三極老母,指的是無極母,太極母和皇極母。無極母又叫「老祖母」、「無生母」,神號「至尊至聖始母元君無極祖母聖天尊」。太極母神號「至尊至慈始母元君太極祖母聖天尊」。皇極母神號「至尊至仁始母元君皇極祖母聖天尊」。
據《新編仙真寶誥丨三極老母寶誥》記載:三極老母是萬天萬物始祖母,十方三界人神祖,至尊至極,是三界三境的主宰,合稱為「創世救世始母元君三極祖母聖天尊」。
其中無極母生於無生,先於無先,是無極界的主宰,居於大羅天之上的三極三天的最高重無極天。凜御宇宙,以無極上聖、諸天老祖、諸大天尊、諸天帝王為將帥,統領萬天萬神,萬物萬靈。
太極母是太極界的主宰,居於大羅天之上的三極三天的第二重太極天,統御萬星、萬雷,執掌天經地緯、日月星辰、四時氣候、役使雷電,行天道,布天德,造化萬物,濟度群生。
皇極母是皇極界的主宰,居於大羅天之上的三極三天的第一重皇極天,督領五帝五嶽、諸地仙、諸真人,統御萬地、萬類,主宰陰陽,執掌人間善惡福禍,生死輪迴及萬類化生。
這篇《新編仙真寶誥》序言寫的是因為原有的寶誥用字用詞生僻,而且全是文言文,難以讀懂,所以才用現代白話文編撰了這篇《新編仙真寶誥》,至於何時所寫,出自何人之手,無從查起。但是小白查詢了原有的道教典籍《諸真寶誥》,發現原文中並沒有關於「三極老母寶誥」的內容。
大羅天,我們都知道,這是道教神話中三十六重天中最高最廣的一重天,是三清天的統稱,被視為證果極地。那麼《新編仙真寶誥》中所說大羅天之上還有的三極三天顯然就打破了道教神話體系,因此可以斷定這篇《新編》裡面的「三極老母寶誥」是後來強塞進去的。
那麼關於三極老母這三尊大神是否真的存在呢?
在嵩山,有個老君洞,又叫做無極洞,雞卵洞,俗稱老母洞,始建於唐朝,是著名道士潘師所鑿。這裡最開始供奉的是道教鼻祖太上老君,所以叫做老君洞,又因為形如雞蛋,被人稱為雞卵洞。
後來這裡開始信奉無極,於是又在洞中同時供奉了無極老母、太極老母和皇極老母三位老母像,所以又把這裡稱作了無極洞或者老母洞。
還有一種說法是「無極」代表太古時代,「太極」代表上古時代,「皇極」代表人類社會,三者合稱「無生老母」(這裡的無生指最高境界)。
而無生老母的說法源於明清時期的羅教,在當時叫做無極聖祖,又名無生父母,後來衍生成為「無生老母」。羅教認為無生老母是世界上至高無上的女神,是她創造了人類和宇宙,拯救人類於苦海中,還派出了釋迦佛或彌勒佛或天真古佛等下凡普度眾生,甚至她的原型都是套用了盤古和女媧的開天和造人說,將無生老母定位成既是造物主,又是救世主的存在。
現在也還有很多地方有「安陽宮」,「老母殿」,裡面會供奉著十三位老母,最大的就是無生老母,俗話說的「十二老母朝無生」也是源於此。羅教在明清時期風靡一時,後來被滅,不過無生老母的形象卻被保留了下來,只不過已經失去了原本的宗教意義,成為了民俗文化中的一部分,所以小白還是在這裡將她收錄了下來。