女真族，別稱女貞與女直，源自3000多年前的肅慎，漢至晉時期稱挹婁，南北朝時期稱勿吉，隋至唐時期稱黑水靺鞨，遼朝時期稱「女真」、「女直」（避遼興宗耶律宗真諱）。基本形成民族形態的時期大約是在唐朝時。「女真」一名最早見於唐初。11世紀向契丹稱臣。遼朝女真有生女真、熟女真之分。生女真分為幾十個部落，其中完顏部較大。在11世紀，在東北亞的土地上生活著從黑水靺鞨遺留下來的通古斯族群的女真族。並在11世紀向契丹稱臣。狩獵在女真人的社會經濟中仍佔有重要的地位。在一些部落中，甚至還是主要的生產方法。他們在每年春三月至五月，秋七月至十月，在山林裡獵取各種野獸，並製作皮張。馬是主要的交通工具，也是狩獵所必需。富家養馬，千百成群。一般人戶，也有馬十餘匹。生女真分為幾十個部落，其中完顏部較大。完顏函普時女真已進入父權制的氏族社會末期，11世紀初，完顏綏可時又遷居到海古水，社會發生了顯著的變革，開始冶鐵、耕墾樹藝、修築房屋、造舟，定居在按出虎水（黑龍江省哈爾濱市東南阿什河）之側。其子石魯作酋長後徵服了附近部落，成立了部落聯盟。石魯之子完顏烏古乃又合併了許多部落。女真龐大的軍事部落聯盟就形成於完顏烏古乃時期，但是聯盟內部不是團結和十分鞏固的。此後主要是圍繞聯盟首長和國相而發生鬥爭。女真人從事狩獵和對外作戰，都需要弓箭作為工具和武器。本族的冶鐵業，主要用於製造武器和鎧甲，甚至輸入的農器和鐵鍋，也加以溶煉改鑄。冶鐵業的發展，不僅促進了社會生產力的提高，也極大地增強了對外作戰的能力。遼天慶三年，烏古乃之孫完顏阿骨打繼立，完顏阿骨打統一了女真各部，領導當時東北的漢族、渤海族、契丹族、室韋族、鐵驪族、兀惹族人民共同反遼。他生前還和北宋達成協議，南北夾攻遼軍，計劃協助北宋收回燕雲十六州。宋、金間的海上交通也日益頻繁。
完顏阿骨打
收國元年（1115年），完顏阿骨打統一女真各部，並驅逐契丹的統治，建立金朝。國號為「大金」。 國號來源有人說是來自發源地金水（阿什河），也有說是為取金不腐不壞之意。起先，女真人保持著在現代中國的東北的狩獵的生活方式，兼有漁獵、農耕和畜牧。
除此之外，在都市裡保持著軍隊的生活方式。最後被準許和其他種族通婚。而金朝的統治者也受到了儒家文化的影響。金建國後，就展開以遼五京為戰略目標的金滅遼之戰，並且在很短的時間內攻打下了遼朝的北方首都上京。然後與漢人宋朝建立海上之盟共同對抗遼朝。
天會三年（1125年），滅遼成功後獲得遼朝的大部分土地，由於燕雲十六州的張覺事件，金朝與宋國的聯盟破裂。金大舉攻宋，並在宋朝北部建立了齊，楚等傀儡政權。稍後，北方這些土地都納入金的路州制度中。天會四年（1126年），金人佔領了宋朝的首都開封，並且一度把宋朝軍隊趕到了長江以南。兩國軍隊經常對峙於淮河一帶。阿骨打在繁忙的戰爭年代，仍很注意農業生產，對黑龍江流域的手工業和商業也做了不少努力。他還創製了女真文字。金朝採用了宋，遼官制。在地方上，州縣制與猛安謀克制並行。猛安謀克，是女真族在氏族社會末期的部落聯盟組織。大定二十九年之後，金朝面對於北方的蒙古人和南方的宋朝兩面作戰，在蒙古人的攻擊下，在貞祐三年不得不把首都——金中都（北京）遷移到了開封。
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