鄭智從非職業球員入選國奧隊,逐漸成長為中國最優秀的球員之一,這一切和他的自律分不開的,他的自律,讓他一直踢到40歲高齡,也成為中國職業球員的楷模。但是人無完人,2008奧運會,那段不堪回首的往事成為他一身的「汙點」。
2008奧運會在家門口舉行,中國國奧隊「免費入場」,許多人都希望利用主場優勢在奧運賽場上實現中國足球的突破,然而,有李瑋峰、鄭智和韓鵬壓陣的國奧隊三場比賽,中國隊一平兩負,無一勝績,分別是1-1戰 紐西蘭, 0-2負比利, 0-3負再敗巴西,讓很多人失望。國奧的失敗,賽前就是徵兆的。
「我們都是棋子,你們這些球員裡,有一個人是最該離開的,但他卻一直在這裡,我沒有權利讓他走……」在長春期間的一次訓練中,國奧主帥杜伊科維奇公開訓話說。杜伊科維奇說的最該離開的人究竟是誰?為什麼主帥沒有這個權力讓他離開?當時,很多人都知道,杜伊說的這個人就是鄭智。
杜伊離開後,在國內專業體育媒體《體壇周報》的專欄中,多次指名道姓的炮轟鄭智,「來中國前,有人提醒我說中國的教練不太好當。跟我講的主要原因,是思維方式上的問題。也就是說,中國的一些大牌球員比較難處理。但是我考慮到因為接手的是中國的國奧隊,屬於年輕隊員,所以我感覺可能不會碰到這樣的問題。從開始的選材,到最後我們磨合陣容、制定打法等等這一系列的工作進展得還是比較順利的,只不過到後期,真正的老隊員加入進來以後,發現確實有問題。」
奧運會男足最初的名單是沒有鄭智,因為20強賽期間鄭智表現低迷,傷病的影響,奧運會上的發揮也是個未知數,主帥杜伊沒有招入鄭智。然而,足協的反對,一位足協官員透露,「畢竟鄭智怎麼說也是中國足球的旗幟,不讓他參加奧運,中國足球怎麼影響海外,但足協也已經看到了鄭智狀態的低迷,畢竟瘦死的駱駝比馬大,鄭智就是再低迷也比其他一些小隊員好,先帶去,到時候出場再看狀態。」
足協硬塞給杜伊一個鄭智,「某些大牌給全隊帶來了壓力,毀掉了我在21個月裡為奧運會所做的全部工作。」鄭智的到來改變了球隊,「我最遺憾的是,正是由於來自大牌的壓力,陳濤成為了替補。郜林甘心只做國奧的一名替補,原因很簡單,那位大牌提出要求,和他一起在英國踢球的朋友必須作為主力參賽。」杜伊後來公開的表達自己對鄭智的不滿。最重要的是,在杜伊眼裡,鄭智是為了錢才來參加奧運會的,「如果某位大牌沒有收到來自商家的一筆豐厚獎金和必須參加北京奧運會的廣告要求,這位大牌根本不願意參加國奧隊。」他認為鄭智沒有參加奧運,贏得比賽的動力。
為什麼鄭智非要入選國奧並且比賽首發?事實上,這件事也怨不得鄭智,他只是一個「棋子」,鄭智入選奧運,阿迪達斯起了決定性的作用。奧運會前,阿迪達斯花費巨資打造鄭智,賽前,鄭智代言的阿迪達斯廣告霸屏各大媒體,如果鄭智不入選奧運名單,那麼阿迪達斯花費的巨資不打了水漂。阿迪達斯是北京奧運會的主贊助商,也是足協的官方贊助商,在阿迪達斯的壓力之下,足協最終妥協,讓鄭智參加奧運會,在狀態低迷下,且場場首發。
自知理虧的鄭智,面對杜伊的多次點名批評,他始終沒有回應。2008年靠阿迪達斯的壓力參加奧運,而且沒有發揮應有作用,這一事件也成了鄭智一生「汙點」。