梁山是《水滸傳》的中心。《水滸傳》描述了許多座山頭，描述了許多次聚義。除了梁山以外，還有十個山頭，最後百川歸海，全部歸於梁山；各自小聚義，最後匯合成為一場大聚義。
梁山事業的形成和發展，整個來說可以分為三個階段，即王倫時期、晁蓋時期、宋江時期。這三個階段大致可以這樣說：王倫時期是梁山事業的草創期，晁蓋時期是梁山事業的中興期，宋江時期是梁山事業的鼎盛期，但是很快由盛而衰。「英雄排座次」是要說明，宋江主政以後，梁山這個單位山頭林立，宋江怎麼實現治理？怎麼進行管理？「全夥受招安」是要說明，梁山事業最終怎麼沿著宋江的招安路線發展？最後梁山以及諸位英雄的結局下場，以及我們今天對《水滸傳》的評說。
第一講我們講「火併王倫」。這一講的任務就是描述梁山的第一期，即王倫時期的基本情況；然後講一個轉折點——火併王倫，這是梁山發展史上一個重大歷史事件。火併是領導權轉移的一種方式。領導權轉移有和平的非暴力的方式，也有暴力的非和平的方式：火並就是暴力的非和平的方式；架空是領導權轉移的另一種方式，就是和平的非暴力的方式。這兩個方式我們都要講。
首先簡要說明一下梁山草創。梁山草創《水滸》裡面也是簡略提到，概括地說，梁山草創時期是指王倫時期，形成了以王倫為核心，成員包括杜遷、宋萬、林衝、朱貴的領導班子，總共就這麼幾個人。而且決策人就一個人——王倫，執行人就另外幾個人。這個領導班子的特點是什麼呢？兩個字：平庸。因為領導核心平庸，所以整個領導班子也就平庸。為什麼造成平庸？因為權力分配機制有問題，權力不是按照能力分配，而是按照資歷分配。資歷是說：誰先到梁山誰就叫「老大」，先來後到。
關於「梁山泊」，《水滸》裡面有幾處描述：「山東濟州梁山泊，方圓八百餘裡」，——這是根據《水滸》小說裡面描述，現在你到梁山去看，沒那麼大。——「中間宛子城、蓼兒窪」，中國人使用漢字是講諧音的，這兩個詞：「宛子城」、「蓼兒窪」。「宛」「蓼」——「完了」，有點像是《紅樓夢》裡面《好了歌》一樣。頭面人物起初有三個人：白衣秀士王倫、摸著天杜遷、雲裡金剛宋萬；還有一個旱地忽律朱貴。朱貴是個什麼人呢？他在李家道口開了一個酒店，這個酒店按照他的描述，「專一探聽往來客商經過。但有財帛者，便去山寨裡報知。但是孤單客人到此，無財帛的，放他過去。有財帛的來到這裡，輕則蒙汗藥麻翻，重則登時結果，將精肉片為羓子，肥肉煎油點燈。」（70-10） 「蒙汗藥」真有其事，據說是用曼陀羅花製成，怎麼製法？還有解藥成分都有人研究過。「將精肉片為『羓子』（就是臘肉），肥肉煎油點燈。」——這簡直就是非人道反人權的一幫強盜！《水滸傳》有許多這種描述，比如說孫二娘，專門幹這個事。我們應該怎樣看待它的人性問題？我們以後可能還要涉及。這就是這一時期的一個情況。後來上來一個重要人物，就是豹子頭林衝。成員有多少人呢？——「七八百小嘍囉」，也有說成「五七百人」。「七八百」是王倫自己說的，「五七百人」是阮氏三兄弟說的，「七八百」和「五七百人」，到底誰是實數難說。「七八百」是自家人所說，也許誇張一點；「五七百人」是局外人所說，或許模糊一些。到底誰虛誰實？人數也差不多，就是那麼幾百號人。這幫人幹什麼呢？也就是「打家劫舍」，「多有做下迷天大罪的人，都投奔那裡躲災避難，他都收留在彼。」（70-10）「搶擄來往客人。」（70-14）「打家劫舍」、「搶擄來往客人」，就是一夥強盜，一夥普通強盜；「投奔那裡躲災避難」、「收留在彼」，就是窩藏罪犯，窩藏一般罪犯。這就是它的草創期。我們可以看出來它這樣一個特點：草創時期梁山事業限於普通強盜「打家劫舍」水平。
-水泊梁山圖-
《水滸傳》最初通過林衝視角描繪梁山泊，金批稱之為「梁山泊最初寫圖」：「林衝看岸上時，兩邊都是合抱的大樹，半山裡一座斷金亭子。再轉將過來，見座大關。關前擺著槍、刀、劍、戟、弓、弩、戈、矛，四邊都是擂木炮石。……二人進得關來，兩邊夾道遍擺著隊伍旗號。又過了兩座關隘，方才到寨門口。林衝看見四面高山；三關雄壯，團團圍定，中間裡鏡面也似一片平地，可方三五百丈；靠著山口，才是正門，兩邊都是耳房。朱貴引著林衝，來到聚義廳上」（70-10）。在這個「最初寫圖」裡，有兩個標誌性的建築物：一個叫「斷金亭」， 一個叫「聚義廳」。我們在「題解」中已經說明。
還有一段王倫跟楊志說的話：「大秤分金銀，大碗吃酒肉，同做好漢。」（70-11）。我們可以稱之為「梁山泊最初綱領」。阮氏三兄弟說：「他們不怕天，不怕地，不怕官司；論秤分金銀，異樣穿綢錦；成甕吃酒，大塊吃肉，如何不快活？」（70-14）吳用也說：「如今山寨裡好生興旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。」（70-17）這就是梁山泊最初的規模和格局。但是，我們從中可以看出一個問題，就是它的格局很小，規模很小，沒有什麼志向。這幫強盜除了「打家劫舍」之外，沒有別的志向，也不想奪取中央政權，甚至也不想奪取地方政權，也不想劫富濟貧，更沒有什麼遠大目標，比如實現共產主義，這都沒有。 所以這幫強盜水平很低。王倫統治時期就是這樣一個情況：雖「同做好漢」，但以「大秤分金銀，大碗吃酒肉」為旗號，格局、規模受限。
王倫在他領導梁山時期，自己犯了一個嚴重錯誤，這個嚴重錯誤就在於他將領導權等同於所有權，叫做「佔山為王」，叫做「先佔原則」，俗話所謂「先來後到」。王倫就是這樣治理山寨，管理山寨。先佔原則很有問題。我們講我們單位選舉你當領導，是不是就等於單位歸你所有呢？——這不是一回事！可是王倫以為是一回事，王倫最後失敗就失敗在這裡。整個梁山初期格局規模受限，是跟這個綱領有關係的。梁山事業處在一個天時地利人和狀態之下：天時，大宋王朝政治腐敗，社會動蕩；地利，水泊梁山地理形勢險要，易守難攻，在眾多山頭中，它的地理形勢最為優越；人和，水泊梁山是所有江湖好漢最為嚮往的地方。有天時，有地利，更有人和，這就決定了梁山事業的迅速發展。但是，梁山事業沒有一開始就發展起來，這就只能夠歸咎於王倫。