新的一年到來了，最近我給自己放了足足一周的假。剛一回來，新聞就跳出了一條關於蘋果已向美國專利商標局提交新專利的內容，居然是在每個鍵盤按鍵上顯示小屏幕。
這個專利是被一個敏銳的博主發現的。專利描述中說，蘋果打算在獨立的蘋果鍵盤或筆記本電腦的自帶鍵盤上，為每一個按鍵都配備一個小屏幕。
這個專利乍一看好像是Touch Bar目前的功能或是一種全新噱頭，其實不然。這種新鍵盤的工作方式是在原普通鍵盤上配置全新小屏幕，並保留原鍵盤的正常功能。我在看見它的第一時間，就知道，它真真正正地觸及到了我的痛點。
在過去長達十年的時間裡，我一直在用蘋果的電腦，目前正在使用的也是2017年生產的12英寸MacBook。這臺筆記本在我日復一日的碼字摧殘下，已經有6個鍵帽的字跡完全看不到了。這固然是這款電腦設計有點小問題的緣故，卻也並非個例。畢竟我聽過很多朋友說，在使用筆記本時要搭配外接鍵盤，主要擔憂的就是各種跟原鍵盤損傷有關的問題。
並且鍵盤失靈或者個別鍵位有所損傷也會令人陷入一個困擾：當你的電腦性能完好，使用順手，可是鍵盤偶爾抽風或鍵位上的字跡模糊了，要怎麼做才是最好？說實在的，現在社會裡，大家都會盲打，但這不代表鍵盤的字跡不清晰就不會有所影響。起碼我作為一個打字速度奇快的人來說，就感受到了這方面帶來的煩惱。
另一方面的痛點是我個人需求方面帶來的。由於工作原因，我經常需要切換輸入鍵盤，這時候我會陷入一個極大的麻煩。那就是當我想要輸入法語字母時，必須要單獨備一個法語鍵盤位置圖才能順利使用英語鍵盤打字。而當我要輸入德國或者北歐幾國常見的Æ、Ø、Å、Ä、Ö等字母時，更是要靠記憶了。同時輸入多種語言時簡直就是記憶災難……
以及華人朋友們也經常會提及的，關於買筆記本電腦或鍵盤時會讓人有點小鬱悶的問題：當你在法國、義大利或者德國買了個鍵盤，那麼你鍵盤上鍵位排序是該國的字母排列。打英語字母或者拼音時，鍵盤就不是你認識的那個鍵盤了，更不要說速度有多受影響了。說到這裡，我居然想起了007裡，邦德看見楊紫瓊打開的電腦是中文鍵盤時，那種幾乎要裂開的表情。
而現在，這一切對我來說有著大大小小影響的困擾，都將會因蘋果的新專利而有新的改變。
蘋果在繁瑣的專利申請中寫道：「第一表面可能與按鍵顯示器相鄰，並且可能會從按鍵顯示器接收按鍵標籤圖像。」「第二表面可以朝外，面向用戶，並且可以在呈現關鍵標籤圖像以供查看時，接收來自用戶手指的按鍵輸入。」
這些內容換句話來說，就是蘋果公司在專利申請中，描述了一種獨立的鍵盤或筆記本電腦的鍵盤，其中的每個按鍵都可以重新配置以顯示任何內容。比如，切換英語輸入鍵盤至法語時，鍵盤上的字母及排列將從英文字符的國際通用排序切換為法語字母的專用排序，也就是說，會即時將鍵盤上字母的布局從QWERTY更改為AZERTY……
從專利描述上看，這種專利明顯還會有更多的用處，還能做更多的事情。而且不難想像，這個系統會為設計或遊戲帶來一大堆新奇的可能性。
當然，要從普通鍵位改成顯示屏還是有很多事情要做的，比如鍵帽的材質問題。
鍵盤本來就已經是非常難以創新的硬體了，因為一臺壽命設計得比較長的電腦，本身處理來自用戶的持續擊打方面，就已經要竭盡全力了。畢竟每個鍵位在設計時都需要考慮數以億次的擊打。這個擊打數字也並非憑空而來，試著想想程式設計師們每年的幾十萬行代碼，以及作者們年均的幾百萬字輸出，還有玩遊戲的朋友們每場戰鬥敲鍵盤的瘋狂頻率……
根據這個專利申請的內容來看，這是一種帶有動態標籤的鍵盤，由帶有像素陣列的有機發光二極體顯示器生成。這些顯示器不具有高解析度或其他特殊規格，只顯示基本字符，將由玻璃，陶瓷，聚合物或藍寶石組成。不得不說，光是看見材料，就能暢想一下它的美貌，而且藍寶石鏡面的耐磨性能極好，確實扛得住大家的「努力造」。
當然，這個專利如果真的製造成產品，作為整機一部分的話，這臺電腦便宜不起來的。並且，為了新鍵盤更換一臺電腦聽起來感覺比為了M1晶片升級電腦要離譜太多了。即便作為外接鍵盤，那些關於原裝鍵盤的困擾是不是值得更換成高級鍵盤也會成為一個新的難題，而且加了外接鍵盤，似乎又失去了買筆記本電腦本身的意義。
最後，還在各路報導中，看見大家幸災樂禍地提了一嘴，是關於蘋果曾在2015年MacBook Pro的鍵盤搞出過一系列問題的事。都說那次打擊令蘋果傷透了心，所以蘋果這個科技巨頭，是不是還會繼續折騰並推出這個黑科技般的鍵盤設計，還真不好說。畢竟申請專利一直以來也都是蘋果的「愛好」之一……