足球發展到今天，已經成為世界上最受關注的運動，幾乎每個國家都有自己的足球聯賽。世界盃是吸金能力最強的體育賽事，就在各國拒絕舉辦奧運會的時候，申辦世界盃的國家卻排起了長龍。但是有一個問題存在爭議，足球的起源到底在哪裡？很多球迷認為，足球的前身就是蹴鞠，中國的老祖宗早就開始蹴鞠，後來西方人進行了改進，發明了足球運動。15年前，國際足聯通過調查分析，認為足球的起源地就是中國，但英國人卻表示反對。
現在的足球其實有一個全名，叫"英式足球"，現代足球的規則也來源於英國，最早將足球作為比賽項目，並且推廣到全世界的是英國人。正因如此，很多西方學者認為足球起源於英國，他們調查後發現，12世紀的時候，英格蘭人就開始進行足球比賽。當時，中國正處在宋朝，從皇帝到平民都知道蹴鞠這項運動，宋徽宗還是一個蹴鞠高手，但是沒人想過改進這項運動，更沒有進行大規模推廣。西方學者認為，中國和英國都有人踢足球，但是英國人創造了現代足球，英格蘭才是足球的發源地。
其實，這個問題很難說清楚，兩個國家都推動了足球的發展。中國雖然早就有人蹴鞠，看起來和今天的足球運動很像，但也不能說明，蹴鞠就是足球的前身。如果按照歷史書對蹴鞠的記載來看，這項運動更像橄欖球，和現代足球有很大的差別。100多年前，英國人發明了現代足球，也就是我們今天看到的足球，無論從規則、器材、比賽模式來看，足球都和蹴鞠有很大的不同。韓國人看到什麼都會聯想到歷史上的事件，然後想方設法變成自己的文化，連端午節都成了人家的文化遺產。蹴鞠和足球很相似，但二者並沒有直接聯繫，我們不能像韓國人一樣，看到什麼都覺得是自己的發明創造。
有學者發現，早在5000年前的非洲大陸，就有人開始"踢石子"，看起來和踢足球也很像，難道足球是非洲人發明的嗎？蹴鞠是一種表演性質的運動，達官貴人每天的生活比較單調，為了給自己找點樂子，就會請一幫人表演蹴鞠，有些運動天賦不錯的公子哥很感興趣，就會親自下場表演。蹴鞠有點像踢毽子，球門比較小，在"射門"之前，球員往往會做出各種花哨的動作，以此來博觀眾一笑。現代足球講究實用，球員們的花哨動作很少，也更強調團隊配合。
蹴鞠雖然起源於中國，但和現代足球沒有什麼關係，硬要將二者聯繫在一起，反而會有些強詞奪理。現代足球誕生的時候，英國人就制定了詳細的規則制度，一直發展成為今天的足球。蹴鞠和足球沒有直接的聯繫，英國和中國都對足球的發展起到了推動作用。不過，西方人不承認足球起源於中國，和國足的實力弱小有關。試想一下，足球起源於中國，但是中國人卻踢不好足球，不是更尷尬嗎