八仙的故事可謂家喻戶曉，人人皆知。但是八仙代表著什麼，一般人就不是很清楚了。八仙分別代表男、女、老、少、富、貴、貧、賤。為什麼這麼說呢？這是從八仙的身份和形象來說的。
八仙，是指民間廣為流傳的道教八位神仙，即劉鐵拐、鍾離權、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍採和、韓湘子、曹國舅。由於八仙均為凡人得道，所以性情與百姓較為接近。
李鐵拐，是傳說中的八仙之首。相傳姓李，名玄，又叫李凝陽、李洪水、李孔目。《列仙全傳》等說他本來長得相貌堂堂，在碭山洞中修行。因為約定要參加老君的華山仙會，臨走對弟子說：「我欲從遊華山，倘若遊魂七日不回返，你就把我的屍殼焚化。」據說他的魂藏於肝，魄藏於肺，元神出遊時魂一起去，只把魄留下守著屍殼，這就是所謂的「元神出殼」。
鐵拐李留下屍殼，元神外遊，不料到了第六天，弟子家中來人報信母親病危，弟子坐臥不安，又堅守到第二天中午，見師父元魂還未歸，無奈燒了師父屍殼，回家盡孝道去了。當弟子回家後，鐵拐李的元神回歸，無處可託，真是喪魂落魄，似孤鬼遊魂。他忽然看見林中有一餓死的人屍，靈機一動，心想：「即此可矣！」馬上從他的前額腦門進入，站起來之後，才覺不行，趕忙從葫蘆裡倒出老君所贈的仙丹，葫蘆忽然閃出金光，映出一個醜陋的形象，黑臉蓬頭，卷鬚巨眼，右腳還是瘸的，正在驚訝，身後忽然有人鼓掌，回頭一看，正是老君。
鐵拐李覺得改頭換面得來的尊容實在不像樣子，有點不高興，忙要把元神跳出。就在這時，老君制止說：「道行不在於外表，你這副模樣，只須功夫充滿，便是異象真仙。」於是授他金箍一道收束亂發，授予鐵拐一根助拄跛足。李鐵拐還常背一葫蘆，據說裡面裝有仙藥，降到人間時，專門用來治病救人。於是鐵拐李的形象是拄鐵拐，背葫蘆，遊歷人間，解人危難。
八仙中名氣僅次於鐵拐李的是鍾離權，又稱漢鍾離，全真道尊為「正陽祖師」，奉為道教北五祖之一。有關他出生的故事非常生動，說有一天，一個巨人大跨步走進他母親的內室，大聲說道：「我是上古黃神氏，當託兒於此。」頓時，只見異光數丈如烈火，隨之漢鍾離降生，他一出生就像三歲的小孩一樣大，天生一副福相，頂圓額寬，耳厚眉長，口方頰大，唇練如丹，乳圓臂長，更為奇怪的是他晝夜不聲不響、不哭不吃。一直到了第七天，他突然說了一句話：「身遊紫府，名書玉京。」這一句話驚動了他的父母，因為紫府、玉京是天上玉帝的宮城，所以以為他是神仙轉世。父母希望他長達成人多掌大權，因此起名「權」。據說鍾離長大以後，任朝廷的諫議大夫，後來奉詔出徵吐番。戰敗後隱居終南山，遇到東華帝君王玄甫，得到長生真訣、金丹火候及青龍劍法。後來又遇到華陽真人，教他太乙九圭、火符金丹，洞曉玄玄之道。最終在崆峒山紫金四皓峰得到玉匣秘訣，成了一位仙人。他自稱「天下都散漢」，即天下第一閒散之人。他的形象常常是袒胸露乳，手搖棕扇，大眼睛，紅臉膛，頭上扎了兩個丫髻，神態自若。張果老是八仙中年邁的仙翁，名「張果」，因為八仙中年事最高，人們尊稱其為「張果老」。張果老，道教稱為果老仙師，由唐代道士張果演化而來。據說唐太宗、唐高宗曾派使者召他入宮，均被他拒絕。到了武則天時期，不得已奉詔出山，走到半路假裝死去又未去成，到了唐玄宗時期，玄宗派遣使者終於將他請到了宮內，封他為「銀青光祿大夫」，賜名「通玄先生」。後來，玄宗準備將他的女兒許配給他，他唱道：「媳婦得公平，平地生公府，人以可喜，我以可畏。」最終也沒同意這門親事，懇辭還山，走到半路，死于衡山蒲武縣。弟子說他羽化成仙，唐玄宗下令在當地建棲霞觀以祭祀。民間傳說他常背負一個道情筒，倒騎白驢，雲遊四方，宣唱道情，勸化度人。後來民間的名言「騎驢看唱本」就源於此。他所乘的白驢，日行萬裡，夜間摺疊如紙，放在箱子裡。白天騎的時候，口中含水噴灑一下，就又還原成真驢。後人題詩：「舉世多少人，無如這老漢。不是倒騎驢，萬事回頭看。」
呂洞賓，姓呂名巖，在道教中，全真道奉其為「純陽祖師」，為北五祖之一，又稱「呂祖」。呂洞賓成仙得道之前，原是個讀書人。
他的好友中有個同鄉叫苟杳。苟杳的父母雙亡，家境貧寒，但為人忠厚，是一個老誠君子，讀書又很勤奮，呂洞賓很賞識他，與他結拜為金蘭兄弟，並請他到自己家中居住，希望他刻苦讀書，以後能有個出頭之日。一天，呂洞賓家來了一位姓林的客人，見苟杳一表人才，讀書用功，便對呂洞賓說，想把妹妹許配給苟杳。呂洞賓深怕苟杳貪戀床第之歡誤了錦繡前程，連忙推託。沒料到，苟杳本人聽說林家小姐貌美，執意要應允這門親事。
呂洞賓思索良久同意了，並對苟杳說：「賢弟既然主意已定，我不阻攔，不過成親之後，我要先陪新娘子睡三宿。」苟杳聽了大吃一驚，但寄人籬下，怎能不低頭，再說，婚禮的一切花費都得仰仗呂家，誰讓自己一貧如洗呢？思前想後，還是咬咬牙答應了。苟杳成親這天，呂洞賓喜氣洋洋，跑前跑後張羅一切，而苟杳卻沒臉見人，乾脆躲到一邊。到了晚上，送走了賓客，呂洞賓進了洞房，只見新娘子頭蓋紅紗，倚床而坐。呂洞賓不去掀那紅蓋頭，也不說話，只管坐在燈下埋頭讀書。林小姐等到半夜，丈夫還是不上床，只好自己和衣睡下了。
天明醒來，丈夫早已不見。一連三夜都是這樣，可可苦壞了林小姐。回頭再說苟杳，好不容易熬過了三天，剛進洞房，見娘子正傷心落淚，低頭哭著說：「郎君為何一連三夜都不上床同眠，只顧對燈讀書，天黑而來，天明而去？」這一問，問得苟杳目瞪口呆。新娘子抬起頭來一看，更是驚詫莫名：怎麼丈夫換了個人？半天功夫，夫妻倆才恍然大悟。
苟杳雙腳一跺，仰天大笑：「原來哥哥怕我貪歡，忘了讀書，用此法來激勵我啊！」林小姐也是心中歡喜，對呂洞賓充滿了敬意。夫妻倆都說：呂兄此恩，將來一定要報答。幾年後，苟杳果然金榜題名，做了大官。夫妻倆與呂洞賓一家灑淚而別，赴任而去。一晃八年過去了，這年夏天，呂家不慎失火，偌大一份家財化為灰燼。呂洞賓和妻小隻好在殘磚破瓦搭就的茅屋裡寄身，日子過得是夠難的。
呂洞賓只好出門去找苟杳幫忙，一路上經歷千辛萬苦，終於找到了苟杳府。苟杳對呂洞賓家遭大火非常同情，熱情接待了他，可就是不提幫忙的事，呂洞賓一住幾個月，一點銀子也沒拿到。呂洞賓仰天長嘆：「人情薄如紙，一闊臉就變，滔滔然天下皆是也！」一氣之下，不辭而別。回到家鄉，呂洞賓老遠就見自家的破茅屋換成了新瓦房，大為詫異：自己遠離，子幼妻弱，怎能大興土木？乃至走近家門，更是驚得三魂走了兩魄：大門兩旁竟貼了白紙。家裡死了人？他慌忙進屋，見屋裡停著一口棺材，妻子披麻戴孝，正在嚎啕大哭。
呂洞賓愣了半天：她為哪個戴孝？輕輕叫一聲：「娘子。」娘子回頭一看，驚恐萬狀，顫顫抖抖地叫道：「你，你是人還是鬼？」呂洞賓更覺詫異：「娘子怎出此言？我好好地回來了，如何是鬼？」娘子端詳了半天，才敢相信真是呂洞賓回來了，說：「哎呀！當真嚇死我了！這不會是在夢中吧。」
原來，呂洞賓離家不久，就有一幫人來幫他蓋房子，蓋完了房子就走了。前天中午，又有一幫人抬來一口棺材，說是呂洞賓在苟杳家病死了。妻子一聽，天塌地陷，哭得死去活來。今天正哭著，不想呂洞賓竟回來了。呂洞賓心下明白：都是苟杳玩的把戲。他操起一把利斧，狠劈棺材，「咔嚓」一聲，棺材劈開了，裡面竟全是金銀財寶，還有一封信。呂洞賓展開信讀到：「苟杳不是負心郎，路送金銀家蓋房。你讓我妻守空房，我讓你妻哭斷腸。」
呂洞賓如夢初醒，苦笑一聲：「賢弟，你這一幫，可幫得我好苦啊！」從此，呂、苟兩家倍加親熱。這就是俗話常說的「苟杳呂洞賓，不識好人心」。因為「苟杳」與「狗咬」同音，傳來傳去竟成了「狗咬呂洞賓，不識好人心」。後來呂洞賓被鍾離權點化成仙，是八仙中人情味最濃的一個，瀟灑、風趣，為民除暴安良、斬妖除怪，還好酒好色。民間將其塑造成手持寶劍，解救人間苦難的遊俠形象。
何仙姑，八仙唯一的女仙。據說原名何秀姑，生於唐武則天時期，出生時紫雲繞室，頭頂上有六道毫光。從小智慧敏捷，聰敏過人。十五歲時，夢見神人教她食雲母粉，於是輕身如飛。往來於山頂之間，每天早上外出，採山果孝敬母親。後來辟穀，言語異常。武則天聽說後，派使者召請，中途不知去向，有人說在唐中宗時八月初八飛天。還有一種說法是，何仙姑十三歲時入山，遇仙人呂洞賓，呂賜其一桃，吃了以後不飢不餓，並能預知禍福之事，頗為靈驗。村裡的人奉為神明，專門建樓供她居住，後來呂洞賓度她成仙。
八仙中有位玩世不恭、似狂非狂的行乞道仙，名為藍採和。藍採和，本為男子，但在造像或戲曲中常常女裝打扮，手提花籃。據說他本來赤腳大仙降生，原來一條三寸多寬的木腰帶，一腳穿靴子，一腳赤行。夏天穿的是棉衣服，冬天臥於雪地中，氣出如蒸。經常手持三尺多長的大拍唱板，在城市裡邊走邊唱，帶醉踏歌，似狂非狂，男女老少都跟隨著他。人家把銅錢給他，他卻用長繩穿起來，拖地而行，散失了也不回頭看一看。有時見到窮人，就把銅錢送給他們。
後來他踏歌於濠梁酒樓乘醉，有雲鶴笙簫聲，忽然輕升雲中，拋下靴衫腰帶板拍，冉冉而去。他最有名的踏歌是：踏歌藍採和，世界能幾何？紅顏一春樹，流年一擲梭。古人混混去不返，今日紛紛來更多。朝騎鸞鳳到碧落，暮見桑田生白波。長景明暉在空際，金銀宮闕高嵯峨！
韓湘子，八仙中的斯文公子，形象是一位手持長笛的英俊少年。韓湘子，本名韓湘，是唐代大文學家、刑部侍郎韓愈的侄子。韓湘前生為白鶴，白鶴受鍾離權和呂洞賓的點化，又投生為昌黎縣韓會之子，乳名湘子，幼年喪父，由叔父韓愈撫養，長大後又得鍾、呂二仙傳授修行之術，韓愈極力反對，訓斥他。
韓湘子因此而出家，隱居於中南山修道，得成正果，列為八仙。韓湘子屢次化形，度化他的叔叔韓愈，但韓愈多次不悟。後來，韓愈被降官到了潮陽，路經藍關，凍埋雪中。湘子趕來相救，並指點度化。韓愈最終感悟，也修道成仙。
曹國舅的形象是頭戴紗帽，身穿紅袍官服，手持陰陽板（玉板），與其他仙人的打扮迥然不同。傳說他是宋朝皇帝宋仁宗曹皇后的長弟，名景休。他天資淳善，志在清虛，不慕虛榮，不喜富貴。
後來因為他的弟弟嬌縱不守法，殘害人命，曹國舅深以為恥，於是隱跡山巖，穿戴平民的衣帽，精心思考玄妙深奧的道理。有一天，他遇到了鍾離權和呂洞賓兩位仙人，他們問：「聽說你在修養，所養的是什麼呢？」答道：「養道。」仙人又問：「道在哪裡？」曹國舅舉手指天。二仙又問：「天在哪裡？」曹國舅用手指心胸。二位仙人笑著說：「心即是天，天即是道，你已經頓悟道之真義了。」
於是傳授他還真秘術，點化指引他入了仙人團隊。還有一種說法，說他出家時皇帝賜他一塊金牌，後來過黃河沒有船費，就以此抵押，恰好遇到了呂洞賓，與他一起同遊，因此悟道而名列「八仙」
行道施醫
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