七個世紀前的歐洲，一場大瘟疫肆虐
在人類誕生直至不斷繁衍生息的歷史長河中，疾病和死亡無疑是每個人一生中都要遭遇的經歷，而在世界歷史發展的過程當中，早期社會由於社會生產力的局限，使得人們對於疾病的認識始終處於一個非常有限的地步。
這也是每當一場大規模的瘟疫爆發之時，經常會造成數萬、數十萬，乃至數百千萬人走向生命終點的重要原因。
的確，由於早期社會人們對於自然界萬事萬物的認識，尚處於模糊階段，這一點在近代自然科學誕生之前最為明顯。
疾病作為人類社會發展中的重要角色，由於其始終隱藏在微生物世界，這使得缺乏必要研究設備和認知能力的人類，只能夠眼睜睜看著疾病肆虐，甚至在成百上千萬人死去之後，在消極鬥爭中，實現一階段瘟疫災難的暫時過渡。
即便是在科學技術、醫療技術如此發達，人類對於自然界、微生物界的認識如此清晰之際，病毒的肆虐卻依然沒有能夠因為人類的進化與進步而停止。
在中世紀的西歐世界當中，將近七個世紀之前，就已經出現了一場前所未有的疾病災難，在西歐大陸上肆虐不止。
這場瘟疫災難依靠其致死率極高、波及範圍極廣、持續時間之長，對歐洲人民的身心健康造成了毀滅性的打擊，甚至已經突破了人類在當時的健康防線。
鼠疫肆虐，影響了西歐的發展方向
上文所提到的這場在西歐中世紀大陸瘋狂肆虐的病毒災難，便是黑死病。或許有些讀者對於黑死病不太了解，但我要是說出他在中國的名字，想必大家便可以恍然大悟。
沒錯，這場在人類歷史發展過程中，曾經起到過巨大影響作用的黑死病，就是我們今天常說的鼠疫。
這種病毒的傳播條件很簡單，可以通過呼吸道、皮膚等等途徑皆可傳播，而人們一旦被感染，身體的免疫系統將會被病毒衝擊，直至癱瘓。
在失去了人類天然免疫系統的保護之後，人類的抵抗力開始直線下降，最終死亡。直至今天，鼠疫病毒的威脅性依然十分巨大。
最近一次鼠疫病毒的泛濫，也已經是在二十世紀三十年代了，可中世紀西歐黑死病的肆虐，距離此時也已經有將近七個世紀。
那時西歐社會生產力水平極為有限，而且在天主教會的陰雲籠罩之下，西歐人民無知和迷信。
由於醫療衛生條件和水平十分有限，黑死病一經爆發便迅速席捲了整個西歐大陸，缺乏必要的診治手段，特別是沒有特效藥的研發，越來越多的西歐人開始命喪於黑死病。
人們祈求幻想上帝的保佑，在絕對威脅和殘忍的病毒面前，沒有絲毫作用，數千萬人的生命就此隕落。
而黑死病對西歐的影響遠不止這些，在今後相當一段時間內，黑死病的陰影一直籠罩著西歐大陸和西歐人民的心靈。除此之外，此次前所未有的病毒過後，西歐世界的歷史發展趨勢，也就此出現了顯著改變 。
西歐人文主義思潮開始湧現
在人類長期的發展和演變歷史過程中，疾病始終與人類的生活，以及社會的發展相互交織，並且最終也會貫穿二者於始終。
在世界歷史的進程當中，起初的災害一直都是困擾人類發展的重要因素，因為在社會生產力水平非常有限，人類改造自認能力不足的情況下，旱澇災害、蝗蟲災害、地震等等，都會對人民的生命財產造成嚴重損害，在今天同樣如此。
不過我們不可忽視疾病對人類社會的影響作用，正如本篇文章所論述的中世紀西歐世界所爆發的黑死病，這場疾病災難直接奪去了數千萬人的生命。要知道數千萬人可不是一個小數目，那時候的整個歐洲一共才能有多少人？
損失了如此龐大數量的人口，直接令此前欣欣向榮的西歐社會經濟，瞬時間跌落谷底，甚至直接癱瘓。
傳統的封建經濟體制在勞動力極度缺乏、社會危機極其嚴重的情況下，始終面臨著崩潰的邊緣、而黑死病對於西歐社會今後的影響，最重要的還是其幾乎動搖了中世紀天主教會的統治地位。
因為此次疾病災難，令西歐人民認識到了此前自己無比信仰的教會，在自己生命遭遇嚴重威脅之時卻無能為力。而教會那種自身難保的表現，使得西歐世界的人文主義和現實主義思潮開始湧現。