水滸傳中，有一位好漢被評為梁山眾好漢中的「上上人物」，那便是阮氏三兄弟裡的老么阮小七，阮小七有什麼本事？那就是水裡的本事很厲害，要說起水裡的本事，梁山上比阮小七厲害的人不少，他的兩個哥哥的水性和武功就比小七強，更別說混江龍李俊、船火兒張橫、浪裏白條張順了。這些人的排名都在阮小七的前面。那為什麼又說阮小七屬於「上上人物」，其他這些人只能算是「中上人物」呢？這就得細細地品一下了。
首先來了解一下阮小七的稱號吧，活閻羅！阮小七剛出場時給人一種人畜無害的樣子，不曾想到竟然是這麼一個兇神惡煞的名號，阮小七和兩位哥哥的名號都很兇，因為阮氏三雄平時確實兇悍，百姓害怕就給去了這麼一個活閻羅的名號，其實阮小七這名號裡還大有文章，預示著阮小七的叛逆、凜然不可侵，以及可以隨時變換的三副面孔。
阮小七第一次出場是在劫生辰綱之前，那時的阮小七活得逍遙快活，身邊都是好兄弟，看上去就是一副人畜無害、性格開朗的少年。此時活潑開朗的阮小七平時混日子混慣了，有人邀請去劫錢財不去才是王八蛋，除了答應吳用街區生辰綱，還陪著大家演戲把晁蓋給騙了進去，小七這演技也是一流的，吳用說晁蓋不給兄弟們面子，不答應去劫生辰綱，小七就黑著一張臉，晁蓋剛答應了，就數他笑得最歡，心裡痛快這笑也是直達肺腑。眾人商議如何實施時，小七又變成了聽話的小弟弟，不插嘴隨時附和。
可惜劫取生辰綱又留了一點後遺症，白勝把小七眾人給供了出來，何濤的弟弟又說了晁蓋等人的消息，何濤馬上帶兵來捉拿小七等賊人，平時天真活潑的小七在此時終於露出了他的兇相，遇到敵人小七就是殺人不眨眼的閻羅王。
阮氏三兄弟把何濤引到了水上，等何濤一放箭就出溜到了水裡，何濤以為人死了，命人下去撈屍體，可下去的人只留下一陣水花，何濤害怕說水裡有鬼，沒錯水裡有鬼，那鬼就是阮氏三兄弟，不等何濤帶人撤走，小七就把船上的人拉下水來，一手一個摁進水裡，拿起官兵的大刀在水上廝殺起來，眼看何濤要逃跑，拿著刀又衝進水裡去抓何濤，還威脅何濤：別說你小小的濟州府尹，就是那蔡太師來了，也照樣戳他個二三十個窟窿……小七這話狠不狠？管他來的是誰，只要敢管爺爺的事兒，天王老子來了也不怕。接著何濤的一雙耳朵就被切了下來，這個時候還敢說阮小七天真爛漫嗎？
而阮小七的兇相，從劫取了生辰綱後就越來越兇，小七等人在官府的追趕下想要投靠梁山，但是小七自從看見王倫起就開始像頭敏捷的獵豹一樣，臉上的表情就沒有放鬆過，王倫因為忌憚晁蓋手下的人，就把晁蓋和其他人安排到不同的房間睡覺，這七人自從劫取生辰綱後機就像是連體嬰兒一樣，什麼時候分開睡過，大通鋪一起睡才是好兄弟的日常，王倫這可惹毛了小七：「混帳，我們兄弟生下來就沒分開睡過，安的什麼心？」小七這話雖然離譜了一些，卻是對王倫的安排感到極為不滿，打了人領頭就走進晁蓋的房間裡， 在大家討論該怎麼辦的時候，負責監聽的工作了。看到王倫在門外安排監視的人，阮小七像有弱化版的千裡耳，抓住偷聽的人就想下手。看清楚王倫的小人之心，第二天晁蓋再次與王倫談判的時候，阮小七緊挨著坐在晁蓋背後，兩眼含著刀光，只等大哥一聲令下就宰了王倫小兒。，聽著王倫這氣人的話，小七腰裡的刀就快藏不住了，要不是吳用微微搖了搖頭，小七的刀子早就出鞘了，哪還能聽王倫說那麼多廢話。不過吳用自有自己的計謀話語間把林衝給逼急了，林衝殺了王倫，再看阮小七一直都擋在晁蓋跟前，可見小七對晁蓋的忠義，林衝把梁山第一把交椅讓給晁蓋，小七就是第二代梁山的首批員工了，這以後小七其實一直都忠於晁蓋，即使晁蓋死了也只認晁蓋。
可當晁蓋死後，小七也變了，打敵人時的兇狠還在，折磨敵人時的笑容還在，去唯獨不是原來的小七了。
宋江還沒當上梁上老大前就想著要詔安，可梁山上同意詔安的沒有多少人，每個人都蔫蔫的，就連愚忠的李逵都是第一個反對，更別說阮小七了，看都不想看宋江一眼。雖然武松魯智深在態度上不願意，但是行動力太差，而小七就不同了，只認做的不認說的，對詔安的反對全放到行動上了。當朝廷第一次派遣陳太尉前去梁山詔安時，阮小七負責準備大船在水亭前迎接。在水上小七就成了老大了，怎麼能痛痛快快地讓壞人上山，小七把李虞侯和御酒單獨放到了一條船上，阮小七裝聾作啞夠了，就開始諂媚，小七一諂媚就要開始搞事情了，把船搖的是晃來晃去，李虞侯成了個小丑，折騰夠了李虞侯，小七口哨一響，號子就唱起來了……小七的歌聲才是他的此時的心聲，眾兄弟正唱的痛快，被李虞侯一頓鞭打攪了興致，兄弟們不怕打，但是要面子，敢出手打人，讓你做水鬼。小七抬腳一跺船漏了，才不管李虞侯手忙腳亂地堵水，只看著他們的笑話，最後還不忘一個手滑讓李虞侯一頭栽到了水裡，讓你打人，最後打的都是自己，這狼狽樣，有啥威風的？阮小七這時候笑的很開心，可這笑已經達不到眼底了，心裡都是酸楚，晁蓋哥哥走了，這梁山已經不是以前的梁山。不過折騰了李虞侯還不行，這御酒咱先嘗嘗是什麼味道，兄弟們怕救裡有毒，小七不怕，有毒沒毒？我喝給你看！小七笑裡帶著恨！精瘦但是生猛！這酒咱不僅偷喝，還得灌滿了，灌上這滿江的汙水去看好戲。小七這頓偷酒偷的直接導致詔安失敗，忠義堂上梁山好漢一喝是汙水就來氣了，說好的詔安是耍人的，等魯智深鑑定完畢是汙水後，一頓拳腳把酒缸全給砸了，場面一度失控，宋江只能把好漢們唬的憤然離去，詔安的事情就別提了，宋江只好送陳太尉下山，陳太尉還沒有走遠，宋江就偷偷哭去了。宋江不在場，阮小七又要搞事情了，最喜歡看小七搞事情。李虞侯看詔安的事情被攪渾，就笑話陳太尉，小七看不慣李虞侯那囂張的樣子，就恨恨地一回頭一句話把李虞侯給噎住了，還給李虞侯唱了一首爺爺歌，你們想給爺爺官做，爺爺都不稀罕。小七扯著嗓子唱著歌豪氣萬丈。
可瀟灑也瀟灑完了，只要小七不離開梁山，就得接受朝廷的怒火，朝廷果然要打梁山了，這攻打梁山的陣仗是想搞死梁山呀，….和梁山打少不了有一場水戰，一說要打水戰，阮小七就來了勁頭，小七首當其衝，按兵不動等著劉夢龍來約架。這等了半天，劉夢龍才緩緩而來，自以為梁山好漢的水軍好打，還在享受著江上的威風。等兩軍交戰時就是劉夢龍的打臉時刻。
劉夢龍以為是在大海上打仗？一望無際？梁山水泊港汊多，把官軍分開來，飛槍一陣亂扔，都能槍槍傷人，劉夢龍有箭也不怕，水裡長大的孩子，憋氣功夫好著呢，全都躲到水底去了，潛水再換個地方攻擊，再死一批，劉夢龍這水戰部署還沒有開始，已經被梁山的烏合之眾給圍攻慌了神，哪裡還有大將風範，小七長臂一伸就拉人下水，一刀結果了那人性命，阮氏兄弟在船上追著劉夢龍打，劉夢龍躲不及就一個猛子扎進了水裡，劉夢龍進水裡這不是找死嗎，劉夢龍剛被抬上船，小七上手就想砍上一刀，卻被宋江喝住，小七心裡憋火，見那劉夢龍還不走，就一臉兇相把劉夢龍嚇的打了一個機靈。劉夢龍戰敗被高俅斬了，高俅沒有助力，只好自己上場了，可他這殿帥府太尉更不中用，一樣被梁山水軍捉住。
之後高俅被宋江放下山，梁山順利詔安，小七心中恨著宋江，卻沒有機會脫身，但是他有自己的信仰，就像他一划船就唱的歌一樣，爺爺不想做官，這個信仰也救了小七的一條命，在徵討方臘時，梁山的兄弟基本死絕了，小七活了下來，卻因為偷穿方臘的龍袍，被奸臣告狀，撤掉了蓋天軍都統制的職位，貶為庶民，小七得了這個旨意心中反而很歡喜，帶著母親回到石碣村仍然以打魚為生，壽終天年，活到了六十歲。
關於小七穿方臘黃袍的事情，有的人說小七天性頑劣不穩重，可實際上穿龍袍這件事情反而是小七的上上之選，小七也是風裡浪裡經過，刀口血口淌過的人，雖然不一定懂什麼大道理，但是見過那麼多血雨腥風，難道還不知道自己所處的環境是怎樣的嗎？打完方臘，阮小七雖然做了大官，但是他沒有被官職蒙蔽了雙眼，朝廷還是那個朝廷，現在不撤退，恐怕會死無葬身之地，所以他就是故意穿著龍袍戲耍，好給皇上一個撤掉官職的機會，沒了官職一身輕鬆，回去打漁唱歌好不快活。就是因為小七看得清局勢，跟著晁蓋上山的那份豪情沒有丟，所以才能得以善終，正因如此，大文學家金聖歎先生點評水滸人物中，才把阮小七評為上上人物。