進取的精神，大力發展經濟貿易和科學文化，建立了以城邦聯盟制為主體的古希臘（公元前800年——公元前146年），由此創造了輝煌燦爛的西方古典文明。
跟古希臘人並行的古羅馬人，先後建立羅馬王政時代（公元前753年——公元前509年），羅馬共和國時代（公元前509年——公元前 27年）、羅馬帝國時代（公元前27——476年——1453年）三個政權。
其中，羅馬帝國時代又分為西羅馬帝國（公元前27年——476年）和東羅馬帝國（476年——1453年，又名拜佔庭帝國，跟中世紀時間跨度吻合）。
由於古希臘文明體系非常先進，很快漂洋過海，得到了古羅馬人的認同，古羅馬人把古希臘文明忠實地傳承下來，在前期繼續發揚光大。
然而，從公元5世紀後期開始，也就是西方歷史步入東羅馬時代，一切都變了。
在476年9月某天，驍勇善戰的日耳曼人攻陷羅馬城，廢除了末代君主羅慕路斯二世，西羅馬帝國隨即滅亡。
由此，西方古典時代徹底結束，進入到漫長的中世紀。
中世紀被史學家看作是西方歷史上不堪回首的痛點，因為「神權思想」在此時發展到頂峰，神權思想推崇「君權神授」的宗旨，認為一切眾生的權利包括國王或皇帝的權利，都是神明賦予的，眾生要對神明無條件服從。教皇被認為是神明的代言人，擁有至高無上的權力，甚至連國王的加冕都要看教皇的臉色，國家長期處在神權與王權的二元統治制度之下。
代表世俗權力的王權，一直被神權壓制著，為了爭奪最高統治權，雙方展開了曠日持久的拉鋸戰，一直貫穿於整個中世紀。直到中世紀末期，王權才翻身做主。
教皇利用教會控制人們的思想，對不合乎《聖經》的一切東西進行嚴厲打壓，科學思想被嚴格封鎖起來，導致整個社會缺乏應有的創造活力，各行各業的發展停滯不前，甚至呈現出倒退的跡象。因此，中世紀有一個貶義色彩濃厚的別稱——黑暗時代。
在這漫長的1000年中，天災人禍頻繁發生，導致人口數量不斷減少，生產力水平十分低下，上到國家，下到老百姓，都生活在水深火熱中。
人禍源於中世紀的戰爭相當頻繁。
概括起來，戰爭的主要種類有宗教戰爭，國家戰爭，民族戰爭。
宗教戰爭以「歐洲十字軍」九次東徵最具有代表性。為了擴張領土和掠奪財富，信仰上帝的歐洲人跟信仰真主的西亞人，從11世紀末期到13世紀末期，進行了長達兩百多年的宗教戰爭，雙方死傷人數不計其數，許多城池和村莊在戰火中被毀於一旦，變成不毛之地。
在中世紀，歐洲大部分國家採取王國制度，由於歐洲民族眾多，幾乎每個民族都建立了以本民族為主體的王國。面積約為1000平方公裡的歐洲大陸，分布著大大小小許多王國，由於狼多肉少，每個王國之間，為了搶佔資源，爭奪利益，經常大打出手。
著名的「英法百年戰爭」，堪稱國家戰爭的代表。大不列顛王國與法蘭西王國之間為了爭奪一畝二分地，不惜耗費116年用武力解決問題，創造了人類歷史上最長戰爭的記錄。
民族戰爭主要體現在一個王國內，不同民族之間的爭鬥，以英格蘭人和蘇格蘭人之間的恩怨情仇最有代表性。
不論是哪種形式的戰爭，都是人禍所致，給歐洲帶來的災難和傷害是不言而喻的。
比起人禍，天災所帶來的傷害，有過之而不及，它不但剝奪人的生命，更會摧毀人的精神、意志和人性。
中世紀的歐洲，先後經歷了兩次大規模的天災，都跟鼠疫有關，第一次是發生在6世紀的「查士丁尼瘟疫」，第二次則是流行於14世紀的「黑死病」，又名「歐洲中世紀大瘟疫」。
史書記載，這兩次瘟疫總共奪走6000多萬人的生命，尤以第二次更為嚴重，對歐洲各國的打擊是致命的，歐洲各國艱苦創業、自力更生幾百年後，才基本上恢復元氣。
第一次瘟疫發生在540年——590年，此時，因為拜佔庭帝國皇帝名叫查士丁尼一世（527年——565年），就以皇帝名字來命名這次瘟疫。
畢竟，第一次瘟疫發生的年代過於久遠，距今超過1500多年，史書上留下的資料很少，只記載了零星片段。這次瘟疫大約起源於非洲尼羅河中遊（今衣索比亞）一帶，然後沿著尼羅河傳播到埃及亞歷山大港，再由埃及港口漂洋過海，傳到南歐，最後席捲整個歐洲。
當時帝國面積為360萬平方公裡，人口超過4000萬，疫情延續半個世紀之久，保守估計，在這次瘟疫中，歐洲至少損失了一半人口，對拜佔庭帝國造成了致命影響。
史書上記載了一個小插曲。在查士丁尼一世去世不久，帝國軍隊要出徵時，通常能召集到一支人數在2.5——3萬人的隊伍。但到了7世紀初期，瘟疫徹底結束時，由於人口損失過多，已經很難組織起一支超過1萬人的軍隊，拜佔庭帝國只好收回向外擴張的野心。
14世紀發生的「黑死病」，則留下了較多文字記錄，來看看它究竟有多麼可怕？對歐洲又產生了怎樣的影響？
「黑死病」由「鼠疫桿菌」引起，關於它的起源，歐洲學界一致認為，是從西亞的加法城傳入歐洲的。把「黑死病」看作是歐洲歷史上，乃至人類歷史上最為慘重的天災，並不為過。
上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂！首先瘋狂的是義大利。
1347年9月，秋高氣爽，美麗的義大利南部港口城市墨西拿的碼頭，吞吐著南來北往的船隻，呈現出一派繁忙景象，然而，誰也沒有想到，致命的鼠疫桿菌被悄悄帶進這裡。
緊接著，鼠疫悄無聲息地沿著水路入侵到義大利北部港口城市熱那亞，繼而攻破著名水城威尼斯，以及法國東南部著名港口城市馬賽。
到1348年3月，瘟疫以強大的攻勢迅速搶佔了義大利中部文化名城、商業中心佛羅倫斯。因為這裡經濟繁榮，人口稠密，歐洲不同國籍和民族的人，在這裡多有活動，瘟疫似乎找到了用武之地，肆意蔓延起來。
一下子，佛羅倫斯許多人被感染，整座城市陷入了巨大災難。很快，「黑死病」以佛羅倫斯為中心，用一個月時間佔領了義大利全境。整個義大利徹底瘋狂了。
之所以被稱作「黑死病」，是因為根據患者的病症特點來命名的。
佛羅倫斯醫生博卡奇奧這樣描述受感染者的症狀：最初，感染者腹股溝或腋下的淋巴出現腫塊，然後，皮膚因為敗血症，會出現青黑色的斑塊。只要被感染，幾乎所有患者會在3天內死去。
同時，患者還會出現發熱、渾身燥熱的狀況。許多患者忍受不了燥熱，往往會跳進冰冷的河水裡降溫，仍然無濟於事。
「黑死病」在折磨佛羅倫斯和義大利的同時，並沒有放過歐洲大陸的其它地方。
法國是第二個受害的國家，黑死病以馬賽為據點，迅速橫掃了整個法蘭西。
在來年，黑死病從法國相繼越過英吉利海峽和萊茵河，侵佔了英國和德國。
之後，黑死病攻勢如潮，北歐、東歐相繼淪陷。至此，從佛羅倫斯到馬賽和巴黎，從巴黎到倫敦和愛丁堡，從愛丁堡到法蘭克福和漢堡，從漢堡到斯德哥爾摩再到聖彼得堡，到1352年左右，整個歐洲大陸全部籠罩在黑死病的陰影下，人們被折磨得近乎瘋狂了。
14世紀的佛羅倫斯，是歐洲名副其實的文化中心和經濟中心，但上帝並沒有憐憫這座城市，讓它承受了有史以來最嚴厲的折磨，成為受災最嚴重的地方。把此時的佛羅倫斯說成是人間地獄，恰如其分。
1347年之前，整個歐洲大陸約有1億人口，佛羅倫斯大約有20萬人，到1350年，僅僅3年時間，佛羅倫斯只剩下不到2萬人口，90%的人命喪黑死病。到1353年瘟疫首次結束時，佛羅倫斯幾乎變成為空城，很難看到人影。
實際上，在之後的15——18世紀，「黑死病」在歐洲還爆發了幾次，受害者變成了法國、英國、奧地利、俄羅斯等國家，直到18世紀末期，隨著醫學不斷進步，人們才徹底把「黑死病」徵服。
作為中世紀「黑死病」的親歷者和倖存者，義大利文藝復興先驅、偉大詩人和作家薄伽丘在其短篇小說集《十日談》裡，描述了許多關於這次瘟疫的故事。
面對佛羅倫斯的慘狀，薄伽丘如此寫道：行人在街上走著走著突然倒地而亡；待在家裡的人孤獨地死去，在屍臭被人聞到前，無人知曉他的存在；每天、每小時有大批屍體被運到城外；奶牛在城裡的大街上亂逛，卻見不到人的蹤影……
面對黑死病的症狀，薄伽丘這樣描述：染病的男女，最初在鼠蹊部位或胳肢窩下生成一個腫瘤，到後來越長越大，如雞蛋那樣大小。一般人管這瘤叫「疫瘤」，不消多少時候，這死兆般的「疫瘤」就由那兩個部分蔓延到人體各部分。這以後，病徵又變了，病人的臂部、腿部，以至身體的其他各部分都出現了黑斑或是紫斑，有時候是稀稀疏疏的幾大塊，有時候又細又密，跟初期的毒瘤一樣，都是死亡的預兆。
看到一個個病人無可救藥地倒下，薄伽丘說：任你怎樣請醫服藥，這病總是沒救的。也許這根本是一種不治之症，也許是由於醫師學識淺薄，找不出真正的病源，凡是得了這種病、僥倖治癒的人，真是極少極少，大多數病人都在出現「疫瘤」的三天以內就送了命；而且多半都沒有什麼發燒或是其他的症狀。
薄伽丘多次重申，患上「黑死病」的人十分可怕，如同死亡的象徵，健康人只要一跟病人接觸，哪怕只是觸摸了病人觸摸過的東西，或者走近病人跟病人說幾句話，都會立馬被感染，那情形如同乾柴遇到烈火，人根本無法控制。
整座城市完全失控。活著的人，每天看到一幕幕悲慘景象，精神上遭受了極大創傷，於是，大部分人認為佛羅倫斯是被撒旦詛咒的城市，紛紛踏上逃亡之路。
然而，他們根本無法逃脫「黑死病」的襲擊，要麼，在逃亡路上死掉了，要麼，死在了異國他鄉，反倒給異國他鄉帶去了瘟疫和災難。
一些心理強大的人，認為自己早晚都會死，就索性拿出自己積蓄瘋狂花錢，夜以繼日地飲酒作樂，在紙醉金迷中，同樣沒能逃脫厄運。
上帝對人類殘酷到了極點！在一幕幕慘狀前，薄伽丘多次這樣吶喊，但無濟於事。
從1347年到1353年這短短6年間，歐洲整整有4000多萬人命喪「黑死病」之下，總人口數量折損一半。黑死病如同冷酷無情的死神，把魔爪伸向了各個階層，不論是君主諸侯，還是販夫走卒、布衣平民，一半人沒能逃脫這次大災難。
比起死亡，「黑死病」對人性的扭曲更為厲害，讓人性之惡赤裸裸地暴露無遺。
一個家庭裡，因為「黑死病」的威脅，會完全喪失親情，不論是父親、母親，還是兄弟姐妹，只要其中有一人患病，家人立馬會把他拋棄，讓其自生自滅。
只有一些神父或牧師，本著生命平等的原則，冒死去照顧病人，到後來，他們也會被感染，英勇犧牲。
一些貴族患病後，生怕自己一命嗚呼，但苦於找不到僕人來照顧，只好慷慨解囊，開出好幾倍的工錢來僱人。重賞之下必有勇夫，那些長期生活在底層的窮苦人家，為了可觀的工錢，只好拿生命去換錢，不幸的人，到最後依然會人財兩空，只不過給死亡數量增加了一個數字而已。
浩劫面前，法紀和聖規完全失去了應有的威嚴。失去約束後，一些人幹起了渾水摸魚、趁火打劫的勾當，他們隨意闖入民宅，進行打砸搶，導致社會秩序更加混亂。
在「黑死病」肆虐之時，是整個歐洲處在最低谷之日。
生命被殘酷地剝奪，人性被無情地扭曲，社會秩序被瘋狂地破壞。如何進行自我救贖，讓整個社會的運轉回到正軌上來，避免歐洲遭受滅頂之災，成為1353年以後，「黑死病」首次結束時，擺在歐洲人面前必須解決的問題。
經過「黑死病」的打擊後，歐洲人痛定思痛，凝聚力得到空前增長。再不站起來，整個歐洲就倒下了。在關乎歐洲大陸生死存亡的關頭，「黑死病」無疑成為「文藝復興」發展壯大下去的導火線。
人們冷靜下來後，似乎從但丁的《神曲》裡看到了曙光，堅定了開展「文藝復興」的信念。
哪裡有壓迫哪裡就有反抗。
實際上，在「黑死病」壓迫歐洲人之前，歐洲人被中世紀的「神權思想」壓迫得已經受夠了，先知先覺的人，早已厭惡了「神權思想」的虛偽嘴臉。是時候尋找突破口來反彈了。
適逢14世紀初期，佛羅倫斯城邦在商貿業和手工業的沐浴下，經濟迅速發展起來，催生了一批有思想、有文化、有經濟基礎的新興資產階級，他們希望衝破教會「神權思想」的束縛，高高舉起「人文主義精神」，肯定自己才是自己的救世主，而非神的附庸，把體現個人的價值和尊嚴，勇於在現實生活中追求屬於自己的幸福，看作是人生的動力。
然而，此時期教會的權勢依然很大，若直接挑戰教會的權威，無疑等於以卵擊石。於是，資產階級們打著復興歐洲古典文化，再創一個媲美古希臘文化盛世的旗號，以「文藝復興」之名，向虛偽的教會宣戰了。
佛羅倫斯偉大詩人但丁（1265年——1321年）無疑是先知先覺者裡邊的急先鋒，是他在1300年創作完《神曲》，向教會和「神權思想」打響了第一槍。
緊接著，佛羅倫斯大詩人彼特拉克（1304年——1374年）用大量十四行詩和抒情詩打響了第二槍，大文豪薄伽丘（1313年——1375年）用《十日談》打響了第三槍。
三大作家的作品，通過強烈譴責教會的統治，堅決反對中世紀的「蒙昧主義」，表達追求真理的思想，給人們注入了一針強心劑，迅速點燃了文藝復興的熊熊火焰，導致文藝復興的浪潮在義大利越來越勢不可擋。
之後，通過一名名繪畫巨匠的薪火相傳，文藝復興在15世紀終於走向高峰。在文藝復興走向高峰之際，預示著長達1000年的中世紀的「黑暗時代」在歐洲徹底結束了，從此，歐洲走上了近代文明。