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上官婉兒又稱上官昭容，唐代女官、詩人、皇妃。陝州陝縣(今屬河南三門峽)人，上官儀孫女，上官儀獲罪被殺後隨母鄭氏配入內庭為婢。十四歲時因聰慧善文為武則天重用，掌管宮中制誥多年，有「巾幗宰相」之名。
上官婉兒一生跌宕起伏。其門第高貴，卻身世坎坷。 她的曾祖父在隋朝就當官了，她的祖父叫上官儀，官至唐朝宰相。上官儀輔佐的是軟弱的唐高宗，高宗的皇后就是著名的武則天。因為武則天擅權亂政，有一回高宗忍無可忍，想把她廢為庶人，就召來上官儀一起商量。讓他草擬詔書廢掉武則天，誰想到隔牆有耳，還沒等詔書起草完，這個消息就傳到武則天的耳朵裡了，她用了一哭二鬧三上吊的傳統辦法，就把高宗搞定了。高宗為了推脫責任，就說都是上官儀教我這麼幹的，由此上官儀被武則天嫉恨，最後終於被她找到個機會殺掉了，並株連九族。幸虧有人求情，剛出生不久的上官婉兒和媽媽鄭氏一起，被發配到後宮為奴。
小時候的上官婉兒懵懂無知，不知道家裡遭受了怎樣的變故。但她的媽媽鄭氏卻堅韌不拔，一定要把上官婉兒養育成人。鄭氏也出身於名門望族，是太常少卿鄭休遠的姐姐，精通詩書禮儀。她把希望全部寄托在了女兒身上，在上官婉兒小時候，就教她讀書寫字。很快上官婉兒出落得貌美如花、才華過人。她所缺的，只是一個被最高統治者關注的機會。
機會很快來到。在上官婉兒14歲時，或許是聽到了宮裡的傳聞，武則天特意召見上官婉兒。這次召見成為上官婉兒人生的轉折點，不但被免除了奴婢身份，還做了武則天的隨身女官，用現在的話說就是當秘書，負責起草詔書等。
690年，武則天當了女皇，上官婉兒的地位越發顯赫了。但也正是在這段時間，她被處以黥刑，也就是在臉上刻了記號。有資料記載，天后武則天會見大臣或者其他男寵的時候，喜歡命令上官婉兒臥於案裙下，記錄所奏之事。一日，武則天召見張昌宗，婉兒止不住好奇，悄悄抬頭偷窺，被武則天發覺，甚怒，取修指甲刀刺其面上，還不許她拔掉。多麼殘忍的畫面。然而疼痛遠遠趕不上恐懼，婉兒誠惶誠恐，匍匐在地，即刻作了一首《乞拔刀子詩》，武則天才稍息怒氣，許她下去治療。
大概就從此時開始，婉兒改變了很多，學會了權術，學會了逢迎，學會了在權力的夾縫裡頑強生存，千方百計博得武則天的歡心。還好的是，她一日強似一日的政治才幹，也漸被武則天所倚重。到聖曆元年(公元698年)，武則天開始放手讓婉兒處理百司奏表，參決朝廷政務，群臣奏章莫不經過她手批閱，政令、詔書、祭拜祝詞、官員任免等莫不經過她手下達。那時的上官婉兒，大概相當於今天中央辦公廳主任。
公元705年正月，神龍政變爆發，上官婉兒的人生再一次發生突變。武則天被逼退位後，李顯復位並論功行賞，上官婉兒先是拜為三品婕妤，後又升為二品昭容，讓她幫自己起草誥命、處理政務。連她去世的母親鄭氏也被追封為沛國夫人。上官婉兒的地位，其實只在皇后韋氏一人之下，可謂達到了她人生中權力的頂峰。
708年，上官婉兒請求在皇宮外建造府第，且在宮外居住，中宗竟然允許了。一個嬪妃，不在後宮陪伴皇帝，而是在外面營造府第居住，這可謂是天下奇聞，由此也可見中宗對上官婉兒的言聽計從。在宮外居住後，朝中官員爭著來拜訪上官婉兒，對其阿諛奉承。吏部侍郎崔湜為了討官要官，與上官婉兒私通，後被上官婉兒引薦當了丞相。
這種大權在握、在外逍遙的日子沒過多久，公元710年，李隆基聯手太平公主，發動一場政變。太平公主負責部署，李隆基負責聯絡軍營，並親自率領禁軍萬騎，攻進皇宮，盡數誅殺韋氏、安樂公主及其黨羽。並派親信劉幽求率軍包圍了上官婉兒的住處。
上官婉兒對這個結局似乎早有準備，在軍隊到來時，她早已領著宮女在門口等候多時。見到劉幽求，聲明是效忠於李唐王朝的。劉幽求一聽有理，便向李隆基求情，李隆基卻覺得留著她必有後患，堅稱上官婉兒是韋後一黨，必須殺之。
一代才女上官婉兒就這樣結束了生命，死時年僅47歲。