古代醫學已有記載；豪門貴族，生活富裕的人發生痛風的多，因此有皇帝病之稱。現任人民生活富裕，此病也日益普遍。一般來說，中年肥胖男子發病較多，隨著年齡增長其發病數也增多。原發性痛風者有遺傳傾向，也與飲食有密切關係。痛風特別容易侵犯男性，卻鮮少找上停經前的女性。一般認為是雌激素具有保護作用，所以讓女性排出尿酸的能力比較好，因此極少有痛風困擾。
痛風是一種身體內普林（ Purine，或稱嘌呤）代謝異常的疾病，使血液裡尿酸濃度過高，醫學上稱為高尿酸血症，一般是指每100毫升血清中，尿酸值男性大於7毫克、女性大於6毫克。人們吃了富含普林的食物，在體內經過分解代謝；最後形成尿酸。
當進食大量含普林食物，或因某些疾病（白血病、骨髓瘤等）生成的尿酸過多，此時，如超過了腎清除的能力，則引起血尿酸增高，其結果是過多的尿酸會和鈉結合，形成尿酸鈉鹽結 晶，漸漸沈積在關節、肌腱、軟骨、腎臟各處，招來身體的白血球展開攻擊，一旦發病，關節（尤其是下肢關節）便會紅腫、發熱、極端疼痛。
但是，尿酸值高不一定等於得了痛風，不過卻是一個重要指標。高尿酸血症的患者中，只有約5～18％後來會演變成痛風。但反覆發作就可能形成痛風石（小的如沙粒，大的如雞蛋）。尿酸鹽沈積於關節或其周圍組織中會發生痛風性關節炎，沈積於腎引起腎絞痛甚至發生腎功能障礙。
冬天是痛風的好發時節
天氣一冷，人自然會嗜吃高熱量、高脂肪、高蛋白質的食物，加上熱呼呼的火鍋、各類補湯，經過長時間燉煮，湯汁裡都帶著大量普林，全是誘發痛風的危險份子。加上接近年終，尾牙、婚宴不斷，免不了喝上幾杯酒，如果不節制，酒足飯飽後，當天夜晚很可能就痛風發作。另外尿酸是種水溶性的物質，溫度越高，溶解度越高，反之亦然，所以在寒冷的冬季，尿酸最易結晶於身體離心臟中心最遠，溫度最低的腳趾關節處而引起發炎。
痛風的治療
痛風的治療，在急性期，以秋水仙、非類固醇消炎口服藥，都可以消腫止痛，且越早越有幫忙。在慢性期，若有痛風者，可服用降尿酸藥來預防發作，如只有高尿酸，無痛風或尿酸腎結石，並不需要積極治療，只要控制飲食、適當運動、控制體重就可以。
中華棒球隊總教練徐生明，於2004年抱病帶隊前往雅典奧運，由於服用止痛藥過量、飲食不當，加上過於疲勞，使得腎功能急速衰竭，最後只能以洗腎維持生命，國內腎臟科醫師疾呼：「這絕對是可以預防的。」徐總教練的病情一經報導，門診痛風病患頻頻詢問如何避免這樣的憾事？原來徐總教練是一個痛風的老病號，常為了能立即上場賽球，強用消炎止痛藥，除了尿酸沉積於腎臟會傷腎之外，一直不停濫服阿司匹林之類的消炎止痛藥，也容易導致腎功能衰竭，因此預防痛風腎病變應以預防痛風發作為主體，千萬不要老是在大吃大喝後再跑急診打止痛針。
痛風的10大預防策略
嚴格控制飲食雖然對降低血中尿酸並無明顯效果（大約只能降低 1mg/ml），但是，不予理會，繼續縱情吃喝，絕沒好處，結果往往讓尿酸值猛然飆高，甚至達到正常值的1～2 倍以上，很容易讓痛風再度發作。況且，高尿酸血症和痛風有幾個形影不離的好朋友─ ─肥胖症、高血脂、高血糖、高血壓等，在病患身上合併發生，這些內科疾病都和飲食不當息息相關，所以，飲食控制實在不能擺一邊不管。以下的飲食建議可以幫你遠離痛風之苦：
一、控制肉類攝取：現代人多半攝取太多的脂肪和蛋白質，所以要特別控制肉類的量，少吃紅肉（牛、羊、豬肉），以一部份魚、豆、蛋、奶類取代。
二、避開內臟、小魚乾、酵母粉：處於急性痛風發作時，要完全禁食普林含量相當高的內臟類、小魚乾、魚皮、酵母粉、濃肉汁等食物。各種魚肉類、海鮮、豆苗、豆芽、蘆筍、香菇、紫菜等也儘量 不吃。蛋白質來源可以從普林含量比較低的奶類、蛋類來獲取。非急性發作期，但是尿酸偏高的人，上述食物也要少量食用。
三、少吃脂肪：研究發現，脂肪攝取太多會抑制尿酸代謝，增加痛風發作的危險。尤其動物性脂肪和油炸類食物少吃為宜。
四、少喝火鍋湯、肉湯：因為內含高濃度普林。另外，雞精一類的高蛋白濃縮補充品，也不適合常飲用。
五、少飲酒：有一些酒類普林含量不低，如陳年紹興酒、紹興酒和啤酒，而且酒精本身就會影響尿酸代謝，酒精濃度愈高，對腎臟健康影響也愈大。
六、豆製品限量吃：不少人以為痛風患者必須禁吃豆腐、豆漿等豆製品，但這其實是錯誤觀念，只要不在急性發作期吃，而且限量，例如一天 1杯豆漿或1塊豆腐，並無不良影響。
七、多喝水：足夠的水分才能讓尿酸正常代謝。一天至少8杯水（1杯約250cc），分成數次、小口小口喝下，而不要一次猛灌500、800cc。提醒容易流汗或高度勞 動的人，一天飲水量甚至要多於2000cc ，因為尿酸主要由尿液排出體外，而非流汗帶出，所以，流汗量大時，排尿量相對減少，會影響尿酸排出。
八、規律、適度運動：適度運動可以促進血液循環，對代謝尿酸、預防痛風發作有一些幫助，先從每天健走 20～30分鐘做起，或者一星期遊泳三次，運動之後記得補充水分。不過，建議不要劇烈運動，因為劇烈運動之後，大量流汗會帶走水分，使排尿量減少，影響尿 酸排出；再者，肌肉細胞會加速分解，讓尿酸量突然增加。
九、作息正常，避免太勞累：如果尿酸控制不好，痛風經常發作，就必須以降尿酸藥物治療，而且，很可能得吃上一輩子。確實調整飲食和作息方式，穩定尿酸值，才能讓身體回歸正軌，不必終身帶著藥罐子，也不讓痛風又在暗夜襲擊你。
十、保持理想體重：最新研究顯示，控制體重在理想範圍是最重要的預防方法，而且上面九項策略多與體重控制相通，建議要讓自己的BMI 控制在18.5~23.9 之間較佳。
結語 ：痛風、痛風，痛起來像一陣風、而風一吹也痛，這個古代的帝王病，現在已隨時在你我左右，預防發作是最佳的治療，千萬不要任其反覆發作而造成遺憾。