一
晦明禪師第一次出現是在《白髮魔女傳》中，此時的他也並未出家，他的俗家名字是嶽鳴珂。
本來，他是遼東經略熊廷弼手下的參將，武功高強的他也想著為國為民，畢竟修煉武功行俠仗義只是一個普通俠客，影響力也是有限。可是，在熊廷弼經歷了宦海沉浮，最終慘遭殺害以後，嶽鳴珂也徹底看透朝廷的昏庸無道，於是就遠離朝廷，毅然決然做一個江湖俠客。
然而，嶽鳴珂卻也是各種不順，不僅無法救得熊廷弼性命，而他的愛侶鐵珊瑚也遭遇不幸。
其實，鐵珊瑚是被慕容衝等人給挾持，以此來威脅玉羅剎和嶽鳴珂，但是鐵珊瑚也是性格剛烈，她知曉慕容博的意圖，為了讓嶽鳴珂不受威脅而自斬右臂，後來又被押送至京師，最終鐵珊瑚自盡身亡。鐵珊瑚的死深深刺痛了嶽鳴珂，他內心甚為愧疚。在傷心欲絕之時也要自盡，因為熊廷弼之死讓他徹底看透了朝廷的昏庸無道，而鐵珊瑚之死又徹底潑滅他在江湖上行俠仗義的希望。一時間，四海之大，嶽鳴珂卻找不到自己的方向和容身之所。
練霓裳感知到他對活著喪失了希望之時，就故意約定與他在二十年後比劍。這才讓嶽鳴珂明白活著的理由：繼承師門「天山劍法」。
隨後，嶽鳴珂上天山，剃度出家，法號「晦明」。本來，他就是不世奇才霍天都的弟子，霍天都自創「天山劍法」也悉數傳授於他，而他回到天山後已然對塵世心如死灰，就只想著將師父的劍法發揚光大，於是就在天山上苦練劍法，並隨之收下第一個弟子：楊漣之子楊雲驄。
二
晦明禪師隱居天山的北高峰，他也不愧為武學奇才，他在師父霍天都創出的「天山劍法」基礎上，不斷採集了各家各派之長，又增添至三百六十一手「天山劍法」，其中有攻有守，劍法繁複，劍招奇多，都在各派之上。
他不僅精研武功絕學，還打造出兩柄寶劍，一柄是遊龍劍，後來傳給二弟子楚昭南，一柄是斷玉劍，傳給大弟子楊雲驄，又製造出天山最強暗器「天山神芒」，傳於關門弟子凌未風。
晦明禪師的三位弟子都是天賦極高，可是他的三位弟子也走了完全不同的道路。
可以說，大弟子楊雲驄是最受晦明禪師器重的，本來他也是名門之後，身世坎坷，也是第一個投入晦明禪師門下。所以，對於楊雲驄的栽培，晦明禪師可謂盡心竭力，不僅把高深的劍法傳授於他，更是時刻叮囑他學武之意義在於行俠仗義。於是，年紀輕輕的楊雲驄一直在塞外行俠仗義，幫助各部落對抗清廷，也贏得「塞外奇俠」的名聲。可以說，楊雲驄的所作所為也讓晦明禪師欣慰不已，因為在楊雲驄身上，晦明禪師寄託了他壯志未酬的理想。
只是，希望越大，失望越大。楊雲驄前期不負晦明所望，後來卻讓晦明禪師痛苦萬分。這一切都是源於楊雲驄的英年早逝。
在塞外奔波之時，楊雲驄先後認識了納蘭明慧和飛紅巾哈瑪雅。納蘭明慧正是清軍統領納蘭秀吉之女，可謂與各部落是仇深似海，水火不容；而飛紅巾卻是一個部落首領之女，她在父親唐努死後，承擔著部落的重擔，後來又成為塞外各部落的盟主，能力出眾，武功高強，堪稱塞外一枝花。
納蘭明慧和飛紅巾共同喜歡上了這個英俊成熟的俠客楊雲驄，可是楊雲驄卻被動接受了納蘭明慧，拒絕了飛紅巾。而納蘭明慧因為家族的原因註定不可能嫁給這個塞外俠客，二人註定不可能在一起，然而納蘭明慧在出嫁之前給楊雲驄生下一個女兒易蘭珠。
飛紅巾也因為看到易蘭珠的出生，而徹底掐滅了自己內心愛情的火焰，因為她知道楊雲驄永遠不可能與自己在一起，驕傲的飛紅巾內心無法痛苦，無比絕望，於是一夜之間，她頭髮全白，像極了她的師父白髮魔女。
只是楊雲驄為了搶奪女兒，遠赴杭州，又稀裡糊塗把命留在了杭州。可以說，楊雲驄之死讓晦明禪師深受打擊，因為他的二弟子楚昭南早已投靠清廷，他對楊雲驄的期望徹底葬送。
三
楚昭南作為晦明禪師第二弟子，也是學到「天山劍法」，但是他的武功是遠不及師兄楊雲驄的。
在《塞外奇俠傳》中，他比師兄還先下山，後來被飛紅巾所吸引，於是就幫助飛紅巾的部落與清廷打仗，可是飛紅巾對其毫不理睬，這深深打擊了楚昭南，後來又受到功名利祿的吸引就投靠了朝廷。
在《七劍下天山》中，「遊龍劍」楚昭南堪稱滿清第一高手，也是凌未風的強勁之敵，當然，他的武功並未繼承當晦明禪師的精髓，雖然在江湖上名氣極大，可在面對他的師弟和師侄女時，又有所不敵。當然，楚昭南也是多行不義必自斃，最終他被楊雲驄之女易蘭珠擊敗，身受重傷之際自盡身亡。
晦明禪師的關門弟子正是小弟子「天山神芒」凌未風，他才是真正繼承了晦明禪師的衣缽。
凌未風是在錢塘江邊上遇到身受重傷的楊雲驄，而楊雲驄深知命不久矣，於是就委託凌未風將一歲多的女兒易蘭珠送至天山，而凌未風也因此上天山。
可以說，凌未風的確也得到了晦明禪師的栽培，他繼承了天山劍法，而且暗器「天山神芒」堪稱一絕，後來在晦明禪師坐化以後，他又繼承了晦明禪師領悟到的拳經和劍訣，劍訣就是《天山劍訣》，拳經就是《晦明拳經》。而凌未風在繼承師父武學的基礎上，自己不斷領悟，進而領悟到「大須彌劍法」。可以說，凌未風堪稱晦明禪師弟子中武功最強之人。
而凌未風也是輔助師父晦明開創天山派，他也是天山派第一代掌門人。在師父坐化以後，凌未風和易蘭珠就扛起天山派大旗，成就極大，在後世影響深遠。
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