14世紀的歐洲，一場鼠疫在這片土地上無盡的蔓延，讓人看不到盡頭。
這場鼠疫，反反覆覆，多次發生，折磨了歐洲人民整整4個世紀，禍害殺死了約2500萬人。人們苦不堪言。
阿斯拉特罕，當時還在海岸邊，如今海岸線已經退後了200多米，也是伏爾加河流經的最後一個大城市，15世紀，它是一個國家，後被俄羅斯徵服，現為俄羅斯的一個州。
當時的阿斯拉特罕，街道上布滿灰塵，各種各樣拉著商品的馬車和牛車，還有駱駝馱著貨物通過，整個城市顯得很舊，但又不失繁華。
這裡是個商品集散中心，來自各地的商人們在次聚集，整個街道充斥著不同的語言：印度語、俄語、漢語。。。。。。
伴隨著的還有各種味道：香料味、奶酪味、酒味等這些好聞的味道與駝糞味、汗味、甚至臭腳丫味等難聞的味道夾雜在一起，五味雜陳。
各種吆喝聲、叫嚷聲、動物的嘶叫聲、工廠裡的錘子、斧頭的敲打聲，聲聲入耳。
好不熱鬧。這裡的伏爾加河也是俄國的南北分界線，就相當於我國的淮河。河流上的港口，是人們的必經之路。
1727年的一天，舟車勞頓，在外數月漂泊的東方商隊，抵達了這裡的港口，跟隨他們一起的當然還有他們帶來的各種商品：香料、大米、咖啡、葡萄酒等等。而在此前的兩個禮拜，從大西洋過來的歐洲輪船上卸下的香皂、糖、黃油、奶酪、五金、鐘錶等等也被貨車裝走，轉運至黑海的克裡米亞港口離開。這裡是不同國家貨物的集散地，熱鬧非凡，這樣也是絲綢之路古老中心的阿斯特拉罕非常普通的一天。
夜晚，當人群退去，貨車離開，貨船駛出，一個個灰色斑塊在河面出現，寬度可達上百米，沒有固定，隨著波浪而起伏。
這些漂浮的島嶼上滿滿的都是老鼠，數量可以達數百萬隻。
它們在掙扎著向對岸遊，任憑波浪衝刷，當它們抵達歐洲的西海岸後，隨即便消失了，然後它們繼續往南，距離幾千米的地方，是河流的拐彎處，然而那些沒能抵達的老鼠，在這裡全軍覆沒，數千隻老鼠淹死了。
這樣的事情經常發生，連續好幾天，人們都能看到老鼠遊過河流，穿過伏爾加河。
來看看它們的旅程吧！
剛開始，第一次涉水，老鼠群是遊過第聶伯河（這條河是歐洲第四大河，起源於俄羅斯瓦爾代丘陵南麓，途徑白俄羅斯、烏克蘭，流入黑海，綿延2200公裡）。
第二次涉水是布格河（該河起源於烏克蘭西南部沃倫-波多爾高地，從東南-西北流向，是烏克蘭、白俄羅斯與波蘭三國的分界線，注入維斯瓦河，長831公裡）。
第三次涉水是德涅斯特河（流經烏克蘭、摩爾多瓦，入黑海，長1352公裡）。
冬天的時候，這裡的人們經常可以看到老鼠在結冰的河面前行，試圖穿過河流。
你肯定會很奇怪，為什麼會有這麼多老鼠。它們來自哪？
根源在於幾年前印度的一場地震，這場地震災害，導致了老鼠的大幅度增長，最終引起了老鼠的遷徙。
根據記載，這場發生在印度的地震，老鼠已經提前預製梁，在地震發生前的幾個小時內，在地下的老鼠能感覺到有氣流從地下上升，它們便逃出來了，朝著開闊的地方逃命。
但是可憐的人們，當時並不知道地震的來臨，不僅在地震中大量傷亡，而且食物短缺。
但是對老鼠來說，並不是如此，人類的糧食被埋在地下，甚至很多人類的屍體沒有挖出來，都成了它們的食物來源，短時間內，老鼠激增，然後引發了大規模的遷徙。
再來談談歐洲的鼠疫。
歐洲鼠疫的爆發，根源就是因為船員沒有遵守相關的檢疫隔離制度，這項制度，是由威尼斯城在1374年發起的，並且在1377年，由拉古薩城完善的防止鼠疫的一項制度，要求就是密切接觸者要進行40日的檢疫隔離。
那個時候，威尼斯共和國各港口反覆發生鼠疫，就算他們拒絕了疑似病毒攜帶的船隻停靠，但病毒依然肆虐，那些非可疑的船隻也會帶來黑死病。
時間來到1377年，當地政府組建了一批傳染病醫院，專門用來收留從船隻上下來的乘客。
但凡從船上下來的人，無論是船員還是乘客，必須要在醫院觀察一個月，這種強制隔離的措施，初見成效，而且其他港口也在效仿，隔離期也從30天，變成了40天。
40天的期限也是根據希波克拉底的理論設置的，像鼠疫等急性疾病的潛伏期是40天，如果在這期限內沒有發病，說明不是鼠疫。
然而，這項制度還是有人沒有遵守，一年前，商船「大聖安託萬」號從敘利亞港口出發，在1720年抵達馬賽，所有船上人員準備40天的隔離期，但是因為船上載有的是珍貴的布料，這批布料沒有辦法等到40天以後，再進行交易，於是船長全然不顧當時船上有8名船員死亡的事實，依然申請破例，不進行40天的隔離，而是20天。
就這樣，船抵達港口20天後，鼠疫與布料一同上岸：那些老鼠通過纜繩到達岸上，還有布料和跳蚤身上也攜帶了病菌。
那些攜帶病菌但沒有出現病狀的船員，下船後就去了小酒館，最終導致了鼠疫的無法控制，短短2年，馬賽近4萬民眾死於鼠疫，相當於城市總人口的二分之一。
而法國南部，總共有12萬人死於鼠疫，這個數字超過了該地區總人口的三分之一。
自此以後，鼠疫反反覆覆，其中最嚴重的，也是最近一次鼠疫發生在1743年，西西里島的墨西拿，這是一個為促進貿易而設定的自由港口，發生的原因依舊是來自奧斯曼帝國的貨船沒有遵守隔離制度。
此後的短短幾個月，近七成的墨西拿民眾死於鼠疫，但幸運的是，這次鼠疫並沒有進一步擴散。
我們再回過頭來看看那群歷經千辛萬苦，跋山涉水，成功抵達阿斯拉特罕的褐家鼠。
原本以為，它們千辛萬苦來到這片土地，可以衣食無憂，沒想到的是更大的災難在等著它們。
原本以為老鼠的抵達，會擴大鼠疫，沒想到，卻給人類帶來了福音。
這是為何呢？得從老鼠身上寄生的跳蚤說起。
此前歐洲鼠疫的主角是黑家鼠，而發生鼠疫的病菌是鼠疫桿菌。
褐家鼠對鼠疫桿菌並不是免疫的，它們一樣能夠被鼠疫桿菌感染，同樣還是鼠疫桿菌的攜帶者。
但是區別在於，寄生在黑家鼠身上的跳蚤屬於印鼠客蚤，而寄生在褐家鼠身上的跳蚤則是角葉蚤，當它們的寄主死亡後，角葉蚤對宿主非常忠誠，它們不會將口器中攜帶的病毒帶到人類身上，它們對人類根本不感興趣，只對老鼠有興趣，因此鼠疫桿菌的傳播途徑大大減小了，只會在老鼠之間傳染。
這樣，人類被感染的機率極大降低，它們只有通過食物或者其排洩物來感染人類。但人類攜帶感染病毒後，還是會通過呼吸道在人與人之間傳染。
大量的褐家鼠的到來，導致了黑家鼠的滅絕，因為相比黑家鼠，褐家鼠更加強壯、也更加機智和好鬥，且擁有很好的團隊協作能力。
而且褐家鼠能夠適應潮溼的環境，會遊泳，相反，黑家鼠卻喜歡在乾燥的環境中生存
18世紀開始，歐洲的氣候變得溼熱，這樣的環境更利於褐家鼠生存，因此它們在這大量繁殖，很快便侵佔了黑家鼠的地盤，直到它們徹底消滅。
如今，褐家鼠已經到處都是，它們也被稱為繼人類之後，最為成功的物種之一，目前除南極洲、加拿大亞伯達省、紐西蘭部分保護區外，我們都能看到褐家鼠的身影。
自此以後，雖然沒有大規模的爆發鼠疫，但是鼠疫並沒有完全滅絕，畢竟地球上還是生存著數百萬隻老鼠，加上寄生在它們身上的跳蚤，鼠疫桿菌總是在繁殖。
在那些衛生條件落後的地方，鼠疫桿菌與人類的距離還是很近的，鼠疫桿菌傳染給人類的情況還是存在。
在過去的15年中，全球24個國家、超過34000人發生了鼠疫病例，這是世衛組織的數據，雖然疫情輕微、短暫，但是畢竟還是發生了。
發生最多的地區就是亞洲和非洲，而在馬達加斯加，每年都會有幾起報告。
一般上百起病例的報告還是沒有，最近的一次是越南戰爭時期的超過百例的鼠疫報告。
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