一般來說，買彩票是個碰運氣的事，最高額獎金的大獎只有少數幾個人能獲得，99.9%的人都只是「陪跑」的罷了。然而，自彩票發行以來，在彩票站一坐就是一整天的卻大有人在，他們在觀察中獎彩票「走勢」的同時，也希望能研究出來一個規律，達到「逢買必中」的效果。
不過，迄今為止，只有一個人研究出了「逢買必中」的萬能公式，他就是斯特凡·曼德爾。
上世紀60年代，斯特凡·曼德爾只是羅馬尼亞礦業集團的一名會計，他當時的月薪只有88美元，遠低於平均259美元的平均月薪。此外，他家裡還有一個妻子和兩個孩子，無論怎麼精打細算，他88美元的月薪都不夠看。於是，斯特凡·曼德爾決定另闢蹊徑，買彩票試試看。不過，他的運氣一向不好，若想中獎，就一定要研究出來中獎的規律。
還好，對數學頗有興趣的曼德爾，多年來一直在研究義大利數學家斐波那契的「數列和概率」論文，沒過幾年，他就自創了一個「組合冷凝」的方法，而且還搞出了一套名為「數字挑選算法」的公式。羅馬尼亞的彩票由6個數字組成，共有1百萬種組合，曼德爾估計，若依照他的公式來計算的話，能成功預測出6個數字中的5個，可以使中獎率大大提高。
為了驗證想法，他找來了幾個朋友，共同湊了一筆錢，根據他的自創公式購買彩票。沒想到的是，曼德爾竟真的中獎了，他賺了78783列伊，大約19000多美元。毫無疑問，這筆錢對月薪只有88美元的曼德爾來說，是多麼的珍貴，刨除稅收和成本，他還餘下4000多美元，相當於他近4年的工資。
嘗到甜頭之後，曼德爾就變副業為主業，專門研究能開出高額獎金的彩票。澳大利亞有一種經典的彩票，彩民可以在一定範圍內隨機選擇數字，共有3838380種組合。這種彩票的頭獎獎金是累積計算的，如果沒人中獎，頭獎便會進入下一輪獎池，直到有人中獎為止。為了中獎，他拉攏了上百了投資者構築資金池，與此同時，他還開發了一個自動化系統，它可以把經過公式計算的「中獎組合」源源不斷地列印出來。
截止到1987年，曼德爾一共中了12次頭獎，賺了130萬美元的獎金，除了其他投資人拿走的，他還剩下9.7萬美元的獎金。後來，曼德爾連續中獎的行為，引起了澳大利亞彩票管理機構的注意，於是他們對規則進行了修改，曼德爾的發財之路被堵住了。在澳大利亞賺不到錢之後，曼德爾又去了美國，一番對比之下，他最終選擇了獎金較高的維吉尼亞州的彩票。
之後，他又依樣畫葫蘆，在30臺電腦、12臺雷射印表機、16名全職僱員的基礎上，他又找了1200的投資者，再次幹起買彩票的「勾當」。1992年2月12日，曼德爾中了頭獎，足足2700萬美元，除此之外，他還中了6個二等獎、132個三等獎等小獎，扣除稅費後，到手獎金是2060萬美元。
不久之後，美國44個州也修改了法律，曼德爾無奈之下，只有再次遠走他鄉。晚年，曼德爾在澳洲附近的一個島國——萬那杜定居，他中了14次頭獎的傳說，仍在世上流傳。