黑火藥
炸藥能以其不同的性質去分類,如以爆炸時擴張的速度去劃分,爆炸時的速度高於音速很多倍的(通常是音速十多倍或以上),被稱作猛炸藥,這種炸藥多在各種武器彈藥中裝填的,用來產生殺傷力。若爆炸速度相對較低,就被稱作低速炸藥,如火藥或者發射藥,通常用來做子彈的發射藥。
武器彈藥的發射藥,老早以前是黑火藥,現在大多數都是無煙火藥。這種火藥也可以算作是炸藥的一種,但是與炸藥還是有區別的。
先說黑火藥。黑火藥由中國發明,一般是由硫磺、木炭和硝石混合而成。其中,木炭作為燃料,硫磺和硝石為氧化劑。由於火藥的燃燒特性,而且還能產生大量氣體和熱量,因此在早期被當做發射藥來使用。黑火藥作為子彈發射藥使用時,會產生大量白煙和殘渣(造成裝填困難和產生鏽蝕),所以在19世紀時,被無煙火藥所取代。
無煙火藥
19世紀80年代,法國化學家、工程師P·維埃利最先發明出無煙火藥。當時普遍使用的是舍恩拜發明的硝化纖維,這種方式生成的火藥很不穩定,多次發生爆炸事故。P·維埃利將硝化纖維溶解在乙醚和酒精裡,在其中加入適量的穩定劑,成為膠狀物,通過壓成片狀、切條、乾燥硬化,製成了世界上第一種無煙火藥。
無煙火藥基本上由單基的硝化纖維,混合超過五成以上的雙基硝化甘油,或者以硝化甘油混合三基的硝基胍,以溶劑製成球狀、條狀或者是片狀的發射藥,另外還要添加穩定劑與轉化劑。雙基的發射藥,大多數用在小口徑武器上,例如手槍或者自動步槍。三基發射藥由於威力較大,通常運用在大口徑火炮上,例如艦炮、坦克主炮等。
與黑火藥相比,無煙火藥的有以下優點:
1.無煙:無煙火藥燃燒後沒有殘渣,不發生煙霧或者只發生少量煙霧。
2.有三倍的威力:使用無煙火藥可增加彈丸的射程,提高彈道平直性和射擊精度。
無煙火藥
無煙火藥的問世,為彈藥的開發奠定了基礎(一同奠定基礎的還有19世紀早期問世的底火)。從19世紀80年代末開始,歐洲國家的軍用步槍彈,基本上從大口徑黑火藥槍彈演變為較小口徑無煙火藥槍彈。馬克沁機槍也是因為使用了無煙火藥作發射藥,才具有實用的價值。