大才子蘇東坡在一段題跋當中曾經說過這樣的話：
「詩至於杜子美，文至於韓退之，畫至於吳道子，書至於顏魯公，而古今之變，天下之能事盡矣。」
意思是說，詩的至高境界是杜甫，畫是吳道子，書法乃是顏真卿，後世之人再也比不上了，這段話極度肯定了顏真卿在書法史上的地位。
顏真卿祖籍是山東臨沂人，出身在長安城裡，很多人不明白祖籍的含義，當代人對於祖籍的公認理解為父親的出生地，為祖籍，沒有到祖父輩。
顏真卿同歷史上大多數的書法家一樣，藝術天分很高，腦子很聰明，博聞強記，在20幾歲的年紀，就靠中了進士。考中了進士之後，曾經當過御史。
中國古代的傳統文人在深厚儒家文化的影響之下，幼年刻苦攻讀，直至「十年寒窗苦，一舉天下知」，為官之後，卻發現官場的生涯也自己的理想格格不入，操守清高的的品格之下註定屢屢碰壁，所以遭貶謫、遇奸佞是常有之事。
一般的文人，這個時候會寫寫詩文，抒發一下胸臆，慨嘆一下人生，最後實在不容於官場的時候，那麼便退隱山林，著書立說。
而顏真卿則不然，他沒有傳統文人的酸腐，而是在其位謀其政，為官一任，造福一方，忠於職守，剛正不阿。
史書上說他：秉性正直，篤實純厚，有正義感，從不阿於權貴，屈意媚上，以義烈名於時。
顏真卿的書法墨跡傳世很少，我們講到了碑刻比較多，許多人學習「顏體」楷書也多是從顏真卿的碑刻作品學起，殊不知這樣很容易走彎路。
碑刻作品乃是書家「書丹」之後，再請高手匠人復刻，最後經過摹拓之後的作品，經過了兩次的失真，與原作的面貌已經相去甚遠，所以不太適合初學者臨摹。
顏真卿存世的墨跡本比較少見，我們所知道了的有《自書告身帖》、《竹山堂連句》等寥寥幾部。而《自書告身帖》則是顏真卿書法爐火純青的一件作品。
書法理論家詹景風評價這件作品：
「書法高古蒼勁，一筆有千鈞之力，而體合天成。其使轉真如北人用馬，南人用舟，雖一筆之內，時富三轉。」
高古蒼勁說的是顏真卿的用筆方法，通篇乃是篆籀筆法，線條質感很強，筆有千鈞，說明是筆筆中鋒，姿態變化萬千，這字後世之人難以企及。
這件作品乃是楷書紙本，整體給人的氣勢乃是渾穆而蒼勁，胸中沒有影響之氣，筆下沒有真功夫，是寫不出這樣的字的。
這件作品，縱35釐米，橫207.8釐米，總計三十三行，二百五十三字，今藏日本中村不折氏書道博物館。
如今，我們採用超高清宣紙復刻技術，真實而清晰還原出了作品的真實面目，達到了跟真跡無二的狀態。
臨摹這件長卷，才能真正體會原作的妙旨。
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