正所謂「槍桿子裡出政權」，無論是古代還是現代，想要建立一個政權，最重要的事情就是擁有自己的武裝力量，只要掌握了軍隊，那基本就是穩操勝算，而古代將軍調動軍隊的信物便是——兵符。由於古代通訊不發達，很多士兵一輩子都不認識皇帝的樣子，皇帝為了方便任命將領調兵，由此誕生了兵符制度。
歷朝歷代的兵符有所不同，夏商周時代，用來調兵遣將的兵符叫做牙璋、秦漢的兵符則稱虎符，隋朝時期則開始使用麟符作為兵符，而之後強大的唐朝使用魚符和兔符作為兵符，後來又使用龜符作為兵符，宋朝更是出現過牛符，可以說不同朝代的兵符在造型上都有所差異，但功能都是一致，那就是——調動軍隊。
當古代皇帝需要調兵遣將時，就會命使者拿著他自己的兵符前去兵營裡調動軍隊。對方將兩個兵符合在一塊兒，如果契合的完美無缺，那便說明使者的兵符是真的，軍隊就會聽從指令調動，從現實意義來講，兵符的重要性甚至比玉璽還高。那麼如果叛軍竊取了天下兵馬的兵符，那他是否真的是「兵符在手，天下我有」呢？
首先答案自然是否定的，單憑兵符自然是不可能順利的奪取天下。雖然說兵符可以調動軍隊，但是要調動軍隊可不止是要兵符一樣東西。在使者前往兵營調動軍隊時，還得出示皇帝的文書，否則軍隊將領有權拒絕。比如戰國時期，信陵君雖然成功竊取了虎符，但是前往魏國軍營調動軍隊時，軍營裡的將領晉鄙合了兵符，卻對此感到懷疑，舉起手來注視著信陵君，說：「現在我統率十萬大軍，駐紮在邊境上，這是國家交給的重任。如今你單車匹馬來接替我，這是怎麼回事呢？」想拒絕交出兵符的晉鄙，最終被信陵君提前帶來的手下朱亥拎起鐵錘錘死，之後信陵君才成功掌控了晉鄙的軍隊，可見單靠兵符掌控軍隊也不一定成功。
此外，在古代軍隊的軍餉都是由朝廷提供的，比如明朝末年，哪怕朝廷窮的快死了，但也不讓將軍自己發軍餉，其目的就是為了讓士兵感受到皇恩，是皇帝養著他們，只有跟著皇帝走，才能吃飽飯，所以當叛亂發生了，只要皇帝一站出來，基本亂軍自己就逃散了，當我們回顧歷史，我們就會發現歷史上類似的事件都發生過。比如比如後秦的姚興殺死兒子姚弼，唐中宗李顯殺死兒子李重俊，後唐李嗣源殺死兒子李從榮等，基本都是皇帝帶著軍隊攻打皇宮，但是老皇帝只要往城頭一站立，叛軍基本就不攻自破。這說明軍隊並非是不管對錯，只認兵符的，一旦發現自己方沒有了法理權，或者是勢力薄弱，大家是很容易散的，誰都不願意成為炮灰。
另一方面，如果軍隊沒有經過自己的發展壯大，沒有絕對的人事權和控制，或者是沒有形成共同利益體，那麼這樣的軍隊是很難有凝聚力的。比如高平陵之變時，司馬懿進宮得到了太后聖旨，出門在外的曹爽各營軍隊就被老臣高柔蔣濟等接管了，虎符在手的曹爽也失去了調動權；鍾會在蜀地打算擁兵自重時，雖然他手握虎符控制著軍隊，但是他一動反叛的行舉便迅速被手下的軍隊殺死，畢竟軍隊是人的集合體，人都是有思想的，而非機械，每個人都會審時度勢計算利害，要是真把軍隊當成一個沒有感情的機器人，那古代也不會發生這麼多譁變了。
最後一點，每支軍隊對應的兵符都是單獨的，而不同軍隊的調動兵符更是不同，尋常人哪怕手握兵符，恐怕也不認得手裡的兵符對應的是哪一支軍隊，一旦拿著錯的兵符進營裡調動軍隊，那迎來的恐怕就是當頭一刀了，所以說兵符這東西沒有電視劇裡說的這麼神聖，想要掌控一支軍隊最把握的手段還是籠絡人心，只要人心籠絡了，那黃袍加身也不過是順水推舟的事情了。
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