三家分晉是怎麼發生的呢 ？在春秋之際，周天子沒有實權，底下的諸侯國眾多，大家都在擴張土地，連年徵戰，包括內部的，也在自相殘殺，這六卿中的中行氏和範氏就這樣被無情的吞併了。這六卿只剩下了四家，韓氏、趙氏、魏氏和智氏。而在這餘下的四家裡，就屬智氏最厲害了。
晉獻公將晉國公子近乎誅殺，為分晉留下埋伏，晉厲公時期六卿勢力已經威脅王權，想要削弱六卿，可是皇室勢力已經不能撼動六卿地位，最後被反殺。這時候往往六卿會找原先流落他國王子回國成為新的王，可是往往是沒有實力的王，如待宰的羔羊，六卿漸漸擁有廢立晉侯的大權。
經過長久發展，在晉定公時期，六卿中兩卿範氏，中行氏家族衰敗，取消了中軍，六卿由此演變成四卿，晉出公時期，勢頭正盛的正卿智氏執掌大權，由此威脅到其餘三家利益，其餘三家勢力趙氏，韓氏，魏氏，聯合打敗智氏，歷史中的六卿最終只有三卿留在舞臺。其實和周天子分天下一樣，把整個國家分成幾個諸侯國，最後各國逐漸強大，分裂國家，形成戰國七雄，後來項羽就是犯此錯誤，歷史沒有對錯 。
春秋時晉國是北方大國強國，強大到什麼程度，它分裂產生的三個國家，趙魏韓，戰國七雄佔其三，僅一個魏國，就把秦，齊，楚攪的多年不寧，趙國也是虎踞北方，韓國稍弱，若三家不分，最後統一天下最有可能。 一個國家的君主把同姓王都給限制住了，把權力都分給了貴族，貴族都有自己的領土。這裡的分封制是真實存在的，類似於一個大的國家，裡面包含了很多的小國家一樣，而這些小國家，就是這些貴族，這些貴族在領地內有絕對的權力，可以有自己的軍隊、自己的經濟體系、包括繼承權都是有的。
這樣當貴族們的權力一天天的大了起來的時候，他們就可以架空君主的權力，甚至取代君主的地位，春秋末年的時候，「三家分晉」和「田氏代齊」的故事，都是這種極端情況的演變。使晉國強大的國君是晉文公，就是那個在外面流亡了十多年的公子重耳。晉文公當上國君之後，開始整頓吏治，發展農桑。在晉文公的時代，又首創了三卿六軍制，後來又對自己的軍隊進行了擴張，原本的兩軍擴展到了三軍，而每個軍又設置了一將一佐，也就是六卿。
晉文公在和楚國交戰的過程中，這個三軍六卿的戰鬥模式非常的管用，也讓晉國越發的強大，這種情況一直持續了兩百年之久，也在慢慢的變化，由先前的三軍擴展到了六軍，六卿也變成了十二卿。其中權力最大的這六家人，分別是韓、趙、魏、中行、智和範，之後晉國的權力就慢慢地分散到了這六家人手裡，也為後來的「三家分晉」埋下了伏筆。