在人類對抗傳染病的歷史上，從來沒有哪一場疾病的恐怖程度能與發生在十四世紀4、50年代的歐洲中世紀大瘟疫相比。在短短六年時間裡（1347年至1353年），這場空前的浩劫奪走了約2500萬歐洲人的生命，佔當時歐洲總人口的三分之一。我們現代人都知道，造成這場大災難的源頭是由黑死病導致的，也就是醫學上所稱的鼠疫。那麼問題來了，黑死病究竟是如何席捲中世紀歐洲的？
黑死病的傳染源是鼠類和其他嚙齒類動物身上所攜帶的鼠疫桿菌。根據現有資料表明，造成黑死病的鼠疫桿菌源自蒙古沙鼠，而最早的黑死病病原攜帶者是大蒙古國四大汗國之一的欽察汗國（又稱「金帳汗國」）戰士們。
1347年，欽察汗國的蒙古大軍開始攻打黑海港口城市卡法（現烏克蘭城市費奧多西亞）。由於卡法的守軍抵抗非常頑強，使蒙古人受到了很大損失。惱羞成怒的蒙古將軍下令用投石機將屍體拋入城中，讓卡法城內的軍民感染上瘟疫。如此一來，卡法城就不攻自破了。
蒙古人的損招很快就得逞了，腐爛的屍體迅速演變成瘟疫在卡法城內傳播。沒過多久，卡法就淪陷了。然而當時誰也想不到的是，卡法城內的瘟疫並沒有隨戰爭結束而消亡。
當時在卡法生活著許多義大利人。卡法淪陷後，這些義大利人紛紛選擇返回家鄉，而潛伏在他們身上的黑死病也就這樣從卡法傳播到了君士坦丁堡（今伊斯坦堡），再沿著地中海航線傳至義大利西西里島、熱那亞，法國港口城市馬賽。當時歐洲正處於中世紀晚期，城市裡的生活環境非常惡劣，大街小巷汙穢遍地，整個城市都瀰漫著令人作嘔的惡臭。這種情況對人類來說當然是非常糟糕，可對瘟疫病毒來說卻是肆意蔓延的溫床。黑死病就在這種環境下迅速傳播開來。
中世紀的歐洲邦國林立，彼此徵戰不斷，再加上商人在各大城市中頻繁進出，這都為黑死病的傳播創造了絕佳條件。到了1348年時，黑死病已在歐洲人心目中成為了死亡的代名詞，許多地方都是整個村莊、整個街區成片的人被感染，然後絕望地成批死去。
當時的水城威尼斯擁有比較理想的隔離條件，因此威尼斯人最先想出了隔離措施，即不準帶有瘟疫的船隻靠近威尼斯，所有抵達威尼斯的船員須在船上隔離40天。可是讓威尼斯人萬萬沒想到的是，船員雖然被隔離了，但船上攜帶著鼠疫桿菌的老鼠卻暢通無阻地溜進了威尼斯，於是黑死病很快就在威尼斯蔓延開來。
在短短六年時間裡，黑死病從義大利蔓延到西歐，而後北歐、波羅的海地區，最終傳入俄羅斯。整個歐洲都籠罩在黑死病的恐怖陰影之下。
中世紀時期的歐洲人長期對猶太人抱有成見，因此當黑死病肆虐時，坊間便傳出了是猶太人到處傳播瘟疫的流言。於是歐洲許多地方都開始抓捕並殺害猶太人，猶太民族的苦難史在歐洲中世紀又增添了沉重的一筆。
中世紀歐洲無論是衛生條件還是醫療條件都很差，根本無力抵抗黑死病的入侵，那麼這場疫情最終又是怎麼結束的？其實黑死病疫情的消失正是印證了「物競天擇，適者生存」這句至理名言。黑死病超強的致死性導致大批易感染人群被淘汰掉了，新的病原攜帶人數越來越少。而沒被感染的人群除了隔離措施做得到位外，還有很重要的一點就是他們的體質本就不容易被這種病毒所感染。因此當黑死病殺死了自己的所有宿主後，它們自身也隨之完蛋。這場令中世紀歐洲人聞之色變的疫情就這樣在人們不知不覺中逐漸結束了。
黑死病顯然是人類歷史上的一次重大災難，然而這場疫情卻不經意間打破了歐洲教會的專制地位，許多人開始信奉科學勝過信奉上帝，歐洲社會從暗無天日的中世紀轉而走向了文藝復興，從而改變了歐洲乃至全世界文明發展的方向。
值得一提的是，黑死病導致歐洲許多家庭成員全部死亡，他們的遺產被親戚繼承。少數倖存者甚至繼承了多戶親戚家庭的全部遺產，從而變成了富翁、富婆。財富分散在各家各戶手中只能算財產，可集中到了少數人手中就變成了資本。歐洲資本主義萌芽正是在這一背景下開始蓬勃發展起來的。
參考文獻：《瘟疫與人》