令和，日本的新年號揭曉，將於2019年5月1日起正式使用。
年號，究其實質，是帝制的產物，其鼻祖是中國。中國乃至世界上第一個年號叫「建元」（公元前140年至公元前135年），是漢武帝創始的。日本歷史早期，天皇一直沒有年號，直到公元645年，學習中國唐朝律令制度而進行改革，才有了第一個年號「大化」。這個詞語出自中國第一部歷史文獻彙編《尚書》，從此也就開了先例，天皇年號常常從《尚書》等唐以前的儒家經典、文史典籍中選取，一般都用兩個字。
遠的不說，就從「慶應」（1865年至1868年）說起吧。孝明天皇改換過多個年號，最後一個取「慶雲應輝」（出自晉代陸機《漢高祖功臣頌》），定為「慶應」。東京有一所私立大學，原名「蘭學塾」，1868年遷校至新校區，因當年是慶應四年，遂改稱「慶應大學」。這所學校，一直帶著年號的烙印。
慶應年號之後的情況：
明治（1868年至1912年），源出《周易·說卦》：「聖人南面而聽天下，向明而治。」向明而治，天剛亮就處理政務，謂勤於政事。明治維新，建立了君主立憲政體，開啟日本現代化的高速發展；在年號方面，開始明確規定「一世一元」制度，即一個天皇任期內只使用一個年號，這顯然是借鑑了中國明清兩朝皇帝年號的慣例。清朝戊戌變法失敗，日本明治維新成功，近代中日兩國由此拉開了差距。
大正（1912年至1926年），源出《周易·臨卦》：「大亨以正，天之道也。」唐代學者孔穎達疏解《周易》：「使物大得亨通而利正。」
昭和（1926年至1989年），源出《尚書·堯典》：「百姓昭明，協和萬邦。」注意，《尚書》中的「百姓」不是老百姓、平民的意思，而是指百官族姓、眾官。日本取「昭和」年號，對外宣稱「昭示和諧」，實則圖謀光大大和民族，二戰中的侵略行徑就在昭和年間。然而二戰後的民主轉型和經濟奇蹟，也在昭和。另外，「昭和」使用了62年，是持續時間最長的年號。
平成（1989年至2019年），源出《尚書·大禹謨》「地平天成」和《史記·五帝本紀》「內平外成」，寓意內政平安、外交有成。可是從平成二年（1990年）開始，日本泡沫經濟突然破滅，隨後是二十多年漫長的蕭條，直到近年來才開始復甦。
東亞是漢字的輻射區，日本、朝鮮的古籍都用漢字寫成，當代日語仍使用許多不可替代的漢字。因此，日本的年號，很難脫離中國經典的影響。截止到「平成」，日本共用了247個年號，能確認出處的全來自中國古籍；但所使用過的漢字僅有72個，這說明某些字由於有獨特的權威和吉祥含義而被反覆使用，是高頻率常用字。例如，使用次數最多的是「永」字，達29次，「元」和「天」字各27次，其餘字是：治、應、正、長、文、和、安。
在有限的文字中選一個好的年號名稱，並非易事。所以古代有的天皇，乾脆採用拿來主義，原封不動抄襲中國皇帝的年號。唐太宗「貞觀之治」名聞遐邇，日本清和天皇在859年至877年使用貞觀年號，初時也獲得「貞觀之治」的美譽，但隨後被迫退位，入佛門苦修，剛過而立之年就去世了。圓融天皇，襲用唐德宗的年號「貞元」（976至978）。後醍醐天皇，曾一度遭廢除流放，後來東山再起，他想到了中國東漢光武帝劉秀，光武中興第一個年號叫「建武」，於是仿效，自己的年號也稱建武（1334年至1338年）。奈良天皇的年號弘治（1555年至1557年），可能模仿的是明孝宗，明孝宗「弘治中興」頗有知名度。至於中御門天皇所用的「正德」（1711至1715），就比較費解了，明孝宗的兒子明武宗臭名昭著，其年號就是正德，中御門天皇不可能公開學習明武宗，大約直接摘抄自《尚書·大禹謨》「正德、利用、厚生、惟和」——正德即端正德行，厚生即民眾富裕健康，至今日本負責醫療衛生和社會保障的政府部門仍叫「厚生省」。
二戰後，日本年號紀年、公元紀年並行，天皇的實際作用大為削弱，但作為歷史慣性和文化傳統，年號不僅是政治哲學問題，蘊含時代精神，也關乎日常生活，應用於硬幣、報紙、駕照以及官方文件中，所以選擇年號是國之大事，慎之又慎。1979年，日本政府頒布了《年號法》，規定年號必須符合幾個要素：符合國民理想的美好意義，兩個漢字，便於書寫，易於上口，不能是過去的年號或作為諡號用過的名稱，不能是日常通俗詞彙。對年號的選定程序也作了規範，首先由內閣總理大臣（通稱首相）指定一些學者，提出幾個候選年號，交由國民代表組成「年號懇談會委員會」提出意見，然後諮詢參眾兩院議長等人的意見，最後由內閣會議決定。
上述年號要素是寫在法律文本上的，但在實際操作中，還有一些「潛規則」。比如關於發音，從1860年前後開始，各個年號詞尾發音都是短音和長音相互交替，「慶應」（けぃぉぅ，羅馬字拼寫為kei0u是長音，然後是「明治」（めぃじ，羅馬字meiji）是短音，「大正」（たぃしょう，羅馬字taisho）、「昭和」（しょうわ，羅馬字showa）、「平成」（へぃせぃ，羅馬字heisei）長短交替，按這個規律，新年號應當是短音——結果真是如此，「令和」發音れぃわ，羅馬字reiwa。羅馬字是用來拼寫日語發音的，在書寫上常選取年號的首個羅馬字母來表示，例如平成（heisei）縮寫為H，平成2年就標記為「H2年」。為了不混淆，年號的縮寫字母還得注意不要重複，明治是M，大正是T，昭和是S，平成是H。看看，這麼多或明或暗的清規戒律，選個大多數人認可的年號真是難喲！
這次選年號，是日本歷史上的第248個年號，時代背景又極為特殊。以往都是老天皇去世後，新天皇繼位時才宣布新年號，但這次是明仁天皇生前退位，日本政府需要有規劃地在一個既定日期公布新年號，因此朝野的參與、猜測十分熱烈。
經過長時間的「備課」，確定了六個備選年號：令和，萬和，萬保，英弘，久化，廣至。除了「和」之外，避開了以往的高頻率字，尤其是嚴加禁用「安」字，因為時任首相是安倍晉三，需要避嫌。而且，事先內閣還放出風來，說要換換思維，不從中國古籍中選了，要選日本古籍中的詞語。
最後，「令和」勝出，日本官方的解釋是，它出自《萬葉集》「初春令月，氣淑風和」。《萬葉集》多收錄日本奈良年間（710—794）的作品，是日本最早的詩歌總集，相當於中國的《詩經》。
奈良年間，日本有個政治家兼詩人，名叫大伴旅人（665年——731年）。天平二年（730年）正月十三日，大伴旅人在自己的府邸召集部下宴會，喝酒賞梅花，人們仿習中國的蘭亭雅集，各獻詩作，匯三十二篇編為一集。詩集的序言，收錄在《萬葉集》第五卷《梅花歌》：
「於時初春令月，氣淑風和，梅披鏡前之粉，蘭薰珮後之香。加以曙嶺移雲，松掛蘿而傾蓋；夕岫結霧，鳥封縠而迷林。庭舞新蝶，空歸故雁。於是蓋天坐地，促膝飛觴，忘言一室之裡，開衿煙霞之外……」
怎麼樣，當時日本大力學習唐朝，詩人的漢學修養夠高吧？
然而「令和」公布之後，細心的日本網友發現，這個詞還是沒法脫離中國文詞的影響，早在漢朝張衡《歸田賦》中就有「是仲春令月，時和氣清」的語句。這也難怪，只要使用漢字，就很難與中國經史子集沒有關係。古代是日本學中國詞語，近代是中國學日本詞語（日語用漢字翻譯西語，漢語多採納接收），文化交流，相互融合。
其實要說「初春令月，氣淑風和」的出處，我覺得更近似的應是唐代薛元超《諫蕃官仗內射生疏》中的「時惟令月，景淑風和」。「令月」一詞出自《儀禮·士冠禮》，意為吉月，常用來表示春季月份。
當然，日本政府從《萬葉集》取詞，與詩歌內容並無多少關係，要的是引申寓意。根據NHK直播現場的專家解讀，「令」是美好的意思，「和」則象徵和平與寧靜，字面意思即「美好的和平」。但願如此，但願日本吸取昭和窮兵黷武的教訓，走令和之路。
前邊說過，日本首相安倍晉三為了避嫌，嚴禁年號帶有「安」字。但是日本網友眼光犀利、腦洞大開，因「安倍」的日語發音用片假名來寫是「アベ」，網友便使用拆字法，硬是在「令和」兩字之中發現嵌有「アベ」的字樣，指責安倍晉三公權私用耍花招。
真假姑且不說，這就是言論自由，這就是輿論監督。有此作保障，才能通向「令和」。
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