更新：日本內閣官房長官菅義偉20日在記者會上對媒體有關明仁天皇將在2019年3月底退位的消息予以否認。
此前報導：
據海外網10月20日報導，就日本天皇表明有意生前退位一事，消息人士表示日本政府最終將天皇的退位日期定在了2019年3月31日。皇太子隨後將在次日（4月1日）成為新的天皇，而從當日起，也將會實施新的年號，新的年號將在2018年公布。這也意味著，當下日本使用的年號「平成」將在2019年3月底退出歷史舞臺。
據《朝日新聞》報導，多名來自首相官邸的幹部透露，日本政府將在眾議院選舉結束後的11月之後，召開由首相、皇室等參加的「皇室會議」，就天皇的退位日等內容進行商定。
就退位時間的安排，目前已經調整為在2019年3月31日當日結束時退位，皇太子在4月1日開始時即位成為新的天皇。同日也將實施新的年號，「平成」年號也會就此終結。天皇退位後將成為「上皇」，皇后將成為「上皇后」，與上皇一同敬稱為「陛下」。上皇沒有資格再次即位或出任「攝政」。
當地時間2017年1月2日，日本東京，日本明仁天皇（右）和皇太子德仁公開亮相新年慶祝活動，向民眾致意。圖自視覺中國
據日本共同社早前報導，日本參議院全體會議2017年6月份曾表決通過了有關天皇退位的特例法，由此該法案正式成為法律。日本天皇曾在2016年夏天通過電視講話表達了自己欲生前退位的意願。日本政府隨後做出了2個方案，分別是日本天皇在2018年12月下旬退位，以及在2019年3月底退位。
年號在日本稱之為「元號」。明仁天皇1989年即位，當年被稱為「平成元年」。根據明仁天皇在位時間，公曆2017年用年號表示為「平成29年」。明仁是在1989年，其父昭和天皇裕仁病逝後繼承皇位，成為日本第125代天皇，年號平成。裕仁駕崩之日是在1月23日，那年的日本出現昭和與平成兩個年號。據報導，當局更換年號雖已在暗中準備，但還是得等到天皇駕崩後才可公布。因此，那一年已經印好的月曆在年頭就都得換下，還引發了「日曆之亂」。
日本年號源自中國？
另據新華網此前報導，年號在日本被稱之為元號，年號的使用最早可上溯到中國古代的漢王朝。據《日本書記》的記載，日本最早的年號出現在645年「大化改新」時，當時以「大化」作為年號。在7世紀中後期，斷斷續續出現年號的記載。直到701年，文武天皇5年，建元「大寶」，此後，年號才作為一個固定的紀元方式被沿用至今。
澎湃新聞曾介紹，日本深受中國文化的影響，其天皇年號也多出自中國古代的經史子集。諸如日本最早的年號「大化」就取自成公綏所著《樂歌正旦大會行禮歌十六章》中「神武鷹揚，大化鹹熙。廓開皇衢，用成帝基」。江戶時期的「享保」出自《周書》中「公其享茲大命，保有萬國，可不慎歟」，而「天保」則出自《易經》中「欽崇天道，永保天命」。
搜狐號善本古籍指出，日本的年號每個字都取自中國古籍。比如明治時代的「明治」兩字取自《易經》的「聖人南面而聽天下，向明而治」。
明治維新以後，日本雖極力倡導脫亞入歐，全盤西化，但在年號的選取上仍沿用漢字，其出處皆源自中國古代典籍。諸如明治天皇睦仁的年號出自《周易》說卦傳中「聖人南面而聽天下，向明而治」及《孔子家語》第五卷中帝德「長聰明，治五氣，設五量，撫萬名，度四方」。而大正天皇嘉仁作為明治天皇唯一存活下來的兒子，其即位後的年號則取自《易經》中「大亨以正，天之道也」。1926年12月25日，裕仁天皇即位，改元為「昭和」。其年號出自《尚書》堯典中「百姓昭明，協和萬邦」。裕仁逝世後，皇太子明仁即位，成為日本第125代天皇。其年號「平成」則出自《史記》中「父義、母慈、兄友、弟恭、子孝、內平外成」。
圖自水印
年號在日本具有某種時代劃分的功能。1989年1月7日，裕仁天皇逝世，皇太子明仁繼承皇位，時任內閣官房長官小淵惠三宣布將年號「昭和」變更為「平成」，日本也從昭和時代進入了平成時代。
圖自東方IC