11月13日，第99屆全日本高中足球選手權大會的應援大使人選正式確認，由今年8月剛剛退役的前日本國腳後衛內田篤人擔任。
這是內田篤人第二次擔任這一職務。2011年的第90屆全國大賽，他首次擔任應援大使，當時他剛剛加盟德甲沙爾克04不足半年，卻已經鎖定了主力右後衛的位置，是亞洲最為優秀的邊後衛之一。
9年後，內田在已經退役的情況下再次擔任應援大使，也是繼小野伸二（2002、2003）之後第二位兩次擔任職務的球員。與此同時，內田也是歷史上首個在退役後依然可以擔任大使的人，足見其在日本足壇的號召力。
有意思的是，內田篤人卻從未參加過全國大賽。因為在他高中時期，所就讀的清水東高中從未能突破過靜岡縣的預選賽，最好的成績就是高三時（2005年第84屆大賽）的縣前八名。儘管如此，高二才從前鋒轉行邊後衛的內田，卻憑藉在邊路出色的能力，在高中時作為日本足協選出的第一批「早生選手」的代表，入選了日本U系列國家隊，進而被豪門鹿島相中，在畢業後直接進入了J聯賽。
內田為大賽寫下了一份題為「向前」的親筆信。在接受採訪時，內田篤人表示，如果用一個詞來形容高中足球的話，那就是「青春」。他再次擔任大使，就是希望所有人在當前疫情侵襲的特殊環境下，不要留下遺憾。
自從8月份正式退役後，內田的確從未離開過足球。雖然憑藉外形他完全可以進入演藝圈，但是正如當初他自己說的一樣，「除了足球似乎其他也不擅長」。
內田曾經表示自己做不了教練，因為教練太累心，自己更想多和女兒相處。但他顯然食言了，退役沒多久，日本足協就宣布內田進入U19國家隊影山雅永率領的教練組，開始擔任全新設置的職務：榜樣教練。
可以說，這個職務似乎就是專為內田設置的。日本足協稱，內田今後將參加日本各個年齡段國家隊的集訓、青少年足球的強化和普及活動，目的是將其在世界舞臺上積累的經驗和技能，傳達給日本的後輩。
內田自己從沒有宣布要執教，但日本足協技術委員長反町康治在接受採訪時，卻透露了些許信息：「內田之所以擔任這個職務，一方面是他可以將歐洲先進的足球理念傳遞給年輕人，另一方面是他還沒有教練證，需要慢慢學習……」
在9月的第一次集訓中，當時退役僅僅3周的內田套上運動服就和年輕球員一起進行傳球、對抗等活動。在訓練中，他不斷向年輕國腳們強調技術的重要性，並且很明確告知球員有些方面「還差得遠」。
雖然在內田什麼時候都顯得很溫和的外表下，這樣的話有些嚴厲，但由於有著顯赫的經驗，內田的話在年輕人中十分有分量。3個月前的退役發布會上，內田曾經明確表示，在退役後有些話可以說了出來，那就是「日本足球與世界的差距還很大」。恐怕也正是抱著這樣的想法，才讓他義無反顧地走上這個崗位。
內田的表現，也得到了影山雅永教練的首肯。甚至在每天的準備會上，影山監督專門給內田篤人留出幾分鐘時間去講話。10月份時，內田第二次參與集訓。而就在11月13日下午，日本足協宣布了新一期U19國家隊名單，內田篤人第三次作為榜樣教練入隊。
看來，內田教練的確已經在路上了。