文/林巖
竇猗房，漢高祖二年（公元前205年）生於清河郡觀津縣（今屬河北武邑縣）一個貧寒的家庭，漢惠帝在位時期，入宮後以「良家子（平民子女）」的身份侍奉呂太后，後被賜給漢高祖劉邦第四子、漢惠帝弟弟——代王劉恆。
代王劉恆當時還有幾個姬妾，但他卻獨寵竇姬，不久生下一個女兒，取名劉嫖。
孝惠帝七年（公元前187年），竇姬生一子，取名劉啟，後又生育一子，取名劉武。
代王后生病去世後，她生育的四個王子也先後早夭，劉恆一直沒有再冊立王后。
漢惠帝駕崩後，呂太后先後立惠帝的兩個兒子為君，開始稱制，操控朝政。
高后八年（前180年），呂太后病逝，眾大臣擁代王劉恆入宮，繼承皇位，是為漢文帝。
不久，冊立竇姬生子劉啟為太子。
三個月之後，文帝生母薄太后建議冊立竇姬為皇后。
漢文帝劉啟聽從了母親的建議，於是冊立太子之母竇姬為皇后，女兒劉嫖為長公主，封邑在館陶，故又稱館陶公主。
文帝二年（前178年），劉啟封弟弟劉武為代王，後改為淮陽王、梁王。
竇姬成為皇后的時候，父母已經過世，薄太后詔命有司，追封竇皇后的父親為安成侯，母親為安成夫人，重修了墳墓，並派遣兩百戶看守墓園。
竇皇后因為很小的時候就離家入宮，因此和自己的兄弟一直沒有來往。
弟弟竇廣國當時還在給人家做奴僕，從四五歲開始被拐賣十多次。
後來，竇廣國幾經輾轉，被拐賣到宜陽。聽說當今皇后姓竇，也是觀津縣人，聯想起有人給自己算命，說將來能封侯，竇廣國認定竇皇后就是自己的姐姐，於是上書給皇后。
竇皇后就告訴了漢文帝，漢文帝下詔，令竇廣國入朝。
竇廣國回憶起小時候姐姐給自己洗頭時的場景，竇皇后想起往事，抱著的弟弟痛哭流涕。
漢文帝也頗為感慨，於是賞賜竇廣國田產、宅院，同時把竇皇后同族的兄弟也都遷徙至長安城。
竇皇后家族榮耀無比的時候，她卻染病而雙目失明，漸漸失寵，漢文帝開始寵幸年輕貌美的慎夫人、尹姬等。
文帝後七年（前157年）夏六月，漢文帝駕崩，竇皇后生子——太子劉啟繼承了皇位，史稱漢景帝，漢文帝、漢景帝父子統治時期，國力日強，史家稱這段時期為「文景之治」。
漢景帝即位不久，冊封舅舅竇廣國為章武侯，舅舅竇長君（竇太后哥哥，當時已經去世）的兒子竇彭祖為南皮侯。
竇太后當時寵愛小兒子劉武，常常厚賞他。
劉武仰仗母親的寵愛，加之皇帝親弟弟的身份，在封國內大興土木，封國擴展為四十幾個縣，他出行的時候，排場幾乎超過了哥哥，擁有的家財富可敵國。
景帝三年（前154年），漢景帝當時還沒有冊立太子。
有一次，梁王劉武入朝覲見天子。兄弟倆宴飲的時候，漢景帝喝高了，聲稱將來要把皇位傳給弟弟劉武。
劉武聽了喜不自禁，竇太后也是異常歡喜。
此時，一直在場的太后侄子——詹事竇嬰卻給潑冷水，他上奏稱：「漢律規定：皇帝之位應當傳給嫡長子，嫡長子沒有了，就傳位給嫡長孫，陛下如今傳位弟弟，這有悖於高皇帝的規定。」
竇太后聽了這話極為不滿，因此開始厭惡竇嬰，竇嬰不久稱病辭官，竇太后因此取消了竇嬰進宮的資格。
景帝七年（前150年）秋十月，梁王劉武再次入朝，因為竇太后思念小兒子，漢景帝就允許梁王留在京城，陪伴母親。
竇太后藉機暗示景帝立梁王為儲君，漢景帝接受了大臣袁盎的建議，此後絕口不提此事。
漢景帝後來冊立膠東王劉徹為太子，梁王劉武遷怒袁盎，於是派刺客暗殺了袁盎。
漢景帝得知消息，查明真相，自此開始怨恨弟弟梁王劉武。
因為竇太后的原因，漢景帝赦免了劉武，但兄弟之間卻不再像以往那麼親密無間了。
景帝中六年（前144年），漢景帝詔令不準梁王滯留京城，梁王劉武回到封國不久，抑鬱而死。
竇太后大為悲傷，整天哭泣不止，拒絕飲食，並抱怨說：「帝果殺吾子！」
漢景帝心情也很難過，於是就下詔，將梁國分成五個封國，冊封梁王的五個兒子為王，五個女兒也有封邑。竇太后聽到這個消息，才轉憂為喜，開始進食。
景帝後元三年（公元前141年）正月，漢景帝病逝，太子劉徹即位，是為漢武帝。
竇太后升格為太皇太后。建元六年（前135年)夏五月，竇太后病逝，享年七十歲。
竇太后從一個平民的女兒，輾轉成為萬人仰慕的皇后、太后、太皇太后，堪稱奇蹟。
而當年，竇太后和一些宮女被賞賜諸王的時候，她想離自己的故鄉清河郡近一點，於是賄賂宦官，把自己的花名冊上的名字改為賞賜趙王。
宦官一時忙亂，把這事兒給忘了。竇太后因此按照朝廷的旨意，被賞賜給代王。倘若那個宦官真的改動名冊，竇太后及其子孫就沒那麼幸運了。
史料記載：那段時期，劉邦的三個兒子先後被冊封為趙王，均不得善終。