福爾摩斯相信無人不知，他是一個虛擬的人物，但又那麼真實。
他有愛好，有弱點，家庭住址貝克街221B也真實的存在。2002年10月16日，英國知名的皇家化學學會甚至授予他榮譽研究員稱號。
那麼，如此真實的福爾摩斯，他原型，或者說作者柯南道爾的靈感來源於誰呢？
據說有兩個歷史人物是福爾摩斯的靈感來源：約瑟夫·貝爾和亨利·約翰恩。
約瑟夫·貝爾：
約瑟夫·貝爾是19世紀愛丁堡大學的蘇格蘭大學講師。他是一個關於細節的人，強調仔細觀察的重要性。
正如福爾摩斯一樣，他能選擇一個陌生人，只要觀察這個人，就可以從他的衣服，表情和談吐中推斷出的職業和他剛才所做的一切。
在科學被用於刑事調查之前，他被認為是法醫病理學的早期先驅之一。
他於1959年獲得醫學博士學位，雖然沒有像故事裡那樣因為破案而受到女王的嘉獎，但曾擔任維多利亞女王的私人醫生。
《神秘博士》中主角The Doctor曾向劇中維多利亞女王表示自己是約瑟夫·貝爾的前學生。
柯蘭道爾在1877年遇到他，並且在愛丁堡皇家醫院擔任他的助手，對他的事跡很了解。柯蘭道爾也多次說過，他刻畫的福爾摩斯並不是完全虛構的，約瑟夫·貝爾確實參加了幾次警察的調查，與法醫亨利·希爾霍恩教授一起合作。
倫敦歷史上最血腥、最恐怖的連環兇殺案——發生後，英國警方就將相關資料寄給了貝爾。
警方在資料中列出了三大嫌疑犯，貝爾看完資料後不久，把自己認定的嫌疑犯的名字寫在一份文件裡交給了警方。此後不久，頭號嫌疑犯杜立德神秘地自殺，連環兇殺案也告一段落。
很多人認為，貝爾指控杜立德是兇手，並將消息透露給他，迫使他自殺。
約瑟夫·貝爾死於1911年10月4日。他被埋葬在愛丁堡院長公墓。
亨利·鄧肯·約翰霍恩
亨利·鄧肯·約翰恩就是上面說到的和約瑟夫·貝爾合作的那位。
他是蘇格蘭外科醫生，是法醫科學家和公共衛生先驅。他於1826年出生。他曾在珀斯學院和皇家高中畢業，並在愛丁堡大學繼續學習。
他於1854年擔任愛丁堡的警察外科醫生，經常與約瑟夫·貝爾合作調查。
雖然後者經常被亞瑟·柯南·道爾認定為他的靈感來源，但是作者還表示，亨利·鄧肯·約翰·霍恩對他也有影響。他在法醫學方面的知識在很多情況下是不可或缺的，而當時，柯蘭道爾在愛丁堡大學醫學院學習的時候，亨利是教授法醫的知識的。
Littlejohn於1895年由維多利亞女王授予騎士。於1914年在阿蓋爾（Arrochar）附近的Benreoch去世，和約瑟夫·貝爾一樣並被埋葬在愛丁堡院長公墓。