化州人都聽說過甚至品嘗過麗崗蕃薯，但這麼著名的蕃薯是如何種出來的卻鮮為人知。今天，在鎮村幹部的帶領下，樂活化州小編就帶大家走進麗崗村，為大家揭秘「竹頭紅」 蕃薯成為市場新寵的秘密。
蕃薯是是明代幾經周折從呂宋（今指菲律賓）引進，當時是 「教民種之，賴以度荒」，三餐當飯而食，「足果其腹，災不為荒」，創造了「引種一根蕃薯藤，救活一半中國人」的奇蹟。
60、70後的人，基本都是吃蕃薯長大的。那時，大米不多，鍋裡總是大半是蕃薯，小半是白米飯。那時，家裡種得多的蕃薯會被磨成絲曬乾，當成豬牛飼料。因為小時候零食極少，小孩們只好把生蕃薯絲當零食吃解決嘴饞。而今，人們吃膩了魚肉，把蕃薯當粗糧吃，美容防癌，甚至把蕃薯葉也當作菜吃，可以說蕃薯全身都是寶。
而在化州眾多的蕃薯品種中，又以麗崗「竹頭紅」最為著名。清明前後也是竹頭紅大量上市的季節，近年來麗崗蕃薯更是成為眾多外出化州人返城選擇的手信。
「竹頭紅」蕃薯、「紅藤兒」、「紅尾兒」，是麗崗鎮著名土特產，僅產於麗崗鎮尖崗嶺腳下的尖崗、麗山、麗崗三個村委會共約200畝土地上，其中以麗崗村委會塘午村約30畝土地出產的最為純正。
據介紹，種植竹頭紅要在每年3月收穫時候就選好種。將薯種在4-5月第一次移植到芋地種秧；等待芋頭收穫後，對薯秧進行截取，進行第二次移植；到10月，割禾之後，再大面積種植。
一個「竹頭紅」番薯從種植到成熟，需要整整一年的時間。由於「竹頭紅」番薯對土壤、氣候要求較高，故而畝產量較低。
「竹頭紅」番薯的薯藤比較細呈紅色，老葉為青色，嫩葉為紫紅色。竹頭紅」番薯的薯身細長，薯皮淺紫紅（白皮的較少），薯肉淺黃（或白色），蒸熟後的薯肉呈金黃色（或白玉色），色澤誘人。
由於當地是灰色土壤，沙質帶泥，細軟、鬆散、肥沃，其生長的「竹頭紅」蕃薯也與眾不同。這種蕃薯藤細且紅；老葉翠綠，新葉嫩紅，葉片偏細；薯呈條狀，薯尖呈「白鳩嘴」狀，上等的竹頭紅蕃薯長約10-20釐米；薯皮深紅，薯肉嫩黃，蒸熟後薯肉呈金黃色，含有較高的糖份；食用口感滑嫩，甘甜中透出一股較濃的蕃薯清香。
「竹頭紅」番薯香甜皆宜。
「香」，即當地所說的「粉」。收穫回來的「竹頭紅」番薯無加工即蒸煮，呈現出來的品質就是「粉」——薯肉傾幹松，似澱粉。「甜」則是「竹頭紅」番薯的獨特魅力。「竹頭紅」番薯變甜的秘訣在於「曬晾」二字。第一是「曬」。收穫的「竹頭紅」番薯最好要放在泥地處曬1-2天——陽光好曬1天即可，曬到其有一點軟，即進入下一步工序。放在水泥地曬，溫度容易過高，不易保存。第二是「晾」。將享受過「陽光浴」的「竹頭紅」番薯放在室內晾5-7日，即達到預期的。
竹頭紅蕃薯食用並無特別之處，將新收穫的竹頭紅蕃薯先在陽光下曬兩天，通過光合作用將澱粉轉化為糖分後，再放到陰涼乾爽的地方晾藏1周左右，直至蕃薯有點軟了，然後用清水蒸熟就行了。
要充分表現「竹頭紅」番薯獨有的風味，烹煮方式是重要的一環。首選是「炊」，即蒸，鍋中放水，然後把「竹頭紅」番薯放在蒸鍋隔水片上蒸。注意點是：一番薯不要到水，二火候要夠。其次是高壓鍋蒸。
蒸熟透的「竹頭紅」番薯肉質細膩、流滴糖水。如蒸煮之時番薯到水，則鍋底留有糖水。
這樣蒸煮出來的竹頭紅蕃薯不僅味道甜美，還富含碳水化合物、膳食纖維、胡蘿蔔素、維生素以及鉀、鎂、銅、硒、鈣等10餘種元素。是養生保健的好食品，具有健胃開食功效，對治療十二指腸癌有一定療效。還有抗癌、抗糖尿病、防止心血管疾病等作用，常食有益健康。
據村民介紹，當地最好質量的蕃薯地大約只有30多畝，時年好的話可以畝產三四千斤，遇上時年不好的時候產量將減半。因為產量不高，所以也不愁銷路，除了開車過來購買蕃薯的客人外，還有一部分人通過網上付款預訂，快遞郵寄的方式進行交易。多種渠道銷售，蕃薯銷路是不用愁了，只恨地裡產量不夠高。
而自汕湛高速通車後，麗崗鎮種蕃薯的農戶直接在距高速入口附近的省道邊擺賣，背後靠著蕃薯種植基地，也方便過往客人購買。購買蕃薯的客人中以外出珠三角的化州人居多，他們將蕃薯打包好後直接就從汕湛高速入口前往珠三角，也算是給朋友帶點家鄉特產。
隨著高速公路的開通及電商渠道的不斷完善，不斷地拓寬化州農產品的銷路，帶動更多的化州本土農產品銷往更遠的地方。
產業振興是鄉村振興的重點內容。化州市高度重視鄉村振興工作，突出產業引領，優化特色農業產業結構，重點發展經濟效益好、帶動能力強的特色產業，並注重推進深化「三產」融合，奮力走出一條新時代「化州模式」鄉村振興新路子。
麗崗番薯產業發展就是我市推進產業振興的一個縮影。