在古代，皇帝住在深宮大院，除了後宮嬪妃和王公大臣，其餘人很難見到一面，更別說知道他的日常作息。清朝時期，為我們留下了比較完備的《起居註冊》。我們可以通過這些珍貴的資料，了解清朝皇帝的日常作息。
清朝入關之前，以及入關之初，由於戰爭頻繁，不太可能對皇帝的日常言行進行詳細的記載。到了康熙時期，政權基本穩定，康熙皇帝很重視御門聽政，每天都在乾清門聽取各部院大臣奏事或與內閣大臣商決朝政。君臣之間的問答、討論，均被記注官進行記載。自康熙皇帝以後，到宣統皇帝為止，在長達239年時間裡，清朝一共留下12000多冊起居註冊。
那麼，清朝皇帝的一天到底是怎麼度過呢？
一般來說，清朝皇帝在早上5點鐘起床。梳洗完畢，穿戴整後，便率領後宮嬪妃來到太皇太后、皇太后居住的慈寧宮，向她們請安。從慈寧宮回去，便進行早讀。早讀的內容是《聖訓》和《實錄》。所謂《聖訓》，是前朝皇帝告誡臣下的詔令、言辭語錄；《實錄》是歷代皇帝統治時期治國的編年大事記。
大約在7點鐘，早讀完畢。隨後，皇帝就要進早膳了。早膳的地方一般就在寢宮。皇帝一聲令下「傳膳」，御膳房太監就會排隊進來，將裝在紅色漆器盒的早膳迅速拜訪在膳桌上。擺桌時，粥和點心分放兩桌。
俗話說：「孤家寡人。」皇帝用膳，是一個人進行的。沒有皇帝的旨意，任何人不能跟皇帝一起用膳，連皇后都不行。在電視劇《延禧攻略》裡，女主人公魏瓔珞只是一名妃子，不但陪乾隆皇帝用膳，還大大咧咧地坐下來。這種荒誕的劇情在真實歷史裡，是絕對不可能發生的。
9點半，皇帝用完早膳，稍作休息，就要上朝理政，處理公務了。清朝皇帝日常處理政務有兩種方式，一種是在乾清門御門聽政；一種是在養心殿處理朝政。如前所述，康熙皇帝很重視御門聽政，幾乎每天都要前往乾清門聽政，接受王公大臣的奏摺，聽取工作匯報，並作出了許多重大決策。康熙皇帝之後，歷代皇帝逐漸放棄了御門聽政，只在養心殿處理朝政。到了晚清，慈禧太后、慈安太后則選擇在東暖閣「垂簾聽政」。
到了11點鐘，皇帝放下工作，進入午休時間。到下午一點鐘、兩點鐘左右，皇帝進晚膳。你沒聽錯，就是晚膳。我們知道，中國自宋朝以後，已經實行一日三餐制。可清朝一直保留著一日兩餐制，每天只吃兩頓飯，皇帝也不例外。
下午兩點半，皇帝進完晚膳，繼續下午的工作。如果工作完畢，便可以進行適當的娛樂休閒活動。當然，在深宮大院，皇帝們能夠選擇的娛樂休閒活動也不多，充其量到暢音閣看看大戲，到御花園裡瞅瞅花鳥魚蟲。
到了晚上5點，皇帝如果感到餓了，可以吩咐御膳房加一頓點心。這些點心都是提前準備好的，只要皇帝一聲「傳膳」，御膳房太監在幾分鐘內便會將點心擺滿膳桌。
當然，「摳門皇帝」道光皇帝是不允許將點心擺滿膳桌的。為了儘可能地節約宮中開支，他平時用膳連肉食都「戒了」。到了夏天，宮中要吃西瓜解暑。道光皇帝覺得吃西瓜太浪費了，便在最熱的三伏天命令太監：「明日取消西瓜，只供水。」道光皇帝經常掛在嘴邊的一句話就是：「朕不能以口腹之故，枉費一錢！」
進完點心，皇帝要祭拜神靈。祭拜神靈的規定，是順治皇帝制定的。為了方便皇帝在夜晚祭拜神靈，清廷在紫禁城裡設立了40多座祭拜神靈的場所，分布於各處。
晚上9點鐘，是皇帝就寢的時間。有比較勤奮的皇帝，還要在就寢前批閱奏摺。康熙皇帝、雍正皇帝、乾隆皇帝從來不要別人代筆批閱奏摺，所以他們往往批閱奏摺到深夜。
雍正皇帝最愛批閱奏摺，每篇奏摺都要認真批示、回復，包括一些沒有什麼實際意義的「垃圾奏摺」。有時候批閱的文字洋洋灑灑一大篇，甚至超過了奏摺本身。遇到大臣在奏摺裡寫了錯別字，雍正皇帝還一本正經地修改過來。據統計，雍正皇帝在位12年，批閱奏摺5萬餘件，每天要寫1萬多字，還是蠻辛苦的。
【參考資料：《清實錄》《起居註冊》等】