大陸許多自然勝景、歷史文物，不僅展現出人文和景觀特色，同時也展現與臺灣的歷史淵源，它們因而成為海峽兩岸交流基地。這些交流基地，讓兩岸民眾共同飽覽秀美山川文物的同時，更自然連接了雙方的文化情感和心靈契合。
天后宮大門前，各路隊伍隨五尊娘娘聖像出巡散福，踩街巡安。 圖／本報天津傳真
「先有天后宮，後有天津衛」。天津，中國大陸北方重鎮，四大直轄市之一。700多年前，天津的前身天津衛，還不曾以城市的概念出現；當時的居民沿著海河沿線、渤海之濱而居。元代至元年間，海運漕糧的水手、商人、官員在海河邊建起了廟宇，祈求媽祖庇佑；元泰定三年（1326年），皇帝敕建天妃宮。這座全大陸唯一一座寫入帝王本紀的皇家敕建媽祖廟，也就是今天的天津天后宮，與福建湄洲媽祖廟、臺灣北港朝天宮並列為三大媽祖廟。
天后宮媽祖娘娘，慈眉善目，寶相莊嚴。 圖／本報天津傳真
天后宮始建之初，只有前殿、大殿，規模較小，明、清兩代及民國初期，陸續進行了增修擴建，逐漸形成現在的規模。今日的天后宮，整體建築由戲樓、幡桿、山門、前殿、正殿、鳳尾殿、藏經閣、啟聖祠、關帝殿、財神殿、元辰殿、張仙閣及兩側配殿等組成。宮廟坐西朝東，東面海河、西依老城廂，山門前便是繁華了數百年的宮南宮北大街(現古文化街)。
天津是古時海運漕糧的終點，轉入內河裝卸漕糧的碼頭。漕糧待發，祈其無恙；漕船到達，感念神恩。數百年間，媽祖娘娘的影響深深植根於古代天津人的生活。天津人敬稱媽祖為娘娘，稱天后宮為娘娘宮。隨著時光流逝，天津百姓對「娘娘」的崇拜，不僅限於海神，而是將所有人生希冀都託付在「娘娘」身上，天后在天津成為萬能之神。「皇會」、「栓娃娃」、「戴鎖」及婦女穿紅衣等民間習俗，都是天后習俗的體現。
天津天后宮，是中國三大媽祖廟之一。 圖／本報天津傳真
150多年前，除大直沽、東門外兩廟，唐家口、東沽、賀家口、後尖山、前辛莊、鹹水沽、葛沽、泥沽、馬莊、蘆北口、陳家溝子、丁字沽、秦家莊及薊縣、靜海等地，都建有「娘娘廟」，天后信仰在天津可謂盛極一時。
在眾多宮廟中，最繁華的無疑是海河畔這座皇家敕建宮廟。明清時期，以天后宮為核心，形成宮南、宮北大街，因水陸交通極方便，南來北往的大家富戶、文人墨客、漁家小販、商旅遊人、善男信女，多雲集於此，一時形成天津的金融商貿中心。與此同時，此地也是數百年來天津民俗活動交流展示的中心。可以說，這座古老宮廟是天津民俗文化的發祥地，和天津城市發展的歷史見證。
天后宮大門前，各路隊伍隨五尊娘娘聖像出巡散福，踩街巡安。 圖／本報天津傳真
如今，天后宮仍然是天津最繁華的地段之一，580米的古文化街是天津城區最古香古色的地方。街道兩端有巨型仿古牌樓，兩邊近百家店鋪，楊柳青年畫、泥人張彩塑、十八街麻花等等天津的百年老字號都匯聚於此。
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皇會 展秀天津民俗風情
天津皇會，天后宮眾位媽祖娘娘聖像準備出巡。 圖／本報天津傳真
天津人將南方的媽祖信仰與本地民俗結合，移植進日常生活；眼光娘娘、癍疹娘娘、子孫娘娘、送生娘娘與天后娘娘，共同成為天津人信奉的神靈。而這種虔誠的信仰，催生了天津數百年來獨具地方特色、民間最隆重的祭祀慶典－皇會。
清康熙年間，有人倡議在海神娘娘誕辰之前出會四天，即農曆三月十六送駕：將海神娘娘和眼光、子孫、癍疹、送生娘娘聖像送到閩粵會館天后殿供奉；十八接駕，將五位娘娘聖像接回；二十和二十二「出外散福」，抬著五位娘娘的聖像沿街巡遊，這就是最初的「娘娘會」。
據說，康熙與乾隆皇帝曾在下江南途經天津三岔河口時，偶逢「娘娘會」會期，鄉祠的「挎鼓會、津道「鶴齡會、薑家井的「獅子會，給兩帝留下深刻印象，賜下皇旗和黃馬褂，從此，娘娘會」更名為「皇會。而在此後的數百年間，本是天津民間為祭祀媽祖舉辦的大型酬神活動，逐漸演變成展示天津民俗風情的「全民狂歡節。
清代以來，天津天后宮曾多次舉辦過皇會。每逢天后誕辰出會，天津民間花會如高蹺、旱船、中幡、法鼓等各路「老會」(通常是指歷史久遠、在表演內容上有獨到之處，並受到過皇帝賞賜的團體)紛紛參演，天津百姓則是舉家看會，恭迎聖駕，萬人空巷。
從清末到上世紀30年代，天津皇會大約保持著10年一屆的頻率。此後時局動蕩，皇會停辦，直到上世紀90年代，由天津民俗博物館逐步恢復，將舊時津門信仰習俗、商業習俗、年節習俗、民間藝術重新呈現；與此同時，民俗博物館與各地的文化交流活動也活躍起來。2011年，天津天后宮與北港朝天宮，首次聯合舉辦慶祝媽祖誕辰儀式。
如今，每年媽祖誕辰日，天津天后宮都會舉行隆重的誕辰慶典活動，各路隊伍隨五尊娘娘聖像出巡散福、踩街巡安，數萬民眾齊聚古文化街，爭相目睹娘娘出巡威儀，瞻仰天后風採。此外，自2001年起，天津市府每兩年舉辦一次媽祖文化旅遊節，其中皇會踩街環節中精彩的花會表演，是天津600年文化底蘊和地域民俗文化特色最好的展現。
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天津媽祖文化節 津臺信眾交流熱絡
天后宮內的臺灣媽祖殿 圖／本報天津傳真
天津天后宮是中國大陸北方不多見的媽祖宮廟，也是天津最古老的建築。以這座宮廟為中心，從福建飄洋過海、落戶天津的媽祖文化，與閩臺產生了割捨不斷的密切聯繫。
清代天津詩人於豹文對當地的「天后會」這樣描述：「翔鵾低映蛟宮水，繡帨遙連赤嵌城。」其中，赤嵌城指的便是臺灣。隨著兩岸宗教文化交流的擴大深入，每逢春節、天后誕辰時，都會有大批臺灣信眾到天津天后宮拜謁。
望海樓教堂，天津最早的天主堂之一。 圖／本報天津傳真
2001年，天津首屆「媽祖文化節」，北港朝天宮應邀組成200人參訪團，並送給天津天后宮一尊3尺6寸高的大型媽祖神像「朝津媽」，這是當時臺灣媽祖「登陸」最大的一尊「鎮殿媽」。如今，走進天津天后宮臺灣殿，「北港媽」、「大甲媽」、「花蓮媽」、「臺南媽」等多尊代表臺灣不同地區宮廟的媽祖聖像安坐其中，享用著來自兩岸各地信眾的香火供奉，也成為津臺信眾之間的情感紐帶。
正因為這種情感與文化的鏈接，去年9月，天津天后宮成為天津市首家、同時也是京津冀地區唯一的一家海峽兩岸交流基地。
天津天后宮有關負責人向記者介紹，2013年，天后宮進行擴建，在現有古建築群基礎上，重新整合了天津市民俗博物館，新建天津民俗文化博覽園，塑立高達9.6米的漢白玉媽祖聖像。去年與天津畫院合作，成立了天津媽祖文化藝術研究中心。
目前，天后宮總體佔地面積達到12000平方米，每年接待臺灣民眾近8000人，與臺灣媽祖宮廟、文化界等人士往來頻繁。該負責人表示，如今，每兩年舉辦的天津媽祖文化旅遊節，已成為天津的品牌活動，參加的臺灣宮廟和民眾數量日益增多。其中，「第六屆中國·天津媽祖文化旅遊節」，首次由120餘人組成的臺灣大花會團隊加入了天津皇會的巡遊隊伍，一起隨駕踩街，場面宏大壯觀。
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天后宮三岔口 天津旅遊核心地
所謂「近代中國看天津」。北方重鎮天津，是最早與西方文明接觸的中國城市之一；天津建造並保留了各種風格的洋樓，與傳統的津門古建築交相輝映。而在眾多景點中，天津天后宮所在的「三岔口」地區，可謂最核心的旅遊地。在這裡只需一天時光，就能領略天津的百年風情。
袁世凱府邸 圖／本報天津傳真
天津天后宮山門前的「宮南、宮北大街」(現名古文化街)，又稱「津門故裡」，是天津衛的發祥地，也是天津數百年來的民俗、宗教、文化、商貿聚集地。如今的古文化街，年接待遊客1300多萬人次；大街的店鋪，都是仿中國清代民間店鋪；老美華的鞋、泥人張的彩塑、楊柳青的年華、聯升齋的刺繡等百年老字號，應有盡有。這些老店除了售賣特產品，也改造成博物館，成為天津民間文化的集中展示地。
海河之西是繁榮了數百年的宮南、宮北大街，河東面則是曾經的義大利租界，如今著名的意式風情街區。街區內137棟風貌建築全部由義大利建築師設計，包括領事館、兵營、學校、醫院、教堂、球場、花園、廣場等西洋古典建築，是目前義大利本土之外、亞洲唯一保存良好的義大利風貌建築群落。
這些意式風情濃鬱的建築裡，散落著梁啟超的飲冰室、曹禺故居、李叔同故居、袁世凱及馮國璋的府邸等。這些名人舊居，有的建成了博物館，有的改造成西餐廳，每一座都值得細細評味。
海河夜色－天津之眼。 圖／本報天津傳真
如果說海河東西兩側代表著天津的古代與近代，那麼兩者北面，橫跨海河之上的「天津之眼」，可以說是現代天津都市的地標。
海河上的古老橋梁與後方摩天樓，象徵天津的過去與現在。 圖／本報天津傳真
天津之眼，即天津永樂橋摩天輪，登上摩天輪，可隨著巨輪的旋轉，欣賞到海河沿線美麗風光。摩天輪外掛裝48個透明座艙，每艙可乘8人，約30分鐘左右旋轉一周。到達最高處時，可欣賞到海河全景以及方圓40公裡內的街景；晴空萬裡時，甚至可以看到天津港。而夜間登上天津之眼，在相當於距離地面100多米的透明座艙內遠眺，遠處是萬家燈火，流光溢彩的高樓大廈照亮津門；低頭看，橋面與公路上川流不息的車流，現代天津都市景觀盡收眼底。