漢朝有好幾代皇帝都是被實權的大臣擁立的，比較出名的就有漢文帝、漢宣帝和漢獻帝。眾所周知，漢獻帝是一個名不副實的傀儡，他在位時期，漢朝先後被董卓、曹操等人把控。
漢宣帝在位早期也像個傀儡，他是被霍光擁立的，霍光在世時，霍家的人遍及朝野，各個身居要職，霍光的權勢遠遠蓋過了漢宣帝。有一次霍光陪著漢宣帝去祭拜宗廟，他站在漢宣帝的身後，雖然只是老老實實地跟著，但還是能讓漢宣帝緊張得全身出汗，感覺有一根刺扎在背後。霍光在世時，漢宣帝不過問任何大事，所有事務全憑霍光決斷，他本人則是垂拱而治。
與他們相比而言，漢文帝就比較特殊了。他本來只是漢朝邊境的一個小國王，小的時候不受劉邦的寵愛，被封到邊遠的、狹小的代國。諸呂之亂時，漢朝的大臣門剷除了呂氏，派人把漢文帝接回長安即位。
這個從小在代國長大的國王，在朝廷內和長安城中，自然是沒有任何勢力的。而漢朝的大臣們，都是早年跟隨劉邦打天下的開國功臣，不僅位高權重，還長期身居要職，在朝廷內和長安城中的勢力根深蒂固。
漢文帝就像是代國那片小樹林的一棵大樹，他突然被移植到長安這片雨林中，自然是無法立刻把根基扎進深層的泥土中，無法讓自己的勢力根深蒂固。而雨林中又有許多在裡面紮根生長了幾十年的參天大樹，他們枝節粗壯、根基深厚，漢文帝要與這些地頭蛇競爭，要與他們爭奪土地裡的養分和天空中的陽光，自然是處在明顯的劣勢中的。
才即位沒幾年，漢文帝似乎就獲得了真正的權勢。擁立漢文帝即位的大臣派，他們的首領是身居相位的絳侯周勃，此人早年與劉邦是好友，同他一同打天下、安天下，顯貴了半輩子，在漢朝隻手遮天。劉邦逝世後，他從漢朝的軍事長官升職為【相】，並且身兼太尉、相兩官的權力，成為漢朝的行政長官兼任軍事長官。
不論是名義上還是實際上，他的權勢都已經遠遠地蓋過了漢文帝。而且西漢初期，本來就是大臣與皇帝共同治國，相的地位不比皇帝低多少。周勃一是開國功臣，二是漢朝的相、三是誅滅諸呂之亂的功臣，四是擁立漢文帝即位的大恩人。於情於理於實，漢文帝都該卑身侍奉周勃，周勃也是地位不可動搖的大顯貴。
然而漢文帝即位沒幾年，就用莫須有的罪名，把賦閒在家的周勃抓入監獄，要不是竇太后力保周勃，周勃可能就要隕於獄中了。這件事看似只是一場冤獄，實際上標誌著漢朝初期開國功臣的勢力，已經被漢文帝完全拔起，他已經可以無緣無故就把開國功臣抓進監獄了。
一個被開國功臣擁立的皇帝，短短幾年時間就把這些功臣的勢力完全削弱，漢文帝為何能做到，有什麼個人原因和時勢的原因嗎？
一、漢文帝的年齡。正常來說，一個大臣幾乎沒有可能把一個皇帝給架空的。就像現代，一個員工能把自己的老闆架空嗎？實際上，用小的勢力去攻擊大的勢力，用卑下的地位去對抗高大的地位，迎來的結局只有自身的破滅。
但是如果老闆只是個三歲小孩，活著老闆身體不佳，只能把事務推給員工，員工才有可能真正得到勢力。
漢獻帝即位時年僅8歲，一個八歲的小孩，連自己都照顧不好，還要依偎在乳母的懷抱，他又如何能管理好漢朝呢？董卓當初為啥要選一個八歲的小孩即位，為啥不選那些青壯年的宗室成員即位？還不是因為小孩好控制嗎。
漢宣帝即位時年僅17歲，這個年齡段的人，雖然有獨立的判斷能力和一定的心術，但還是太過稚嫩，他拿什麼去和老謀深算的霍光對抗呢？漢宣帝即位時只有17歲，他在霍光面前只能選擇讓步，但不至於被架空得像8歲的漢獻帝那樣。
而漢文帝即位的時候有23歲，他已經是一個經歷過風雨的成年人了。董卓和霍光可以藉口說皇帝年幼，然後堂而皇之地擔任輔政大臣，周勃就沒有任何合理的理由讓23歲的漢文帝垂拱而治了。
而且漢文帝本人的手腕確實算得上高明，他知道周勃能力不強，就故意用難題質問他，讓周勃自己都認為自己不配當相，然後主動把位置讓給了陳平。陳平逝世後，周勃又繼任為相，漢文帝又藉口說「之前讓諸侯們回到自己的採邑，然而他們都不願意離開長安，相是我重視的人，就先回採邑起個帶頭作用吧。」，就這樣，周勃只好辭職回採邑了。
二、時勢的影響。漢文帝時期，劉邦的餘威還在震懾著整個大漢帝國，劉邦兵鋒所向無不泯滅，項羽、韓信、六國殘餘貴族紛紛被他擊敗，當時的人都認為，劉邦能建立漢朝，憑藉的不是他個人的能力，而是上天的幫助。
而且在高皇后和孝惠帝十幾年的治理時期過後，連年戰亂帶給中原的創傷已經被抹滅，百姓紛紛安於種田織布，只想過平靜的生活，他們也感激劉氏帶給他們的安寧。
在這種情況下，沒有任何人敢挑戰劉氏的統治權。而且當時的大功臣們，曾經都是劉邦的老部下，對劉氏自然是忠心耿耿的。
周勃選擇擁立23歲的漢文帝即位，就表明了他對劉氏沒有二心。而且當時恰好所有有資格繼位的人，都正值青壯年，劉邦的兒子們在當時都已經長大了，大臣們當然沒有任合理由，繞過劉邦的直系血脈，去擁立旁支的那些小孩即位。
有一點需要注意，當時有資格繼位的有三人：齊王劉襄、淮南王劉長、代王劉恆。劉襄本來就擁有強大的齊國，他還有個強勢的舅舅，兩個強勢的、且在長安有一定權勢的弟弟，是三個候選人中勢力最強的人。大臣們找理由刷掉了他的資格。
劉長年幼喪母，一直被呂后撫養長大，大臣們討滅了諸呂之亂，自然不會讓劉長即位。劉恆是折中的選擇，可見大臣們對於劉氏，並不完全是沒有二心的。